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第十八章

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    楚明岚的声音不大,耳语一般,但足以令楚明昭听清楚。楚明昭转眼看向她,也低声道:“姐姐说的是哪里?”

    “当然是外廷那边啊,”楚明岚捂嘴笑道,“这回来了不少四夷朝使,听说还有什么朝鲜国、安南国也派了使臣过来,妹妹对这些外邦人不好奇么?过会儿咱们就往中左门那边去,等皇极殿那头的朝会散了,咱们就远远看看那些外邦使臣都长什么样,怎么样?”

    中左门就在皇极殿东边,距皇极殿极近。

    “还是不要了吧,”楚明昭暗暗看了看正与顾氏说笑的蒋氏,“婶婶跟母亲想来不会应允,况且等前头朝会散了,三叔就要过来了,若是三叔发现我们私自跑到外廷去……”

    楚明岚赶紧道:“诶,不要紧,父皇受了庆贺礼之后还要赐宴群臣,少说还要一个时辰才来坤宁宫这边。咱们到时看完就回来,父皇不会发现的。至于母后那头,咱们只说是想去御花园转转,母后不会拦着咱们的。”

    楚明昭仿佛认真思量了一下,依旧摇头:“我还是觉着不妥。”

    楚明岚忙游说道:“妹妹不想看看那些外邦人长什么样么?妹妹整日被困在后宅,也没机会长这个见识,眼前这可是个难得的好时机。”

    楚明昭直想白她一眼。朝鲜国就是朝鲜半岛上的李氏王朝,也即后世的朝鲜与韩国,安南国就是越南。大家同属黄种人,有什么好看的?不过先朝国力强盛,民殷财阜,人均身量普遍比藩属国和周遭游牧民族的高。

    楚明昭抬头看见楚明岚那副明明焦急不已却又不得不按捺的模样,不用想也知道她没安什么好心。她叹了口气,摇头道:“五姐姐若想去,不如去问问四姐姐。母亲拘我拘得紧,我还是不去了。”

    楚明岚见楚明昭说罢便转过头不再理会她,有些傻眼。她忙看向楚明玥,等着楚明玥帮忙想法子。

    楚明玥暗骂一声蠢货,垂下眼睛呷了一口茶。

    楚明淑的目光从三个妹妹身上一一扫过,最后在楚明昭身上停了停,眼底闪过一丝困惑。她如今满腹疑问,但偏一个字都不能提。谁让她被人捏住了软肋呢。

    蒋氏拉着顾氏叙话时,面上挂着亲亲热热的笑,心中却是暗哂不已。

    从前在西平侯府里住着时,出了门去,世家夫人们都是紧着跟她大嫂攀交,回侯府里,上至老太太下至家下人等,也都是紧赶着大房贴,不论她如何做,永远都撵不上她这个长嫂。如今真是风水轮流转,她成了母仪天下的中宫之主,而她这个长嫂却变成了世家阀阅唯恐避之不及的侯夫人,连一贯宝贝的女儿到头来也要嫁个寒门子。

    蒋氏越想越觉神清气爽,面上的笑更深了些。

    约莫半个时辰后,楚圭的鸾驾复归。

    诸王、文武群臣并四夷朝使行庆贺礼时,楚圭始终稳稳坐着,面上阴晴不定,瞧不出喜怒。

    裴琰随着诸王一道致辞时,嘴上念着“钦遇皇帝陛下圣诞之辰,谨率文武官僚敬祝万岁寿”等等名目,心里却一遍遍骂楚圭是焦尾巴梢子的短命鬼,念一句骂一句,骂一句念一句,倒也觉解气些。然而他以余光斜瞟自家弟弟时,却发觉他始终神色不改。裴琰暗哼一声,他这弟弟办事的路数他从来没摸清过。

    赞礼毕,楚圭扫视了垂首恭立的众人,以诸王将离京致辞几句,旋即忽地话锋一转:“然朕迩来观之,襄王世子天性温醇、德气和粹,又年及婚期,尚未婚娶,须得贤淑以为之配,朕欲以皇第二女相配,襄世子以为如何?”

    一语落地,众皆愕然。

    皇第二女,楚明玥!

