【25】
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【25】
明月宫，灯火通明。
此时已到晚膳时分，楚纤纤却枯坐在窗前，望着从廊下成串落下的雨珠，半点胃口都没有。
她的眉蹙着，耳畔还回响着小太监打听来的消息——
“陛下不知怎的来了兴致，先是让御膳房送了一道桂花糯米藕去锦绣轩。又过了半个时辰，常喜总管御前回禀，听说那位沈美人病了，陛下听后，便亲自去锦绣轩探望，后来还将魏太医叫了过去……直到戌初时分，陛下才回勤政殿。”
又是送甜品，又是亲去探望……
楚纤纤咬着红唇，那个沈丹若到底哪里好了，竟能让他如此挂念。
德容姑姑拿着件月白色绣杜鹃的外衣过来，轻声道，“主子，你已经在这坐了许久了，担心着凉。”
楚纤纤沉声问，“姑姑，我记得你之前跟我说过一桩旧事，说是曾经有个妃子装病，想引陛下过去，后来……后来她怎样着了？”
德容姑姑道，“是，是有这么回事。也就两年前的事，那那时候那位苏嫔刚进宫不久，见不到陛下心里着急，就让宫人去紫宸宫禀报，说是病了，请陛下过去看看。
陛下当时就不客气的说，病了就去看女医，他又不会治病，去了管什么用。然后又叫女医去给那苏嫔看……女医一瞧就知道是装病的，如实回报给了陛下……陛下最烦后宫挑事，也最厌恶有人瞒骗他，当即命人将那苏嫔拖到光敬门外，足足叫她跪了一天一夜。
可巧那天夜里也下了场暴雨，可怜那苏嫔就在那大雨里淋了一个晚上。翌日天刚蒙蒙，苏嫔就坚持不住，直接倒下了。这下她是真的病了，烧的厉害极了。后来命虽然保住了，却落下了病根，一双腿也跪废了，走路都是跛的……如今她整日窝在她的宫室里，再不曾出来见人。啧，弄成那副样子，哪还有脸呢。”
楚纤纤面无表情的听着，好半晌，才阴沉沉的蹦出一句，“陛下为何不这样对沈丹若？”
德容姑姑愣了愣，余光扫过自家主子那阴沉如水的美丽脸庞，暗自心惊，这是恨上了啊。
她缓了缓心神，忙安慰道，“主子，陛下不过就去那锦绣轩坐了坐，算不得什么，你别太往心里去，要是气坏了自个儿的身子，那多不值当。”
“可打听到她是真病，还是装病？”楚纤纤问。
“好像听说是……来葵水了？”
“……”楚纤纤柳眉微抽，眸中带着几分难以置信，“就这？来个葵水而已！”
哪个女人不来葵水？就她那般娇气，就她疼？
且这般私密的事，她不遮掩避讳就算了，还明晃晃到陛下面前现眼。
真是，真是不知廉耻！
楚纤纤用力按了按自己突突直跳的太阳穴，又觉得心口一阵堵得慌。
上次是送鱼，这次是装病，没想到沈丹若这傻子的花招还挺多。
可偏偏……陛下就吃她这一套？！
不行，自己绝对不能坐以待毙，得想点办法将陛下笼络过来才是。
她堂堂丞相府嫡女，怎能输给那么个不知所谓的小傻子？！
——
阿措身体不适引得陛下亲自探望的消息，第二天就传遍了后宫。
一时间，不少妃嫔都送来各种补品表示慰问，也有些蠢蠢欲动的新妃嫔亲自跑来锦绣轩慰问，一待就是一整天，赌的就是撞见陛下的几率。
永宁宫的昭妃听闻此事，想了想，也派人送了些补品过去，聊表心意。
大宫女秋词一边整理着医书，一边喃喃道，“这沈美人看着安安静静，乖模乖样的，倒是有些手段。”
“手段？”昭妃轻轻翻过一页，手中的笔却没停下，“能送进后宫的女人哪个没有手段，你可见陛下多看过一眼？”
秋词闻言不禁一呆。
昭妃慢悠悠道，“敢在他面前耍手段，是嫌命太长么。”
秋词想了想，不由得悻悻，的确是这样。
敢在后宫作妖的，都不用自家娘娘动手，陛下直接就让人拖出去打死了。
虽说狠辣了些，但这种管治后宫的法子的确有效。
“主子，听说那沈美人是宫寒导致葵水不顺，你与其送她那些补品，倒不如送道调理内科的方子过去。若真能调理好了，她定会对您感恩戴德……”
秋词这话还没说完，就听到昭妃冷笑了一声，“我要她对我感恩戴德作甚？”
秋词，“……”
昭妃那双一贯冷淡的眸子稍稍抬起，“行了，莫再提旁人的事，好好做你手头的事。”
“是奴婢失言了。”秋词跟在昭妃身旁多年，此刻也意识到主子这是有些怒了，忙闭上了嘴，再不敢多言半句。
且说锦绣轩那边，时至傍晚，元珣倒真的来了。
耳听得屋外传来“陛下驾临”的通报声，那些“守株待帝王”的新进妃嫔们一个个激动的不得了，又是理发鬓，又是理衣裙的。
这可是她们入宫这么久以来，第一次见到陛下！
当看到一袭宝蓝色绣五爪金龙长袍的元珣进来时，她们都下意识的屏住了呼吸。
这就是陛下么？天爷呐，这气度，这容貌，简直不似真人。
这些新晋妃嫔们都是养在深闺里的娇小姐，平日里接触过的儿郎本就不多，如今见到这般俊美无俦的帝王，一个个心跳怦然，面染红霞，眼神都变得妩媚多情起来。
看着一屋子的花枝招展的莺莺燕燕，元珣浓眉不自觉拧了起来，怎么这么多人？
他漫不经心的扫过这群女人，最后视线落在角落里的安秀姑姑身上，沉沉开口道，“她人呢？”
安秀姑姑一滞，缓了缓才意识到陛下口中的“她”是指自家小主，“回陛下，小主这会儿正在里间休息。”
元珣那双深眸刹那间变得锐利起来，声音冰冷如刀，“她在休息，这些人是怎么回事？”
这话一出，原本充满粉色泡泡、少女情怀的屋内一下子静了下来，周遭的气氛也降到了冰点。
那些新妃嫔的脸色都变了，后知后觉般想起眼前这帝王还有个“暴虐成性，杀人如麻”的名头，怯生生的都垂下了头，还有胆小的连着往后躲了好几步。
好险，差点就被他那好皮囊给蒙了眼，忘了他不是好招惹的。
元珣瞥了眼慕青慕蓝，又朝着安秀姑姑道，“你们主子哪有精力应付这些乱七八糟的，朕看你们是不想要脑袋了。”
话音一落，殿内伺候的宫人们心肝猛地一颤，忙不迭跪下。
安秀姑姑为首，战战兢兢的匍匐在地，“是奴才们愚钝，陛下恕罪。”
新妃嫔们也都僵住了，跟长满刺一般，浑身都不自在。
一阵死一般的沉寂后，眼见那群木头还在原地杵着，元珣压住心头的不耐烦，低喝道，“都滚！”
他周身散发出的杀意，不容小觑。
“嫔妾、嫔妾等……告退……”众妃声音都抖了，一个个行完礼后，慌不择路的往外逃。
没多久，原本拥挤的花厅一下子空了，周遭也清静下来，只有锦绣轩的宫人们还忐忑不安的跪着，静待发落。
元珣面无表情吩咐常喜，“全部人，带出去领十板子，教他们学学该怎么护主。”
“是。”常喜领命，颇为同情的看了安秀姑姑她们一眼。
慕青慕蓝还有些惊慌害怕，安秀姑姑却是面不改色的谢恩，无比平静的起身出去领罚了。
常喜很有眼力见，将人领到外面去打，每个人嘴里还塞了块布，就是不让发出半点响声惊扰了屋内的主子。
