第一百七十四章 乡野小镇
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……………………
傍晚时分，一行人马出现在西塘集的街道上。
为首的白衣男子，相貌清秀。随行的老者，黑瘦精干。左右还有两个持械的壮汉，各自满脸的凶悍。
如此一行，像是富家公子带着随从踏青归来。
只是那白衣男子骑在马上，左右张望眼光好奇。随行三人，则是举止鬼祟而神色戒备。
这是一片临水的山坳，远近散落着百来户人家，有十字街横贯东西南北，而街道两旁的商铺多半已是关门闭户。几个灯笼挂在街头巷尾，在暮色中点亮着寂静的街道。偶尔三五行人，步履不紧不慢。一两只狗儿卧在道边，没精打采地摇着尾巴。
这就是西塘集，一个乡野小镇，虽在神识之中观望了无数遍，而此时此刻置身其中，世俗的喧嚣，乡野的安逸，皆随着淡淡的炊烟与暮霭缓缓飘来，顿然使人平添几分悠然的情趣。
马蹄声叩响青石街道，一行人马继续往前。
在镇子西头，有个偏僻的小院。
老者跳下马背，跑到院门前抬手敲打。少顷，院门打开，三个钢刀在手的壮汉稍稍现身又悄悄躲入阴暗之中。白衣男子与两位汉子，以及余下的三匹健马直接穿过大门到了院中。而老者却是不敢大意，随后关上院门。
“朱老大，缘何带着生人到此？”
“我已有言在先，那并非外人。无先生，此乃小老儿的一处闲宅，虽也简陋，却掩人耳目，暂且将就一二！”
“台虎、石生两位大哥，且给我兄弟说个明白。”
“苟三、刘四、牛五，这位是无先生，万峰仙长的师兄，仙道中的高人，还不前来拜见！”
压低嗓门的惊讶声、抱怨声、叱呵声、窃窃私语声，以及急促的马蹄声与脚步声，还有一个个惶措迥异的神情，在小院的阴暗中交杂纷乱不已。
一排石屋，两间厢房，三株老树，四周围墙，便是小院的情形，却是黑灯瞎火，显得阴森诡异。尤其是多了三个行迹诡异的汉子，分明就是一处贼窝所在。
须臾，四下里一静。
台虎带着四位壮汉站成一排，躬身抱拳：“无先生但有令下，我兄弟们甘愿效命！”
无先生站在院中，背着双手，昂首挺胸，嘴角含笑，很是受用的模样，而他的两眼中却是闪过几分讥诮的神色。
以台虎为首的这五人，乃红岭山最后的余孽，却均为悍匪强贼，过惯了刀头舔血的日子，一个个疑心颇重。好在及时拿出了红岭山的那块玉佩，并施加法术，当场震住了台虎与石生，这才相信了自己仙长的身份。强势压人，比任何说词都有分量。更何况一般修士又怎会与红岭山有牵扯，这几个家伙只能俯首听命。
不过，本人昨日还是征战边关的将军，今日便成了贼首，着实有些始料不及。
无咎点点头，笑道：“诸位，不必多礼。且说说叶家的情形，以免动手的时候有所意外。”
台虎说道：“叶家今日娶妻，午宴已过，而晚间还将摆下宴席款待宾朋，说是要通宵达旦，到时候人多混杂，正是动手的好时机。不过……”
他话音未落，苟三争先恐后道：“嗯，无先生有所不知啊，据我兄弟多日查探获悉，叶家人多势众，只怕不好对付！”
刘四、牛五摩拳擦掌道：“无先生理当多带一些兄弟来，方能血洗了叶家与西塘集！”
石生附和道：“叶家乃此地首富，金银美姬无数啊！”
台虎打断四位兄弟，接着说道：“不过，万一行事不密，则必然有所殃及。当初万峰仙长便是担心西塘集与红岭山相距太近，而迟迟不愿动手！”
无咎不以为然道：“兔子还有不吃窝边草的道理，那便放过叶家也就是了！”
“不成！”
朱老大凑了过来，连连摆手：“倘若任由叶家势大，终有危及红岭山的那一日。要知道叶家交游广阔，难免察觉风吹草动。到那时候，悔之晚矣。今晚你我虽然人数不多，却有无先生坐镇，只须趁其不备暗中偷袭，一举擒杀叶家的家主，叶家必将大乱而不战自溃。机不可失、失不再来，还请诸位当机立断！”
他说到此处，一拍干瘪的胸脯：“来日由我当家的西塘集，便是红岭山的属地。兄弟们来往无阻，又该是怎样的盛况啊！国中之国，不外如此；世外仙境，莫不如是！”
其唾沫四溅，话语极具蛊惑。台虎五人也是颇为动心，暗暗振奋不已。
无咎摇了摇头，不以为然道：“行啦，那就今晚动手！一个小小的叶家而已，灰飞烟灭只在挥袖之间！”他说起大话来，倒也驾轻就熟，很有红岭山仙长的派头，打量着面前的一圈人影又道：“只是本人初来乍到，诸般不明，还望诸位及时提醒，以免误了大事！”
朱老大松了口气，又将胸脯拍的“啪啪”响：“先生放心！你与五位好汉乃是随我前去贺喜赴宴的客人，到时候见机行事，定然要杀叶家一个措手不及！”
他又矮又黑又瘦，原本一个精明沉稳的老者，此时却是满脸的戾气，且两眼中闪动着凶光。
这个朱老大真狠！他若是不毁了叶家，是注定不肯罢休！
计较已定，事不宜迟。
有了无先生的话语在前，朱老大俨然成了发号施令之人。他挥动手臂，昂首挺胸出了院门。而台虎与几位兄弟不用吩咐，早已收起长刀而藏好了短刃。
一行七人步行穿过街道，直奔镇南而去。
