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第五十九章 红牌传捷

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    不出所料,淮西提刑司在类试结束的第三天贴出告示,说阅卷以后还需上呈行朝,让应试举人返乡待报。

    李昂遂与同伴在正月二十五日启程回寿春,临行前,薛徽言置酒相送,纵使山高路远,也愿后会有期。

    一路颠簸辛苦,回到家时已是正月三十。李柏孟氏见儿子平安归来十分高兴,嘘寒问暖,慰劳加餐,自然都不在话下。

    在家休息一日后,免不了要去学里拜会师长,见见朋友。

    李昂一直在等父亲问他考得如何,可李大官人不知是因为疏忽了还是根本不抱任何期望,愣是没有支言片语的提及。

    一直到二月初二晚上,全家人坐在一起吃晚饭时,李昂终于忍不住问道:“爹,我是亲生的么?”

    李柏看他一眼,居然没有发作,甚至还回了一句:“捡的。”

    孟氏拿筷子一敲碗,训斥道:“我说你两个是越发没正形了,哪有你们这样的父子?牛头,你要再敢胡说,娘不饶你!”

    “我回来都两天了,爹娘就没问过一句考得怎样,不怪我有此疑问吧?”李牛头扒拉着饭笑道。

    李柏手中动作一停,叹口气,放下了碗筷,又拿手巾擦了擦嘴,直视着儿子道:“不是爹不想问,而是虽明知你火候不到,但私心里总难免有几分侥幸,怕一问,你若说考不得好,甚至题都没作完,反而叫我难过。”

    李昂心头一暖,也放了碗筷,正色道:“不瞒爹说,虽然是初次应试,但大体上还算顺利,诗赋各一篇,论一道,策三道都完成了,只是不知道还有多少差距而已。”

    “哦?都作完了?可有情急之下胡写一通?”

    “那怎么可能?只是第三日收卷时略拖了片刻,但都还是按照构思下的笔。”

    李柏一听,急忙起身道:“走走走,你给我写出来,爹给你评评。”

    “固所愿也,不敢请耳。”李昂也起身笑道。

    孟氏见状急了:“哎哎,你们把饭吃完,要说就在桌上说,让我也听听啊。”

    “你懂什么?牛头,走!”

    “娘,别怪我,父命难违。”

    爷俩来到寝室,李昂便把此次类试的题目和自己的答案,拣能记得的大致写了一下。李柏一直在旁边看着,时而眼中一亮,时而眉头一锁,整个就是一表情包。等把仿写的卷子拿在手里翻来覆去看了半晌后,给出了自己的评语。

    “荩臣啊,如果你的试卷真有这个水平,即使今科不中,爹也不觉遗憾。”

    “爹,这话怎么说?”

    李柏脸上终于有了笑容,把仿卷放下,又看了几眼这才道:“须知你正经读书,也不过一年有余,虽然终日发奋,但治学一道本无捷径可走。你就是拼了性命,也不可能在短时间里跟人家苦读十数载的相比。但我从你解题中虽看到诸多不足,却也看到了进步神速!照此下去,下一科便足可放手一搏了。”

    李昂笑笑,真说不上是高兴还是郁闷。就如同李柏一样,他心里何尝不是也有几分侥幸?万一取中呢?但现在老爹的意思很明确,你虽然进步很快,但仍旧不足以过省。

    正暗自叹息时,又听李柏道:“要怪也是怪我,往年疏于对你的教导。否则以你的悟性和勤奋,少年及第是完全有可能的。”

    “这怎么能怪爹?是我自己发奋晚了。”

    “不晚不晚,你爹一科不落,考到三十多岁都还折戟省试,你方才弱冠,急什么?”

    从这天起,李昂也就收起了那份期待,仍旧在父亲辅导下继续用功。但此去庐州,他自认为收获还是不小,首先熟悉了情况,下次再赴省那就是老司机了。其次是树立了信心,原来省试并非刀山火海,只要再扎扎实实苦读三年,下次开科便有望了。

    很快二月过去,康允之从杭州来了信,说估计信到时今科类试的成绩也应该出来了,询问李昂考得如何。

    见他信中并无一字半句提到儿女婚事,李柏便回信称,虽然还没有得到确切消息,但料想是榜上无名的。

    这一日,李昂一时无聊,写了一篇《百无聊赖淡出鸟赋》,爷俩正在那儿嘻嘻哈哈的鉴赏,就听见一片锣声在外头响起,渐行渐远。

    李柏是过来人,一听便知来由,只是未免儿子失意,并不说破。

    哪知没一阵,孟氏着急忙慌的进了门,老远就喊道:“不好了!不好了!”

    父子两个迎出去,李柏以为是别的事,关切道:“怎地?”

    孟氏上气不接下气:“我方才回来时,见到一群衙门里的公人敲着锣,最前一个手中高举红牌一面边走边喊,你猜喊的是甚?”

    李柏不言语,李昂心头一动,问道:“莫非,是哪家的举子高中了?”

    “可不就是?你再猜猜谁家?”

    “难道……”李昂心跳猛然加速。“是蒋子丰!”