“唉，你们心里也别有怨，只打十板子还是陛下看在你们小主的面上。你们若是在紫宸宫当差，这会儿怕是脑袋都搬家咯。”
常喜细声细气的说着，见家伙事都齐全了，挥了挥手，示意行刑。
殿外板子啪啪啪的打，殿内阿措迷迷糊糊的醒了过来。
乍一看到床边站着的高大男人时，她还以为自己出现幻觉了。
抬手揉了揉眼睛，定睛再看，眼睛蹭一下亮了，“陛下！”
元珣抬手示意她好好躺着，缓缓坐在床边，打量她片刻，沉声问道，“今天怎么样，还很痛么？”
阿措靠着大红描金海棠花高枕，素白小脸露出一抹笑，梨涡浅浅，“还是有点疼，但是比昨天好多了。”
昨天那简直是生不如死，现在想想都觉得难受，唉，当女人可太难了。
“嗯，没那么痛就好。”元珣看她脸色的确比昨天好些，想来是魏太医的药起了作用。
两人又一问一答聊了两句，阿措忽的“咦”了一声，脖子朝外伸了伸。
她疑惑道，“外面怎么这么安静呀，那些人都走了吗？”
元珣挑眉，“怎么，你还舍不得？”
阿措怔了怔，迎上他那双好看的深眸，摇着小脑袋道，“我为什么要舍不得？她们说是说来探望我，可我看得出来，她们根本没几个是真心来探望我的。”
元珣眉头扬起，带着几分兴趣，“嗯？”
“我又不笨，看得出来呀。”阿措认认真真道，“真心探望不是她们这个样子的。”
元珣，“那你说说，真心探望该是什么样子？”
阿措思索了一会儿，旋即抬起一双清亮眼眸定定的瞧着他，“像陛下你这样的。我看得出来，你是真的来探望我的。”
她的嗓音又娇又软，眼波清凌凌如雪水融化。
元珣一时顿住，眸光变得深沉浓郁。
静了片刻，他勾起唇，倒是不傻，至少眼神挺好的——
“那你说说，她们来瞧你，是为了什么？”
“很简单呀。”阿措只当他要考自己，机灵的小眼神透着些许得意，“为了跟我示好，还有打听陛下你的事。”
元珣，“……”
阿措想了想，补充道，“还有，她们一直不肯走，宁愿继续到厅里无聊的喝茶……唔，她们是在等陛下吧？”
元珣淡淡道，“也许。”
听到这话，阿措一副“我就猜到是这样”的表情。
元珣道，“她们等朕，你就由着她们等？既然知道她们是虚情假意，为何不直接将她们轰走？”
轰走？还能这样的嘛！
阿措眼中有几分跃跃欲试，但转念一想，轰走好像不太礼貌，好歹别人也是送了礼物过来的。
而且，她们想等陛下，也情有可原吧？
就像自己，之前也想等陛下陪自己吃饭……
虽然并没有等到……
元珣将她的神情变化尽收眼底，敏锐的感受察觉出她的小小失落。
她在失落什么？
元珣以前觉得女人很容易懂，他只需一眼，就能看穿她们的心思与念头。但现在面对这个看似傻乎乎的小姑娘，他却有点拿不准她的想法。
殿外，忍痛的闷哼声此起彼伏。
锦绣轩的宫人不多，十个板子很快就打完了。
看着宫人们疼痛难熬的忿忿模样，安秀姑姑面色严肃的交代道，“雷霆雨露皆是君恩，陛下赏咱们板子，咱们不但得受着，还得在心里好好反省一下为何受了这板子，不然这顿板子算是白挨的。”
宫人们一个个耷拉着脑袋，恹恹的“是”了一声。
“不服气也得憋着，这就是咱们当奴才的命！”常喜公公哼了一声。
他慢悠悠的放下茶杯，又清了清嗓子道，“咱家可提醒你们，挨板子的事你们都给咬紧了，切莫让你们小主知道。若是让你们小主看出了端倪，搁陛下跟前一问，那就不是十板子的事了，都明白了？！”
宫人们愣了愣，齐声应下。
他们都清楚自家小主心思单纯，又宽厚待人，要是让小主知道了，定然会去问陛下的。依着陛下的作风，会不会拿小主怎么样他们不知道，但他们这些挑事的奴才肯定没活路了。
常喜见敲打的差不多，就让他们各自回屋上药换衣服了。
等他们重新出来当差，一个个面色如常，除了走路的步子缓了些，半点看不出是挨了板子的。
在锦绣轩用过晚膳后，元珣便回勤政殿了。
夜色沉沉，繁星点点。
住得近的几位新妃嫔们像往常一样，凑在一起叽叽喳喳的闲聊着，今日的主题自然而然绕不过皇帝。
“陛下长得可真好看，就像诗里说的那样，如切如磋，如琢如磨。”闵才人先起了个头。
“是啊是啊，而且那样高大英武。”其他几个妃嫔纷纷表示赞同，“声音也好听……”
吴常在涨红着脸，小声的插了句，“我站在后面偷偷多看了两眼，咱们陛下的眼睛好像不是黑色的……也不知道是我眼花了还是怎么的。”
“这有什么奇怪。”闵才人不以为然的看着她们，“你们难道不知道陛下有一半的鲜卑血统么？”
其余妃嫔一个个懵逼脸，“？！”
这个，真不知道啊！
“陛下不是前朝礼国公之子么？他怎么会有鲜卑血统？”
“是啊是啊，慧慧你快与我们说说。”
见她们一个个嗷嗷待哺听八卦的模样，闵才人一本满足，“得得得，你们都好好坐着，我跟你们慢慢说。”
她先将宫人们都遣了出去，又将门关好，确定没外人后，才压低声音讲了起来，“我这也是从别处零零散散打听到的。咱们陛下是礼国公之子不假，但他和长公主都不是礼国公嫡妻所生，他们的亲生母亲其实是鲜卑的一个郡主。”
“鲜卑郡主？鲜卑不是在二十多年前就灭族了么……”有人发出疑问。
“是啊，前朝废帝三征鲜卑，最后一次出征总算灭了鲜卑。也就是在这最后一场征战中，废帝任命礼国公为监察官，让他随大军一起去了燕地。等到了那燕地，十万大军打的小小鲜卑节节败退，溃不成军。那些鲜卑皇族也被当做奴隶抓起，一起押送往京城……”
闵才人抑扬顿挫的讲着，倒有几分说书人的模样，听得几位新妃嫔一愣一愣的。
“在回程的路上，礼国公跟那位鲜卑郡主互生好感，所以到了京城后，礼国公使了些手段，将那郡主改换身份收入了他的府中。听说他们俩感情甚笃，先后孕育两个孩子，那两个孩子便是如今的长公主殿下和陛下啦。只是那个鲜卑郡主身份不方便对外明示，礼国公便将长公主和陛下都记在了嫡妻的名下。”
“然后呢，然后怎么样了？”
“礼国公的那个嫡妻是世家出身，论血缘关系，也算得上是废帝的表妹。她本性善妒，行事又彪悍，见礼国公跟那鲜卑郡主恩恩爱爱，心中早有不满。于是，她趁着礼国公外出办差时，无声无息的将那鲜卑郡主害死了……”
“这就害死了？！”新妃嫔们惊叹道。
“是啊，听说她去世的时候，陛下才刚满五岁呢。”闵才人耸了耸肩，“唉，反正听说陛下和公主殿下在这个嫡妻手下受了不少磋磨，再多的我也不知道了……”
吴常在幼年丧母，从小在继母手下过活，如今听得陛下幼年的遭遇，不由得感同身受道，“不是自己的孩子，自然不会对他们有多好。本以为陛下和公主殿下出身高贵，应该过得顺遂安乐的，哪曾想他们幼年也这般不幸。”
另一个小常在也喃喃道，“难怪陛下眼瞳不是黑色，面容也比咱们深邃，皮肤也白，原来他母亲是鲜卑人。”
她们虽未亲眼见过鲜卑人，却知道鲜卑人的面貌与他们汉人不同。尤其是鲜卑贵族，大都是高鼻深目，肌肤雪白，瞳色和发色都较浅。