    范循如闻炸雷,一时惊愕不能言。

    肃王裴鼎仿似明白了什么,暗暗叹气。

    裴琰愣了愣,这就来了?

    裴玑错愕不已,当下上前几步,微微垂首道:“陛下,臣敬谢陛下美意,然臣恐不堪配二公主,求陛下更转圣意。”

    楚圭面色一沉:“襄世子此乃何意?”

    “臣鲁钝顽闇,恐非二公主良配。”

    楚圭的脸色逐渐阴冷下来。襄世子这架势明显就是不想领受他的赐婚。

    何随立在文臣班列里多时,就等着瞧这一出。适才目光一扫刚好看见世子满面的惊异之色,何随忍不住低头笑了笑,世子装得太像了。

    少焉,楚圭忽而一笑,命内侍去将二公主传来。

    裴玑适才的神色都落入了裴琰眼里。裴琰暗自琢磨了几个来回,微微攒眉,裴玑这到底是什么意思?

    不消两刻钟的工夫,楚明玥便应召而至。

    楚明玥身上的穿戴与楚明淑相类,都是标准的公主礼服行头。楚明玥原就生得貌美,盛装之下更为增色,盈盈行礼间,自有一番明艳动人的风流态度,看得一旁的裴琰忍不住暗自啧啧,楚圭这个女儿打扮起来倒也真是个不可多得的美人。

    那如此看来,似乎也值得他试上一试了,左右也不吃亏。

    裴玑扫量了楚明玥一眼,旋朝楚圭一礼,正欲开口,就听裴琰突然道:“陛下,臣亦尚未婚配,愿求娶二公主。”

    又是一道惊雷。

    众人这回眼睛瞪得更大了,今天这唱的是哪一出?

    楚圭也怔了怔,奇道:“临邑王怎忽有此意?”

    裴琰一礼道:“禀陛下,并非忽然起意。臣初来朝见时,有幸得见二公主一面,此后便始终眷眷不忘。既然如今舍弟为难,那么臣恳请陛下成全臣对二公主的一片殷殷倾慕。”

    裴玑看着自家兄长,心里暗笑。他大哥演得也挺像的。

    楚明玥颇感意外,原来临邑王一直对她存着心思?她思及此不禁勾了勾嘴角,临邑王这样直白地当众言明,不知范循作何感想。恐怕范循要气得跳出来,到时候整个京城都会传遍临邑王与信国公府三公子当众争夺她的事。

    但她更感兴趣的是襄世子的反应。楚明玥嘴角一弯,眼波转向裴玑。

    裴玑错愕地看了裴琰一眼,张了张口,却什么都没说,又转过头去,安静立着。

    楚圭召来楚明玥本是想让襄世子瞧瞧楚明玥其人,以色动之,却未想到会引来这么一出。临邑王此言一出,倒令事情有些难办。

    但应允下来倒也未尝不可……只是把谁指给襄世子呢?今日是无论如何都要把襄世子的婚事定下来的,但可供参详的人选却实在有限。

    楚圭沉吟迂久,沉声道:“临邑王之请可允。那襄世子可也有中意之人?”

    范循笼在衣袖中的拳头攥得咯咯作响,心里冷笑连连,楚圭果然耍了他。

    信国公范庆却是松了口气。

    裴玑踟蹰片刻,道:“既是盛情难却,那臣可否跟陛下求一个人?”

    “讲。”

    “西平侯之幺女,”裴玑微微一笑,“臣听闻这位楚姑娘生得貌美绝伦。”