在镇南两里外的山坡上，有座占地颇广的青砖宅院，四周竹林环绕而依山傍水，很是招财聚气的一方所在。而那便是西塘集的首富，叶家的府邸。
还没走出街口，远远便见叶家的院门前张灯结彩，并停放着一溜车马，还有人影往来而欢声笑语不绝。也怪不得西塘集的街道显得有些冷清，只怕是镇子上的男女老少都已聚到此处，或是捧个人场凑个热闹，或是讨杯喜酒沾些喜气。
“叶家主名叫叶金锁，是个贪财怕死的老东西。他有两个儿子，长子叶桢，三十多岁，为人精明，心狠手辣；幼子叶桥，喜好舞刀弄棒不学无术。今日娶妻的正是叶桥，听说新娘很是美貌呢！”
朱老大一边带路，一边低声分说着叶家的详情。察觉台虎几人低声荡笑，他趁机拾掇道：“只要杀了叶家主，金银财宝与女人是要有尽有啊！且听我号令……”
说话之间，叶府到了眼前。
朱老大带头穿过花花绿绿的人群，推开几个玩耍的孩童，并顺手从怀中掏出锦帕包裹递了过去。有知客从台阶上迎来接过包裹，随即尖着嗓门高叫道：“朱掌柜随喜，白银一百两——”
一位三十多岁的锦衣男子从门内迎出，留着两撇胡子，鼻直口方，相貌堂堂，拱手有礼：“原来是朱叔父，让您老人家破费了！”
朱老大堆起满脸的皱纹，摆手笑道：“呵呵，叶贤侄不必客套。我行商在外，今日方归，欣闻叶府喜事临门，又岂能错过，便带着几位道上的掌柜前来道贺！”他走上台阶，一一引荐。
锦衣男子便是叶府的大公子叶桢，而无咎与台虎等人则成了行脚的商人。一方诚意相邀，一方假意寒暄几句顺势走进了院门。
院内颇为宽敞，到处都是彩灯绸缎与拥挤的身影。而院子的空地与四周的回廊之中，则是摆放着二十多张桌席。
一行七人，被引到了东侧北边的回廊下独占了一桌，通明的灯火下，桌上杯箸与酒水、果品齐备。无咎独自背墙而坐，朱老大与台虎等人则是分守左右下手。而回廊往东的不远处，有个偏门通向院外。许是开席的时辰未到，院内人来人往很是喧闹。
无咎看着桌上的糕点不错，取了一盘放在面前。
台虎五人按耐不住，各自在桌上乱抓。
朱老大则是没有心思吃喝，悄悄四下张望。
无咎品尝着糕点，眼光一瞥，轻声问道：“朱老大，看来你与叶家的交情不错，何故如此这般呢？”
朱老大微微一怔，急忙摇了摇头，凑近了低声道：“先生有所不知，小老儿在七八岁的时候便屡屡遭受叶金锁的欺负，说来话长，不提也罢……”
无咎似有恍然，善解人意道：“幼时的怨恨记到今日，倒也不容易。所谓知人知面不知心，叶家合该有此一劫呢！”
朱老大神情尴尬，随即不再言语。
须臾之后，几声炮仗炸响。
无咎丢下糕点随声看去，禁不住眉梢一挑。少顷，他抓起一只酒杯把玩着而神色玩味。
只见从后院走来几道人影，有老有少神态各异。
为首的是位半百年纪的老者，须发灰白，锦袍华服，稍显富态，应是叶家的主人，叶金锁。随后乃是叶家的大公子叶桢，与一位十八九岁的年轻男子，并头戴珠花，身披喜服，显然便是叶家的小公子叶桥。而父子三人的身后，还跟着另外三位男子，分别是一个趾高气扬的矮胖子，与一个留着山羊胡子、吊着眼角的男子，以及一个圆脸短须的男子。
“适逢叶家大喜之日，多谢诸位宾朋前来捧场，鄙人携小儿在此拜谢，且略备薄酒聊表心意！”
老者、或是叶家主，当庭站定，嗓门洪亮，带着两位公子举手行礼。宾客齐声道贺，院内欢笑不断。叶家主又是哈哈大乐，举手示意：“还请诸位就座，今夜不醉不归！”
知客大声吆喝：“吉时已到，开席！”
叶家主却是没有忙着入席，反倒是带着恭敬的神情看向随后而来的三人。小公子叶桥迎上一步，含笑抱拳：“三位仙长莅临寒舍，蓬荜生辉……”
与此同时，五六丈外的角落里有人听得清楚。
朱老大与台虎等人，均是脸色微变。
叶家竟然来了仙长……
…………
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为首的是位半百年纪的老者，须发灰白，锦袍华服，稍显富态，应是叶家的主人，叶金锁。随后乃是叶家的大公子叶桢，与一位十八九岁的年轻男子，并头戴珠花，身披喜服，显然便是叶家的小公子叶桥。而父子三人的身后，还跟着另外三位男子，分别是一个趾高气扬的矮胖子，与一个留着山羊胡子、吊着眼角的男子，以及一个圆脸短须的男子。
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老者、或是叶家主，当庭站定，嗓门洪亮，带着两位公子举手行礼。宾客齐声道贺，院内欢笑不断。叶家主又是哈哈大乐，举手示意：“还请诸位就座，今夜不醉不归！”
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叶家主却是没有忙着入席，反倒是带着恭敬的神情看向随后而来的三人。小公子叶桥迎上一步，含笑抱拳：“三位仙长莅临寒舍，蓬荜生辉……”
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