其中一位潜心信佛的美人颇为唏嘘道，“大概冥冥之中皆有定数。前朝废帝灭了鲜卑一族，然后有一半鲜卑血脉的陛下推翻了前朝……”
几人又说了些有的没的，直到夜深，这才各自回去歇息。
——
那场暴雨连着下了好几日，等天晴了，日头就变得更毒辣了。
临近正午，金龙殿的早朝还没结束。
元珣坐在龙椅上，修长的手撑着额头，神色慵懒的听着台下那些穿红着紫的大臣争辩的急赤白脸。
这鬼天气本就叫人烦躁，听他们为点小事就打嘴仗，更是令人心烦。
好不容易等一个争过了另一个，元珣打了个哈欠，冷冷淡淡的扫了下首那两个大臣，“两位爱卿说完了吗？说完了也该退朝了。”
平平淡淡的一句话，无端让台下两大臣打了个寒战，一脸紧张的弯下腰，“臣等……臣等失态，还请陛下恕罪。”
“知道失态，那就罚你们俩三个月的俸禄，以儆效尤。”元珣说。
“是，叩谢陛下恩典。”两个臣子悻悻然退下，面上不显，后背却是湿了一片。今日是他们张狂过头了，竟一时忘了上头坐的那位主不是什么好性情的。
龙椅上再次传来低沉的声音，“众位卿家还有何事要奏？”
按照惯例这时本该是沉默的，偏偏一位红袍官员举着笏板站了出来，“陛下，微臣有事启奏。”
众人目光纷纷往那官员身上看去，那人是御史台的从三品御史中丞徐朗。
元珣淡淡的看了他一眼，“奏。”
徐朗躬身，缓声道，“启禀陛下，微臣要指证太常少卿沈隽愚弄朝廷，包藏祸心。上月祭祀典礼，沈隽私收贿赂，在香烛、牺牲、币玉、酒醴、荐献、器服等物上以次充好，在祭祀此等大事上，沈隽都这般玩忽职守，若不及时止住这股不正之风，怕是危害无穷，还请陛下严惩沈隽。”
这话一出，在场一片哗然。
上座的皇帝不清楚，但他们这些同朝为官的同僚却是清楚，这徐朗和沈隽可是亲家啊——
沈府的大姑娘沈如玉不久前刚与徐朗的长子订婚，婚期好像就定在今年年底。
好端端的，徐朗发什么神经突然参沈隽一本？
祭祀用品以次充好这事，算不了什么大事，毕竟哪个衙门是绝对清白，没半点含含糊糊的事儿？但这事虽小，摆到台面上说了，便也是个过错。
更何况他们这位陛下，向来是眼里容不得沙子的。之前有个宫廷乐师弹错了个调，就被拖出去砍了脑袋……
一时间，众人看向沈隽和徐朗的目光都变得格外复杂起来。
沈隽也懵了，他是个闲职文官，平日里上朝也就点个卯，站在后排打打瞌睡。今儿个突然被点名了，而且是被自己未来亲家参了一本，他整个人都怔住了。
等回过神来，沈隽一脸慌张的走上前去，声音都因过度紧张有些劈叉，“禀陛下，微、微臣冤枉，微臣并未……”
相比于沈隽的慌乱，徐朗不紊不乱，从宽大的袖袍中掏出一本折子，双手举过头顶，恭敬朝上道，“陛下，这本册子里详细记录了沈隽担任太常少卿这些年来贪赃枉法的证据。”
沈隽顿时汗如雨下，抬眼狠狠的瞪了徐朗一眼，那眼神中满是控诉：徐磨憨啊徐磨憨，老子与你远日无冤近日无仇，这都要把女儿嫁去你家了，你他娘的突然背后来这么一招阴的！
徐朗直接无视沈隽的目光，一脸正气的将折子递给常喜公公。
常喜公公接过折子，转身就托给元珣。
元珣此刻倒是坐直了身子，他拿起折子快速的浏览一遍，又“啪嗒”一声合上，幽深晦暗的目光定定的落在了下方的沈隽身上。
沈、隽。
这就是那小娇气包的父亲？
看着白白净净，斯斯文文，只眉目间透着一股灰败之气，一看就是被酒色掏空了身子，不是什么正派的。
元珣眯了眯眼眸，沉吟道，“太常少卿沈隽……朕若是没记错的话，你父亲是前朝太傅沈文德？”
沈隽被皇帝那锐利如刀的目光盯得头皮发麻，再加上他的确贪墨了些钱财，心中发虚，这会儿又听到皇帝的问询，顿时两股战战，颤着声音道，“是，是，家父正是沈文德。”
“朕年少时，有幸听过沈公几堂课，沈公真是个品行高洁，令人敬佩的长者。”
元珣修长的手指有一下没一下的摩挲着龙椅上的雕刻，也回想起当年那位一袭深蓝色文士袍的长须老者，那老者的眉永远是舒展着的，腰背总是挺得直直的。
往事如烟，昔人早已作古。
视线再度落到台下那个战战兢兢的沈隽身上，元珣灰青色眼底浮现一抹轻蔑，“可叹沈公那般高才，却养出你这么个庸人。”
他的语气并不严厉，但话中意思却像是一把铁锤狠狠地砸在沈隽的脊背上。
沈隽一下子垮了腰，软了膝盖，跪在地上瑟瑟发抖，“陛下恕罪，陛下恕罪！”
大殿之上寂寂无声，只有沈隽叩头的求饶声。
大多官员都冷眼旁观，无动于衷。
也有几个平日也沈隽交好的想要出来求情，都被身旁的人及时拉住，并以眼神警示着“你不要命了，证据确凿，而且这事指不定另有乾坤，你别淌浑水把自个儿也搭了进去”。
一时间，整个朝堂氛围都变得肃然可怖。
上座的元珣捏着那本折子，像是想到什么似的，不动声色的勾起了唇角。
他正想替那小娇气包出口恶气，这下真是瞌睡碰到枕头，巧了。
——
“听说陛下今日在前朝发了好一通火气，又是说沈隽无能蠹虫，又是说他丢了沈老太傅的脸，不配当沈家儿郎。”云燕兴致勃勃的将打听来的事与楚纤纤道。
“沈隽本就无能，若不是靠着沈老太傅的余荫谋得一官半职，就凭他，哪里配上朝堂？”
楚纤纤心情愉悦的欣赏着用凤仙花汁染好的红指甲，唇角微翘，“也不知道咱们那位沈美人是否知晓这事。”
云燕眼珠子一转，当即心领神会，“主子莫担心，很快沈美人就会知道了。”说着，她施施然福了下身子，转身退下了。
楚纤纤抬眼看向摆在显眼处的那柄玉如意，唇角的笑意更深。
她已经迫不及待想看沈丹若是个什么反应？惊慌失措？以泪洗面？又或者是关心则乱的去找陛下求情？
呵，真是期待呢。
——
沈府。
打从沈隽失魂落魄的下朝回来，整个府邸的气氛就变得格外肃穆。
这种时候，其余两位姨娘是不敢往前凑的，只有解语花孙姨娘敢上前奉茶，温声细语的询问一番。
在得知沈隽被皇帝当众斥责，并被贬谪至岭南的一个小县城当县令时，孙姨娘连茶杯都拿不住，差点一口气背过去。
等她缓过气来，一双眼珠子瞪得老大，声音也尖利的像是被掐住嗓子的鸡，“岭南？县令？！”
天爷呐，岭南是什么地方，人迹罕至，瘴气遍布，飓风鳄鱼，患祸不测！
沈隽也是面如死灰，眼底含泪，“是啊，岭南……那哪里是人待的地方！陛下这是要让我去死啊！”
孙姨娘颓然的跌坐在椅子上，嘴里一直呢喃着不会的。
过了好半晌回过神来，她委屈悲伤的扑倒沈隽身上，嗷一嗓子的痛哭起来，“老爷，怎么会这样啊，好端端的怎么会这样啊。那杀千刀的徐朗，咱们家哪里对不起他啊，他要这样害我们！大姑娘都跟他家定了亲呐！呜呜呜，老爷你被贬谪了，咱们家大郎该怎么办，还有咱们家思婉，她还没定亲呢……”