    楚慎脸色一白。

    魏文伦惊而色变。

    范循怒极反笑。

    楚怀礼跟楚怀定两兄弟咬牙切齿。

    何随忍笑忍得嘴角直抽抽。世子您如此言辞虽然能成事,但您老丈人恐怕要被气死了,不把您当色鬼那真是出了邪了。

    果然,楚圭先是脸色一阴,跟着便笑了起来。

    原来襄世子方才不肯领受只是因为诱惑不够大!男人哪有不爱美色的,何况襄世子不过是个未及弱冠的少年,正是血气方刚的时候。

    楚明玥的脸色却十分难看。襄世子这句话简直是往她脸上打,明摆着告诉众人是因为她容貌不及楚明昭他才不肯娶她。

    楚圭慢慢敛起笑,暗自审量。

    若论以色动之,楚明玥的确不是最合适的。放眼整个帝京,还有谁的容貌能及得上他那小侄女儿的呢?但楚慎一家都不大听话,和他又不一心,是以他开始时便将楚明昭排除在外了。

    他本意是要选自己的女儿塞过去的,毕竟自家女儿用起来放心些,所以之前他想到的人是楚明玥。楚明岚虽是他亲女,但其性蠢笨,实在不堪用,宁可选楚明昭也不能选楚明岚。

    楚慎眼下跟他是一条绳上的蚂蚱,真要选楚明昭也未尝不可。

    楚圭当下忖量已定,缓缓笑道:“那好,那便将……”

    “陛下!”

    “陛下!”

    “陛下!”

    “陛下!”

    齐刷刷四道声音遽然响起,紧接着便有四个人前后步出班列。

    楚慎、魏文伦、楚怀礼、楚怀定依次行至最前,躬身行礼,不约而合道:“陛下万万不可!”

    范循握了握拳,阴沉着脸没有动,只是紧盯着楚圭那头的动静。

    裴琰一见这阵仗,偏过头去忍俊不禁,一脸幸灾乐祸。

    楚圭沉着脸道:“这是作甚?”

    魏文伦刚要开口,被楚慎暗里拽了一把。楚慎鞠着腰道:“启禀陛下,陛下可能有所不知,小女的婚事已然定下,明日魏主事便要来敝宅行采择之礼。”

    “明日?”楚圭笑了一笑,“那不是还没过礼么?”

    魏文伦终于忍不住,上前一步行礼道:“陛下,臣与西平侯千金之亲事业已计议定下,虽未正式过礼,然……”

    楚圭早就盘算好了,此刻不想再听旁的,挥手打断他的话:“爱卿不必多言,既未过礼,那便不算,爱卿另寻良配吧。”

    楚慎咬牙,扑通一声跪下:“陛下,微臣已对魏主事允诺在先,人而无信不知其可也,万望陛下莫要强人所难!”

    楚圭讥诮一笑:“强人所难?兄长不要强朕所难才是。”

    楚怀礼与楚怀定对望一眼,也跪下附和楚慎。

    魏文伦身子僵直着立在原地,神情麻木,眼神涣散。少顷,他倏地屈膝扑跪在地,朝着楚圭叩首道:“臣纵无蹇谔之节,亦有狂瞽之言,素日常进刍荛之议,冀可千虑一得,庶几闾阎安堵、河清海晏,伏望陛下念臣兢兢之份,另择他人配于襄世子!陛下若肯改意,臣必铭心镂骨,感德不忘。结草衔环,以报隆恩!”

    楚圭阴着脸看向跪于下首的魏文伦。魏文伦是个百年难遇的奇才,亦且为人端直,多加历练必能成为治世能臣,是以楚圭十分看重他,破大例让他充任东宫讲官。

    但魏文伦的分量在襄世子这件事面前还是太轻了,襄王可攸系着他的皇位与性命。

    而此刻看来,楚明昭又确乎是最合适的人选。

    楚圭当即道:“不必说了,朕意已决。”说着便吩咐冯安去传楚明昭来领旨谢恩,又想了一想,让把三公主也传来。

    魏文伦仿似被抽尽了浑身气力,一下子支持不住,瘫倒在地。楚慎大惊,忙与两个儿子将他扶起来。

    魏文伦慢慢转睛看了楚慎一眼,艰涩道:“先生……”

    楚慎与魏文伦情同父子,此时见他如此,也是心痛不已。他拉着魏文伦的手,低声道:“文伦不要急,我再想想法子,说不定还能转圜。”

    魏文伦清楚皇帝的脾性,心知大约已是无望。他沉默片刻,苦笑一下,不知说什么好。

    他缓缓站直身子,顿了一下,突然挣脱楚家父子三人,不管不顾地冲到裴玑跟前。

    何随面色一冷,当下就要冲上去拿住他。然而他刚要有所动作,便见魏文伦已被两个眼疾手快的锦衣卫校尉反剪了双手,于是又退了回去。

    魏文伦站在裴玑面前不肯走,怒声指斥道:“婚姻大事如此儿戏!一句话便随意夺人-妻室!你可曾觌面见着她?不过坊间几句传言……”