一提到徐朗，沈隽也不由得握紧了拳头，双目通红，咬牙切齿骂道，“徐磨憨那个龟孙子！那该死的老东西！”
他怒气冲冲的骂了一通，怒气却并未缓解，反而越骂越是无能为力，越骂越是伤心，索性抱着孙姨娘一起哭了起来。
这边厢两人在屋里抱团痛哭，外头自然也听到动静，各房安插在正院的人也都立马下去通风报信。
没过多久，沈府上下都知道了老爷贬官至岭南的消息。
“怎么会这样！”
沈老太太听闻此消息时，惊惧的手一抖，那盘出包浆的檀木佛手串绳子骤然断了，一颗颗佛珠噼里啪啦的滚了一地。
“快，快与我说道说道，到底是怎么回事？”沈老太太眉头紧皱，肃然盯着眼前报信的小丫头。
待小丫头将听来的内容重复一遍，沈老太太肩膀一塌，有气无力的往高高的软枕上重重一倒。
李嬷嬷一瞧，忙不迭上前拍着她的背顺气，“老太太，你切莫动气啊。四姑娘进宫之前，千叮咛万嘱咐，让奴才一定好好照顾着你。”
沈老太太张着嘴大口大口的呼吸了好几下，一只手颤颤巍巍的抬起，浑浊的老眼下是盈盈泪光，哽咽道，“我早知道，我就知道会有这么一天的。那个不成器的东西啊，他父亲的名声都要被他败光了。老头子……老头子他要是泉下有知，怕是死都不得瞑目啊。”
她手握成拳头，一下又一下的锤着自己胸口，伏在案几上哭的上气不接下气。
屋里的丫鬟婆子们见状，也心生凄凉，皆垂眸擦起眼泪来。
沈老太太哭了许久才勉强止住了泪水。她哭的有些累了，头又疼的厉害，正要让李嬷嬷扶自己回寝屋歇息，就听到外面一阵吵吵囔囔——
不一会儿，沈隽连同他一屋子的女人孩子乌泱泱的挤进了正厅。
打头的男人垂头丧气的，没有半点主心骨的气势，后头的女人姑娘们更是哭的凄凄惨惨，梨花带雨。
沈老太太看着这一屋子人，心底一阵堵得慌，又不好往外赶人，只得强撑着精神重新坐下。
“都来齐了？”她沉重的问。
“母亲，儿子实在没办法了，只能求你想想法子了。”
沈隽带着哭腔道，又将事情原原本本说了遍，末了，他拿起袖子擦了擦眼角的泪，“儿子也不知是哪里得罪了徐磨憨。当初你去跟他家老太君商量如玉的婚事时，两家还和和气气的……母亲，劳烦你去问问徐老太君，好歹弄清这到底是怎么个恩怨！让儿子死也死个明白啊。”
“……”沈老太太还没开口，孙姨娘就抽抽搭搭的接上了，“是啊是啊，老太太，咱们家跟徐家的这门亲事可是你找上的，如今徐家害的我们家这么惨，你也得讨个说法才是。”
她这话一出，别说是沈老太太了，就连李嬷嬷都听得刺耳，只觉得这个孙氏真不是东西！
都这个份上了，她孙氏三言两语的便将朝堂上的官司甩到了老太太身上，话里话外寻着老太太的不是？！
眼见着孙姨娘小嘴还在叭叭叭的，李嬷嬷再也忍不住下去，恨声道，“孙姨娘，你这怎么说话的？当初几位姑娘要议亲，老太太本不想掺和的，若不是你们一个两个跑到老太太面前哭哭啼啼，老太太哪用一家一家的托关系，忙里忙外累的瘦了一圈。现在好了，老爷自个儿差事没当好，被人捅到了陛下面前，你反而怪到老太太身上，怪她当初不该找这门亲？呵，合着什么好事都让你们占了，咱们老太太倒里外不是人了！”
这番话说的犀利，孙姨娘面上一阵热辣辣的。
噎了好一会儿，她才狠狠的瞪了李嬷嬷一眼，“你甭刻意曲解我的意思，我才没那样说！再说了，主子说话，什么时候轮到你个老奴才开口了？”
李嬷嬷一怔，还想驳回去，沈老太太按住了她的手，示意她打住。
李嬷嬷嘴唇动了动，到底还是没继续说，退到了老太太身后。
沈老太太慢悠悠的抬起眼皮扫了孙姨娘一眼，苍老的声调里是压抑的愤懑，“孙氏，打狗还要看主人，更何况李嬷嬷跟在我身边多年，与我情分深重。你对她这般不客气，想来是压根不把我这老婆子放在眼里了。”
孙姨娘浑身一震，肩膀缩了一下，“老太太，妾身、妾身不敢。”
沈老太太冷哼一声，目光又扫过沈家众人，见他们一个个无助落泪又各怀鬼胎的样子，不由得一阵心累，这样的人家，有这样一群子弟，怎能不败落啊？
“徐朗在御史台当差，监察百官便是他的职责所在。你若没有错处，他就是想整你也无处可下手！如今落到这个境地，你能怪谁？只能怪你自己！”沈老太太狠狠地将沈隽呵斥了一番。
沈隽唯唯诺诺听着，一叠声称是。
等训斥完，沈老太太往后一倒，盯着上头的房梁，目光放空，“至于去徐家活动之事，我劝你还是死了心，别再动些瞎脑筋了。趁着离京还有些日子，好好打点一下，收拾收拾准备去岭南吧。”
沈隽一怔，不可置信的睁大了眼睛，“母亲，你，你不帮儿子了？你真的不管儿子了？”
“帮不了，管不住……”沈老太太闭眼叹息，“你高看我了，我个半截身子入土的老婆子，哪有那么大的能耐。”
一时间，沈家人都傻了眼。
沈隽情绪也有些失控了，“母亲，你有办法的对不对，你一定有办法的，你与京中那么多高门贵妇交好，你去求她们帮帮忙啊。母亲，儿子虽不是你亲生的，但日后是要替你摔盆送终的，你不能撒手不管啊。”
沈老太太见他还是拎不清，恨铁不成钢的看向他，“当今陛下是个什么性情，你该比我们这些妇孺要清楚。谁敢在他面前求情？”
沈隽一时语塞。
明知道她说的是实话，心底还是满满不悦，这老虔婆帮不了忙早说啊，自己刚才那一顿痛骂岂不是白挨了？
就在气氛僵住的时候，站在一侧的大姑娘沈如玉突然开了口，“长公主求情的话，陛下应该会听吧？长公主可是陛下亲姐姐，陛下一向都敬重她。”
二姑娘沈月龄讥讽一笑，“你好大脸，长公主是什么人，是咱们随随便便能见到的么？”
沈如玉蹙眉，反驳道，“我们不行，但四妹妹可以啊！”
沈月龄及沈府众人，“……”
沈如玉眼底泛着光，像是拼命抓住最后一根稻草的落水人，“四妹妹入宫前，长公主就很喜欢她，还特地送了她一副手钏。现如今四妹妹进了后宫，成了美人，她若要想见长公主，自然比咱们方便的……没准她还能求到陛下面前……”
她话音刚落，就听沈思婉冷笑道，“大姐姐，你这是病急乱投医了。四妹妹是什么样的，你不清楚？她不过一个小小美人而已，脑子又不好使，入宫这么久了也没个消息，如今也不知道在哪个犄角旮旯里窝着。她不给我们裹乱添祸就好了，你还指望她能在陛下面前说清？我看你真是急的脑子都不灵清了。”
沈如玉梗着，恨恨的咬着唇，沈思婉这话虽不中听，却……有道理。
阿措那个小傻子，能顶什么用？自己真是急疯了，才有了这般荒诞的想法。
就在沈府一众人围在一起愁眉苦脸、唉声叹气时，一个小厮匆匆忙忙跑了进来，气喘吁吁的掐着腰道，“老爷，老太太，咱们家四姑娘……呼呼……四姑娘她……”
沈老太太心中一跳，难不成自己的小阿措在宫里也受到牵连了？
她撑着一口气起身，焦急追问道，“你快说，四姑娘她怎么了？”
小厮深吸一口气，“宫里传来的消息，咱们家四姑娘晋为嫔位了！”
沈老太太，“？”
沈家众人，“！”
【25】
明月宫，灯火通明。
此时已到晚膳时分，楚纤纤却枯坐在窗前，望着从廊下成串落下的雨珠，半点胃口都没有。
她的眉蹙着，耳畔还回响着小太监打听来的消息——
“陛下不知怎的来了兴致，先是让御膳房送了一道桂花糯米藕去锦绣轩。又过了半个时辰，常喜总管御前回禀，听说那位沈美人病了，陛下听后，便亲自去锦绣轩探望，后来还将魏太医叫了过去……直到戌初时分，陛下才回勤政殿。”
又是送甜品，又是亲去探望……
楚纤纤咬着红唇，那个沈丹若到底哪里好了，竟能让他如此挂念。
德容姑姑拿着件月白色绣杜鹃的外衣过来，轻声道，“主子，你已经在这坐了许久了，担心着凉。”
楚纤纤沉声问，“姑姑，我记得你之前跟我说过一桩旧事，说是曾经有个妃子装病，想引陛下过去，后来……后来她怎样着了？”
德容姑姑道，“是，是有这么回事。也就两年前的事，那那时候那位苏嫔刚进宫不久，见不到陛下心里着急，就让宫人去紫宸宫禀报，说是病了，请陛下过去看看。
陛下当时就不客气的说，病了就去看女医，他又不会治病，去了管什么用。然后又叫女医去给那苏嫔看……女医一瞧就知道是装病的，如实回报给了陛下……陛下最烦后宫挑事，也最厌恶有人瞒骗他，当即命人将那苏嫔拖到光敬门外，足足叫她跪了一天一夜。
可巧那天夜里也下了场暴雨，可怜那苏嫔就在那大雨里淋了一个晚上。翌日天刚蒙蒙，苏嫔就坚持不住，直接倒下了。这下她是真的病了，烧的厉害极了。后来命虽然保住了，却落下了病根，一双腿也跪废了，走路都是跛的……如今她整日窝在她的宫室里，再不曾出来见人。啧，弄成那副样子，哪还有脸呢。”
楚纤纤面无表情的听着，好半晌，才阴沉沉的蹦出一句，“陛下为何不这样对沈丹若？”
德容姑姑愣了愣，余光扫过自家主子那阴沉如水的美丽脸庞，暗自心惊，这是恨上了啊。
她缓了缓心神，忙安慰道，“主子，陛下不过就去那锦绣轩坐了坐，算不得什么，你别太往心里去，要是气坏了自个儿的身子，那多不值当。”
“可打听到她是真病，还是装病？”楚纤纤问。
“好像听说是……来葵水了？”
“……”楚纤纤柳眉微抽，眸中带着几分难以置信，“就这？来个葵水而已！”
哪个女人不来葵水？就她那般娇气，就她疼？
且这般私密的事，她不遮掩避讳就算了，还明晃晃到陛下面前现眼。
真是，真是不知廉耻！
楚纤纤用力按了按自己突突直跳的太阳穴，又觉得心口一阵堵得慌。
上次是送鱼，这次是装病，没想到沈丹若这傻子的花招还挺多。
可偏偏……陛下就吃她这一套？！
不行，自己绝对不能坐以待毙，得想点办法将陛下笼络过来才是。
她堂堂丞相府嫡女，怎能输给那么个不知所谓的小傻子？！
——
阿措身体不适引得陛下亲自探望的消息，第二天就传遍了后宫。
一时间，不少妃嫔都送来各种补品表示慰问，也有些蠢蠢欲动的新妃嫔亲自跑来锦绣轩慰问，一待就是一整天，赌的就是撞见陛下的几率。
永宁宫的昭妃听闻此事，想了想，也派人送了些补品过去，聊表心意。
大宫女秋词一边整理着医书，一边喃喃道，“这沈美人看着安安静静，乖模乖样的，倒是有些手段。”
“手段？”昭妃轻轻翻过一页，手中的笔却没停下，“能送进后宫的女人哪个没有手段，你可见陛下多看过一眼？”
秋词闻言不禁一呆。
昭妃慢悠悠道，“敢在他面前耍手段，是嫌命太长么。”
秋词想了想，不由得悻悻，的确是这样。
敢在后宫作妖的，都不用自家娘娘动手，陛下直接就让人拖出去打死了。
虽说狠辣了些，但这种管治后宫的法子的确有效。
“主子，听说那沈美人是宫寒导致葵水不顺，你与其送她那些补品，倒不如送道调理内科的方子过去。若真能调理好了，她定会对您感恩戴德……”
秋词这话还没说完，就听到昭妃冷笑了一声，“我要她对我感恩戴德作甚？”
秋词，“……”
昭妃那双一贯冷淡的眸子稍稍抬起，“行了，莫再提旁人的事，好好做你手头的事。”
“是奴婢失言了。”秋词跟在昭妃身旁多年，此刻也意识到主子这是有些怒了，忙闭上了嘴，再不敢多言半句。
且说锦绣轩那边，时至傍晚，元珣倒真的来了。
耳听得屋外传来“陛下驾临”的通报声，那些“守株待帝王”的新进妃嫔们一个个激动的不得了，又是理发鬓，又是理衣裙的。
这可是她们入宫这么久以来，第一次见到陛下！
当看到一袭宝蓝色绣五爪金龙长袍的元珣进来时，她们都下意识的屏住了呼吸。
这就是陛下么？天爷呐，这气度，这容貌，简直不似真人。
这些新晋妃嫔们都是养在深闺里的娇小姐，平日里接触过的儿郎本就不多，如今见到这般俊美无俦的帝王，一个个心跳怦然，面染红霞，眼神都变得妩媚多情起来。
看着一屋子的花枝招展的莺莺燕燕，元珣浓眉不自觉拧了起来，怎么这么多人？
他漫不经心的扫过这群女人，最后视线落在角落里的安秀姑姑身上，沉沉开口道，“她人呢？”
安秀姑姑一滞，缓了缓才意识到陛下口中的“她”是指自家小主，“回陛下，小主这会儿正在里间休息。”
元珣那双深眸刹那间变得锐利起来，声音冰冷如刀，“她在休息，这些人是怎么回事？”
这话一出，原本充满粉色泡泡、少女情怀的屋内一下子静了下来，周遭的气氛也降到了冰点。
那些新妃嫔的脸色都变了，后知后觉般想起眼前这帝王还有个“暴虐成性，杀人如麻”的名头，怯生生的都垂下了头，还有胆小的连着往后躲了好几步。
好险，差点就被他那好皮囊给蒙了眼，忘了他不是好招惹的。
元珣瞥了眼慕青慕蓝，又朝着安秀姑姑道，“你们主子哪有精力应付这些乱七八糟的，朕看你们是不想要脑袋了。”
话音一落，殿内伺候的宫人们心肝猛地一颤，忙不迭跪下。
安秀姑姑为首，战战兢兢的匍匐在地，“是奴才们愚钝，陛下恕罪。”
新妃嫔们也都僵住了，跟长满刺一般，浑身都不自在。
一阵死一般的沉寂后，眼见那群木头还在原地杵着，元珣压住心头的不耐烦，低喝道，“都滚！”
他周身散发出的杀意，不容小觑。
“嫔妾、嫔妾等……告退……”众妃声音都抖了，一个个行完礼后，慌不择路的往外逃。
没多久，原本拥挤的花厅一下子空了，周遭也清静下来，只有锦绣轩的宫人们还忐忑不安的跪着，静待发落。
元珣面无表情吩咐常喜，“全部人，带出去领十板子，教他们学学该怎么护主。”
“是。”常喜领命，颇为同情的看了安秀姑姑她们一眼。
慕青慕蓝还有些惊慌害怕，安秀姑姑却是面不改色的谢恩，无比平静的起身出去领罚了。
常喜很有眼力见，将人领到外面去打，每个人嘴里还塞了块布，就是不让发出半点响声惊扰了屋内的主子。
“唉，你们心里也别有怨，只打十板子还是陛下看在你们小主的面上。你们若是在紫宸宫当差，这会儿怕是脑袋都搬家咯。”