    “我没有夺你妻室,她还不是你令阃,”裴玑目光平静,“之前不曾觌面也无妨,我即刻便能见着她了。”他之前见过楚明昭的事自然是不能说出来的。

    魏文伦一时哑然,想到只差一天便失诸交臂,登时气血翻涌,怒火攻心之下竟两眼一黑,当场晕了过去。

    楚圭命人将魏文伦抬下去,着两个御医去看诊。

    楚明岚与楚明昭到时,众人神色各异。

    楚圭当场立楚明昭为世子妃,立楚明玥为郡王妃,命钦天监择定婚期。

    楚明岚至今仍旧难以置信,立在一旁呆如木鸡,楚明昭变成世子妃了?!

    楚明玥垂下眼眸,面色阴沉。楚明昭这回真是捡了个大便宜。但恐怕她这世子妃的位子也坐不了太久,指不定什么时候就成了一文不值的弃妇!

    她想至此心里才舒坦了些,但很快又蹙起了眉,她都被立为郡王妃了,怎不见范循冲冠一怒为红颜?

    范循此刻脸色阴暗至极。他与楚明玥的婚事只是两家默许,楚圭从未当众允诺过。然而即便是允诺过也无用,皇帝的面子是不能驳的,他只能忍。

    楚圭点了两对之后,又宣范循上前,一张口就将楚明岚指给了他。

    众人又是一惊。

    范庆暗叹一声,看来皇帝仍是不肯放过他。只是如此安排,孙都督难道没意见么?

    孙鲁对皇帝的话恍若未闻。皇帝昨日便传召过他了,知会说他的亲事可能有变。为着稳固大业,皇帝想如何安排都可以。孙鲁并不在意娶的是谁,要紧的是大局。

    楚圭最后看向裴鼎,笑着说素闻他与襄世子跟临邑王两个侄儿亲厚,让他姑且不要回封地,留下来观礼。

    全部安排停当后,楚圭照例赐宴于建极殿。楚圭先行起驾,落后众人依次退下,往建极殿去。

    裴玑经过楚明玥身旁时,就听她低声道:“世子把我让给别人是何意?”

    裴玑步子一顿,转眸看她一眼:“大嫂是不是想太多了?”

    “世子每回看我的眼神都不对,当我瞧不出来么,”楚明玥勾唇一笑,“世子会后悔的。”

    “我将娶到我想娶的人,哪里来的后悔。”

    楚明玥借着回身的间隙别有深意地扫他一眼:“我看世子能嘴硬到何时。”

    裴玑沉声道:“大嫂请自重。”

    楚明岚直至现在都回不过神来,连袖中帕子掉了都没察觉到。裴玑从她跟前路过时,睨了那帕子一眼,突然弯腰将那叠成严实方块的帕子捡起来拆开:“这是哪位的?”

    楚明岚猛地回神,一见那帕子,当下就要扭头走,然而已经迟了,趁着一阵风来,裴玑状若无意地顺着风向将帕子往楚明岚面前忽地一抖。

    对于楚圭的安排,楚明岚因瞬间的惊悸而吸了一大口气,待到想起要捂住口鼻时,为时已晚。她意识到自己吸入了催情香,忍不住失声尖叫,根本顾不得仪态,掉头慌里慌张地往自己的凤轿处奔。

    范循连看都没看她一眼,他此刻只想杀人!

    楚圭毁了他所有的计划!

    范循嘴角浮起一丝冷笑。走着瞧,他想要的迟早都会到手!

    楚明昭诧异地看了一眼落荒而逃的楚明岚,又瞧着走在前头的楚明玥,想起方才的事,仍觉不可思议。

    从听到冯安告诉她楚圭要立她为世子妃,到领旨谢恩,到朝会散去,她都呆呆挣挣的,感觉跟做梦一样。

    她真是完全懵了,楚圭把她嫁给襄世子做什么?确定没有选错人?