常喜细声细气的说着，见家伙事都齐全了，挥了挥手，示意行刑。
殿外板子啪啪啪的打，殿内阿措迷迷糊糊的醒了过来。
乍一看到床边站着的高大男人时，她还以为自己出现幻觉了。
抬手揉了揉眼睛，定睛再看，眼睛蹭一下亮了，“陛下！”
元珣抬手示意她好好躺着，缓缓坐在床边，打量她片刻，沉声问道，“今天怎么样，还很痛么？”
阿措靠着大红描金海棠花高枕，素白小脸露出一抹笑，梨涡浅浅，“还是有点疼，但是比昨天好多了。”
昨天那简直是生不如死，现在想想都觉得难受，唉，当女人可太难了。
“嗯，没那么痛就好。”元珣看她脸色的确比昨天好些，想来是魏太医的药起了作用。
两人又一问一答聊了两句，阿措忽的“咦”了一声，脖子朝外伸了伸。
她疑惑道，“外面怎么这么安静呀，那些人都走了吗？”
元珣挑眉，“怎么，你还舍不得？”
阿措怔了怔，迎上他那双好看的深眸，摇着小脑袋道，“我为什么要舍不得？她们说是说来探望我，可我看得出来，她们根本没几个是真心来探望我的。”
元珣眉头扬起，带着几分兴趣，“嗯？”
“我又不笨，看得出来呀。”阿措认认真真道，“真心探望不是她们这个样子的。”
元珣，“那你说说，真心探望该是什么样子？”
阿措思索了一会儿，旋即抬起一双清亮眼眸定定的瞧着他，“像陛下你这样的。我看得出来，你是真的来探望我的。”
她的嗓音又娇又软，眼波清凌凌如雪水融化。
元珣一时顿住，眸光变得深沉浓郁。
静了片刻，他勾起唇，倒是不傻，至少眼神挺好的——
“那你说说，她们来瞧你，是为了什么？”
“很简单呀。”阿措只当他要考自己，机灵的小眼神透着些许得意，“为了跟我示好，还有打听陛下你的事。”
元珣，“……”
阿措想了想，补充道，“还有，她们一直不肯走，宁愿继续到厅里无聊的喝茶……唔，她们是在等陛下吧？”
元珣淡淡道，“也许。”
听到这话，阿措一副“我就猜到是这样”的表情。
元珣道，“她们等朕，你就由着她们等？既然知道她们是虚情假意，为何不直接将她们轰走？”
轰走？还能这样的嘛！
阿措眼中有几分跃跃欲试，但转念一想，轰走好像不太礼貌，好歹别人也是送了礼物过来的。
而且，她们想等陛下，也情有可原吧？
就像自己，之前也想等陛下陪自己吃饭……
虽然并没有等到……
元珣将她的神情变化尽收眼底，敏锐的感受察觉出她的小小失落。
她在失落什么？
元珣以前觉得女人很容易懂，他只需一眼，就能看穿她们的心思与念头。但现在面对这个看似傻乎乎的小姑娘，他却有点拿不准她的想法。
殿外，忍痛的闷哼声此起彼伏。
锦绣轩的宫人不多，十个板子很快就打完了。
看着宫人们疼痛难熬的忿忿模样，安秀姑姑面色严肃的交代道，“雷霆雨露皆是君恩，陛下赏咱们板子，咱们不但得受着，还得在心里好好反省一下为何受了这板子，不然这顿板子算是白挨的。”
宫人们一个个耷拉着脑袋，恹恹的“是”了一声。
“不服气也得憋着，这就是咱们当奴才的命！”常喜公公哼了一声。
他慢悠悠的放下茶杯，又清了清嗓子道，“咱家可提醒你们，挨板子的事你们都给咬紧了，切莫让你们小主知道。若是让你们小主看出了端倪，搁陛下跟前一问，那就不是十板子的事了，都明白了？！”
宫人们愣了愣，齐声应下。
他们都清楚自家小主心思单纯，又宽厚待人，要是让小主知道了，定然会去问陛下的。依着陛下的作风，会不会拿小主怎么样他们不知道，但他们这些挑事的奴才肯定没活路了。
常喜见敲打的差不多，就让他们各自回屋上药换衣服了。
等他们重新出来当差，一个个面色如常，除了走路的步子缓了些，半点看不出是挨了板子的。
在锦绣轩用过晚膳后，元珣便回勤政殿了。
夜色沉沉，繁星点点。
住得近的几位新妃嫔们像往常一样，凑在一起叽叽喳喳的闲聊着，今日的主题自然而然绕不过皇帝。
“陛下长得可真好看，就像诗里说的那样，如切如磋，如琢如磨。”闵才人先起了个头。
“是啊是啊，而且那样高大英武。”其他几个妃嫔纷纷表示赞同，“声音也好听……”
吴常在涨红着脸，小声的插了句，“我站在后面偷偷多看了两眼，咱们陛下的眼睛好像不是黑色的……也不知道是我眼花了还是怎么的。”
“这有什么奇怪。”闵才人不以为然的看着她们，“你们难道不知道陛下有一半的鲜卑血统么？”
其余妃嫔一个个懵逼脸，“？！”
这个，真不知道啊！
“陛下不是前朝礼国公之子么？他怎么会有鲜卑血统？”
“是啊是啊，慧慧你快与我们说说。”
见她们一个个嗷嗷待哺听八卦的模样，闵才人一本满足，“得得得，你们都好好坐着，我跟你们慢慢说。”
她先将宫人们都遣了出去，又将门关好，确定没外人后，才压低声音讲了起来，“我这也是从别处零零散散打听到的。咱们陛下是礼国公之子不假，但他和长公主都不是礼国公嫡妻所生，他们的亲生母亲其实是鲜卑的一个郡主。”
“鲜卑郡主？鲜卑不是在二十多年前就灭族了么……”有人发出疑问。
“是啊，前朝废帝三征鲜卑，最后一次出征总算灭了鲜卑。也就是在这最后一场征战中，废帝任命礼国公为监察官，让他随大军一起去了燕地。等到了那燕地，十万大军打的小小鲜卑节节败退，溃不成军。那些鲜卑皇族也被当做奴隶抓起，一起押送往京城……”
闵才人抑扬顿挫的讲着，倒有几分说书人的模样，听得几位新妃嫔一愣一愣的。
“在回程的路上，礼国公跟那位鲜卑郡主互生好感，所以到了京城后，礼国公使了些手段，将那郡主改换身份收入了他的府中。听说他们俩感情甚笃，先后孕育两个孩子，那两个孩子便是如今的长公主殿下和陛下啦。只是那个鲜卑郡主身份不方便对外明示，礼国公便将长公主和陛下都记在了嫡妻的名下。”
“然后呢，然后怎么样了？”
“礼国公的那个嫡妻是世家出身，论血缘关系，也算得上是废帝的表妹。她本性善妒，行事又彪悍，见礼国公跟那鲜卑郡主恩恩爱爱，心中早有不满。于是，她趁着礼国公外出办差时，无声无息的将那鲜卑郡主害死了……”
“这就害死了？！”新妃嫔们惊叹道。
“是啊，听说她去世的时候，陛下才刚满五岁呢。”闵才人耸了耸肩，“唉，反正听说陛下和公主殿下在这个嫡妻手下受了不少磋磨，再多的我也不知道了……”
吴常在幼年丧母，从小在继母手下过活，如今听得陛下幼年的遭遇，不由得感同身受道，“不是自己的孩子，自然不会对他们有多好。本以为陛下和公主殿下出身高贵，应该过得顺遂安乐的，哪曾想他们幼年也这般不幸。”
另一个小常在也喃喃道，“难怪陛下眼瞳不是黑色，面容也比咱们深邃，皮肤也白，原来他母亲是鲜卑人。”
她们虽未亲眼见过鲜卑人，却知道鲜卑人的面貌与他们汉人不同。尤其是鲜卑贵族，大都是高鼻深目，肌肤雪白，瞳色和发色都较浅。
其中一位潜心信佛的美人颇为唏嘘道，“大概冥冥之中皆有定数。前朝废帝灭了鲜卑一族，然后有一半鲜卑血脉的陛下推翻了前朝……”
几人又说了些有的没的，直到夜深，这才各自回去歇息。
——
那场暴雨连着下了好几日，等天晴了，日头就变得更毒辣了。
临近正午，金龙殿的早朝还没结束。
元珣坐在龙椅上，修长的手撑着额头，神色慵懒的听着台下那些穿红着紫的大臣争辩的急赤白脸。
这鬼天气本就叫人烦躁，听他们为点小事就打嘴仗，更是令人心烦。
好不容易等一个争过了另一个，元珣打了个哈欠，冷冷淡淡的扫了下首那两个大臣，“两位爱卿说完了吗？说完了也该退朝了。”
平平淡淡的一句话，无端让台下两大臣打了个寒战，一脸紧张的弯下腰，“臣等……臣等失态，还请陛下恕罪。”
“知道失态，那就罚你们俩三个月的俸禄，以儆效尤。”元珣说。
“是，叩谢陛下恩典。”两个臣子悻悻然退下，面上不显，后背却是湿了一片。今日是他们张狂过头了，竟一时忘了上头坐的那位主不是什么好性情的。
龙椅上再次传来低沉的声音，“众位卿家还有何事要奏？”
按照惯例这时本该是沉默的，偏偏一位红袍官员举着笏板站了出来，“陛下，微臣有事启奏。”
众人目光纷纷往那官员身上看去，那人是御史台的从三品御史中丞徐朗。
元珣淡淡的看了他一眼，“奏。”
徐朗躬身，缓声道，“启禀陛下，微臣要指证太常少卿沈隽愚弄朝廷，包藏祸心。上月祭祀典礼，沈隽私收贿赂，在香烛、牺牲、币玉、酒醴、荐献、器服等物上以次充好，在祭祀此等大事上，沈隽都这般玩忽职守，若不及时止住这股不正之风，怕是危害无穷，还请陛下严惩沈隽。”
这话一出，在场一片哗然。
上座的皇帝不清楚，但他们这些同朝为官的同僚却是清楚，这徐朗和沈隽可是亲家啊——
沈府的大姑娘沈如玉不久前刚与徐朗的长子订婚，婚期好像就定在今年年底。
好端端的，徐朗发什么神经突然参沈隽一本？
祭祀用品以次充好这事，算不了什么大事，毕竟哪个衙门是绝对清白，没半点含含糊糊的事儿？但这事虽小，摆到台面上说了，便也是个过错。
更何况他们这位陛下，向来是眼里容不得沙子的。之前有个宫廷乐师弹错了个调，就被拖出去砍了脑袋……
一时间，众人看向沈隽和徐朗的目光都变得格外复杂起来。
沈隽也懵了，他是个闲职文官，平日里上朝也就点个卯，站在后排打打瞌睡。今儿个突然被点名了，而且是被自己未来亲家参了一本，他整个人都怔住了。
等回过神来，沈隽一脸慌张的走上前去，声音都因过度紧张有些劈叉，“禀陛下，微、微臣冤枉，微臣并未……”
相比于沈隽的慌乱，徐朗不紊不乱，从宽大的袖袍中掏出一本折子，双手举过头顶，恭敬朝上道，“陛下，这本册子里详细记录了沈隽担任太常少卿这些年来贪赃枉法的证据。”
沈隽顿时汗如雨下，抬眼狠狠的瞪了徐朗一眼，那眼神中满是控诉：徐磨憨啊徐磨憨，老子与你远日无冤近日无仇，这都要把女儿嫁去你家了，你他娘的突然背后来这么一招阴的！
徐朗直接无视沈隽的目光，一脸正气的将折子递给常喜公公。
常喜公公接过折子，转身就托给元珣。
元珣此刻倒是坐直了身子，他拿起折子快速的浏览一遍，又“啪嗒”一声合上，幽深晦暗的目光定定的落在了下方的沈隽身上。
沈、隽。
这就是那小娇气包的父亲？
看着白白净净，斯斯文文，只眉目间透着一股灰败之气，一看就是被酒色掏空了身子，不是什么正派的。
元珣眯了眯眼眸，沉吟道，“太常少卿沈隽……朕若是没记错的话，你父亲是前朝太傅沈文德？”
沈隽被皇帝那锐利如刀的目光盯得头皮发麻，再加上他的确贪墨了些钱财，心中发虚，这会儿又听到皇帝的问询，顿时两股战战，颤着声音道，“是，是，家父正是沈文德。”
“朕年少时，有幸听过沈公几堂课，沈公真是个品行高洁，令人敬佩的长者。”
元珣修长的手指有一下没一下的摩挲着龙椅上的雕刻，也回想起当年那位一袭深蓝色文士袍的长须老者，那老者的眉永远是舒展着的，腰背总是挺得直直的。
往事如烟，昔人早已作古。
视线再度落到台下那个战战兢兢的沈隽身上，元珣灰青色眼底浮现一抹轻蔑，“可叹沈公那般高才，却养出你这么个庸人。”
他的语气并不严厉，但话中意思却像是一把铁锤狠狠地砸在沈隽的脊背上。
沈隽一下子垮了腰，软了膝盖，跪在地上瑟瑟发抖，“陛下恕罪，陛下恕罪！”
大殿之上寂寂无声，只有沈隽叩头的求饶声。
大多官员都冷眼旁观，无动于衷。
也有几个平日也沈隽交好的想要出来求情，都被身旁的人及时拉住，并以眼神警示着“你不要命了，证据确凿，而且这事指不定另有乾坤，你别淌浑水把自个儿也搭了进去”。
一时间，整个朝堂氛围都变得肃然可怖。
上座的元珣捏着那本折子，像是想到什么似的，不动声色的勾起了唇角。
他正想替那小娇气包出口恶气，这下真是瞌睡碰到枕头，巧了。
——
“听说陛下今日在前朝发了好一通火气，又是说沈隽无能蠹虫，又是说他丢了沈老太傅的脸，不配当沈家儿郎。”云燕兴致勃勃的将打听来的事与楚纤纤道。
“沈隽本就无能，若不是靠着沈老太傅的余荫谋得一官半职，就凭他，哪里配上朝堂？”
楚纤纤心情愉悦的欣赏着用凤仙花汁染好的红指甲，唇角微翘，“也不知道咱们那位沈美人是否知晓这事。”
云燕眼珠子一转，当即心领神会，“主子莫担心，很快沈美人就会知道了。”说着，她施施然福了下身子，转身退下了。
楚纤纤抬眼看向摆在显眼处的那柄玉如意，唇角的笑意更深。
她已经迫不及待想看沈丹若是个什么反应？惊慌失措？以泪洗面？又或者是关心则乱的去找陛下求情？
呵，真是期待呢。
——
沈府。
打从沈隽失魂落魄的下朝回来，整个府邸的气氛就变得格外肃穆。
这种时候，其余两位姨娘是不敢往前凑的，只有解语花孙姨娘敢上前奉茶，温声细语的询问一番。
在得知沈隽被皇帝当众斥责，并被贬谪至岭南的一个小县城当县令时，孙姨娘连茶杯都拿不住，差点一口气背过去。
等她缓过气来，一双眼珠子瞪得老大，声音也尖利的像是被掐住嗓子的鸡，“岭南？县令？！”
天爷呐，岭南是什么地方，人迹罕至，瘴气遍布，飓风鳄鱼，患祸不测！
沈隽也是面如死灰，眼底含泪，“是啊，岭南……那哪里是人待的地方！陛下这是要让我去死啊！”
孙姨娘颓然的跌坐在椅子上，嘴里一直呢喃着不会的。
过了好半晌回过神来，她委屈悲伤的扑倒沈隽身上，嗷一嗓子的痛哭起来，“老爷，怎么会这样啊，好端端的怎么会这样啊。那杀千刀的徐朗，咱们家哪里对不起他啊，他要这样害我们！大姑娘都跟他家定了亲呐！呜呜呜，老爷你被贬谪了，咱们家大郎该怎么办，还有咱们家思婉，她还没定亲呢……”
一提到徐朗，沈隽也不由得握紧了拳头，双目通红，咬牙切齿骂道，“徐磨憨那个龟孙子！那该死的老东西！”
他怒气冲冲的骂了一通，怒气却并未缓解，反而越骂越是无能为力，越骂越是伤心，索性抱着孙姨娘一起哭了起来。
这边厢两人在屋里抱团痛哭，外头自然也听到动静，各房安插在正院的人也都立马下去通风报信。
没过多久，沈府上下都知道了老爷贬官至岭南的消息。
“怎么会这样！”
沈老太太听闻此消息时，惊惧的手一抖，那盘出包浆的檀木佛手串绳子骤然断了，一颗颗佛珠噼里啪啦的滚了一地。
“快，快与我说道说道，到底是怎么回事？”沈老太太眉头紧皱，肃然盯着眼前报信的小丫头。
待小丫头将听来的内容重复一遍，沈老太太肩膀一塌，有气无力的往高高的软枕上重重一倒。
李嬷嬷一瞧，忙不迭上前拍着她的背顺气，“老太太，你切莫动气啊。四姑娘进宫之前，千叮咛万嘱咐，让奴才一定好好照顾着你。”
沈老太太张着嘴大口大口的呼吸了好几下，一只手颤颤巍巍的抬起，浑浊的老眼下是盈盈泪光，哽咽道，“我早知道，我就知道会有这么一天的。那个不成器的东西啊，他父亲的名声都要被他败光了。老头子……老头子他要是泉下有知，怕是死都不得瞑目啊。”
她手握成拳头，一下又一下的锤着自己胸口，伏在案几上哭的上气不接下气。
屋里的丫鬟婆子们见状，也心生凄凉，皆垂眸擦起眼泪来。
沈老太太哭了许久才勉强止住了泪水。她哭的有些累了，头又疼的厉害，正要让李嬷嬷扶自己回寝屋歇息，就听到外面一阵吵吵囔囔——
不一会儿，沈隽连同他一屋子的女人孩子乌泱泱的挤进了正厅。
打头的男人垂头丧气的，没有半点主心骨的气势，后头的女人姑娘们更是哭的凄凄惨惨，梨花带雨。
沈老太太看着这一屋子人，心底一阵堵得慌，又不好往外赶人，只得强撑着精神重新坐下。
“都来齐了？”她沉重的问。
“母亲，儿子实在没办法了，只能求你想想法子了。”
沈隽带着哭腔道，又将事情原原本本说了遍，末了，他拿起袖子擦了擦眼角的泪，“儿子也不知是哪里得罪了徐磨憨。当初你去跟他家老太君商量如玉的婚事时，两家还和和气气的……母亲，劳烦你去问问徐老太君，好歹弄清这到底是怎么个恩怨！让儿子死也死个明白啊。”
“……”沈老太太还没开口，孙姨娘就抽抽搭搭的接上了，“是啊是啊，老太太，咱们家跟徐家的这门亲事可是你找上的，如今徐家害的我们家这么惨，你也得讨个说法才是。”
她这话一出，别说是沈老太太了，就连李嬷嬷都听得刺耳，只觉得这个孙氏真不是东西！
都这个份上了，她孙氏三言两语的便将朝堂上的官司甩到了老太太身上，话里话外寻着老太太的不是？！
眼见着孙姨娘小嘴还在叭叭叭的，李嬷嬷再也忍不住下去，恨声道，“孙姨娘，你这怎么说话的？当初几位姑娘要议亲，老太太本不想掺和的，若不是你们一个两个跑到老太太面前哭哭啼啼，老太太哪用一家一家的托关系，忙里忙外累的瘦了一圈。现在好了，老爷自个儿差事没当好，被人捅到了陛下面前，你反而怪到老太太身上，怪她当初不该找这门亲？呵，合着什么好事都让你们占了，咱们老太太倒里外不是人了！”
这番话说的犀利，孙姨娘面上一阵热辣辣的。
噎了好一会儿，她才狠狠的瞪了李嬷嬷一眼，“你甭刻意曲解我的意思，我才没那样说！再说了，主子说话，什么时候轮到你个老奴才开口了？”
李嬷嬷一怔，还想驳回去，沈老太太按住了她的手，示意她打住。
李嬷嬷嘴唇动了动，到底还是没继续说，退到了老太太身后。
沈老太太慢悠悠的抬起眼皮扫了孙姨娘一眼，苍老的声调里是压抑的愤懑，“孙氏，打狗还要看主人，更何况李嬷嬷跟在我身边多年，与我情分深重。你对她这般不客气，想来是压根不把我这老婆子放在眼里了。”
孙姨娘浑身一震，肩膀缩了一下，“老太太，妾身、妾身不敢。”
沈老太太冷哼一声，目光又扫过沈家众人，见他们一个个无助落泪又各怀鬼胎的样子，不由得一阵心累，这样的人家，有这样一群子弟，怎能不败落啊？
“徐朗在御史台当差，监察百官便是他的职责所在。你若没有错处，他就是想整你也无处可下手！如今落到这个境地，你能怪谁？只能怪你自己！”沈老太太狠狠地将沈隽呵斥了一番。
沈隽唯唯诺诺听着，一叠声称是。
等训斥完，沈老太太往后一倒，盯着上头的房梁，目光放空，“至于去徐家活动之事，我劝你还是死了心，别再动些瞎脑筋了。趁着离京还有些日子，好好打点一下，收拾收拾准备去岭南吧。”
沈隽一怔，不可置信的睁大了眼睛，“母亲，你，你不帮儿子了？你真的不管儿子了？”
“帮不了，管不住……”沈老太太闭眼叹息，“你高看我了，我个半截身子入土的老婆子，哪有那么大的能耐。”
一时间，沈家人都傻了眼。
沈隽情绪也有些失控了，“母亲，你有办法的对不对，你一定有办法的，你与京中那么多高门贵妇交好，你去求她们帮帮忙啊。母亲，儿子虽不是你亲生的，但日后是要替你摔盆送终的，你不能撒手不管啊。”
沈老太太见他还是拎不清，恨铁不成钢的看向他，“当今陛下是个什么性情，你该比我们这些妇孺要清楚。谁敢在他面前求情？”
沈隽一时语塞。
明知道她说的是实话，心底还是满满不悦，这老虔婆帮不了忙早说啊，自己刚才那一顿痛骂岂不是白挨了？
就在气氛僵住的时候，站在一侧的大姑娘沈如玉突然开了口，“长公主求情的话，陛下应该会听吧？长公主可是陛下亲姐姐，陛下一向都敬重她。”
二姑娘沈月龄讥讽一笑，“你好大脸，长公主是什么人，是咱们随随便便能见到的么？”
沈如玉蹙眉，反驳道，“我们不行，但四妹妹可以啊！”
沈月龄及沈府众人，“……”
沈如玉眼底泛着光，像是拼命抓住最后一根稻草的落水人，“四妹妹入宫前，长公主就很喜欢她，还特地送了她一副手钏。现如今四妹妹进了后宫，成了美人，她若要想见长公主，自然比咱们方便的……没准她还能求到陛下面前……”
她话音刚落，就听沈思婉冷笑道，“大姐姐，你这是病急乱投医了。四妹妹是什么样的，你不清楚？她不过一个小小美人而已，脑子又不好使，入宫这么久了也没个消息，如今也不知道在哪个犄角旮旯里窝着。她不给我们裹乱添祸就好了，你还指望她能在陛下面前说清？我看你真是急的脑子都不灵清了。”
沈如玉梗着，恨恨的咬着唇，沈思婉这话虽不中听，却……有道理。
阿措那个小傻子，能顶什么用？自己真是急疯了，才有了这般荒诞的想法。
就在沈府一众人围在一起愁眉苦脸、唉声叹气时，一个小厮匆匆忙忙跑了进来，气喘吁吁的掐着腰道，“老爷，老太太，咱们家四姑娘……呼呼……四姑娘她……”
沈老太太心中一跳，难不成自己的小阿措在宫里也受到牵连了？
她撑着一口气起身，焦急追问道，“你快说，四姑娘她怎么了？”
小厮深吸一口气，“宫里传来的消息，咱们家四姑娘晋为嫔位了！”
沈老太太，“？”
沈家众人，“！”