    “正是!我问了,说是高中第二十二名!”本来是件喜事,可孟氏说话时却一脸晦气。

    李昂闻言一拍手,大喜过望:“太好了!子丰兄果真一举过省!爹,娘,我得去贺他一贺!”说罢抬脚就想走。

    孟氏却一把扯住:“你这没心没肺的东西,贺什么贺?”

    李昂知道父母的心思,上一辈便互相攀比较着劲,结果因为自己老爹被赐特奏名进士出身,授了寿春文学,跟蒋师叔算是打成平手了。于是两家便都把希望寄托在下一辈身上,指望着自己跟蒋缜再分出个高低来。现在蒋子丰高中,自己落第,父母心里自然不是味。

    正想劝劝母亲时,李柏在旁道:“是该去贺,你想想当初军贼撤围时,牛头一去不返,是蒋缜天天守在我们家。这孩儿是个厚道人,比他爹强多了。你给牛头拿上些银两作贺仪,不能失了规矩。”

    孟氏那真是一万个不情愿,但想着丈夫所说确是实情,当日若不是蒋缜,自己家这老措大说不定都“自挂东南枝”了。遂进屋拿了约莫五两重一块银锭,再加上几吊钱出来。

    李柏一见就大皱其眉:“你就爽爽利利的拿个十两白银又能如何?”

    “你是不当家,这白银多贵重?现在家里没了产业,坐吃山空知道吗?”孟氏十分不满。

    “什么坐吃山空?我和牛头都是有官之人,往后纵使什么都不做,只守着俸禄积蓄渡日,至少也能维持温饱。”李柏这还真是不当家不知柴米贵。

    李昂不想听他俩吵架,忙从母亲手里接过银钱,笑道:“爹,这已经不错了,再说礼轻情义重,就图这么个意思。”

    李柏点点头,也拿出些风度来:“见了你蒋师叔,转告他,就说我恭喜他生了个好儿子。”

    “嗯?难道我是不肖子?”

    “哼!等你考中再说吧。”

    李昂那个汗啊,平时装得洒脱,现在一见别人家孩子出息了,到底还是介怀的。不过这也是人之常情,怪不得老李。遂揣了银两,提了那几吊钱,出门直奔蒋家去。

    摸着良心对天说,其实他自己心头多少还是有几分落寞,但蒋缜不是外人,他真心替这位不怎么着调的兄长高兴。

    出巷子,走了大概十几步,又隐约听得锣声传来。心说这回十四取一,淮西该有将近三十个正奏名进士,而寿春作为淮西首府,怎么着也得摊到四五个吧?

    又走一段,还跟街坊们热情的打着招呼,却听那锣声越来越响,终究忍不住停步转身,想看看到底捷报传哪家。

    一眼望过去,倒没看清人,只依稀看到一面牌被高高举起。因人群簇拥着,孩童追逐着,再加上锣声响亮,喊的什么也听不清。

    正想继续往蒋家去,心头没来由的一颤,怎么也迈不动步,便瞧着欢欢喜喜的人群拐进了自家租住房舍的那条巷子。

    刹那之间,天旋地转!

    难道……莫非……敢情是……不不不,老李说了,自己火候还未到,你这就中了,那人家用功十几年的不得哭死?

    可是,那条巷子里读书人倒有几个,但去参加了庐州类试的,只我一人啊!

    就在此时,旁边一个熟识的街坊大哥过来,都不敢靠得太近,隔着三步就作揖,语气中满是欣喜:“李官人,该是高中了?”

    李昂茫然地看他一眼,强笑道:“怎么可能?”

    “那红字牌都往你家送去了,怎不是高中?哎呀呀,给进士官人贺喜了!”话音未落,就感觉眼前人影一闪而没,带起一股劲风!

    再说另一头,李昂走后,李柏孟氏夫妻两个到堂屋坐着。妇人家嘴碎,一个劲儿的念叨,说看看人蒋家,这下出了正经的进士,自己以后见了蒋家大娘子还怎么说话?

    李大官人本来不至于闹心,让她这一念,弄得全身不自在。老两口子正拌嘴呢,便听到锣声大作,人声鼎沸,没一阵就到了自家门前。

    一个洪亮声音高喊了一句什么,李柏听了吞口唾沫,艰难地转过头去问浑家:“那,那,那喊的甚?”

    “我,我,我也没听清……”孟氏脸都白了。

    两口子坐着没动,却见几个顽童闯进院子来,随后便是黑压压的一片人!

    “捷报贵府官人李昂,高中建炎二年淮西类试第十九名!”

    这一下,字字入耳,清清楚楚,孟氏猛地一下站起来,又一屁股坐下去,捂着心口连声念:“我儿高中了,我儿高中了……”

    李柏却还不信,我是被鬼压床迷住了?

    外头贺喜声不绝于耳,他两口子却都不出去,看热闹的人里有他们的房东,大着胆子上得堂来作个揖,满脸堆笑:“大官人,大娘子,恭喜恭喜,小李官人高中了!我早说过,我这所房是吉屋,如今果然应验,哈哈哈哈!”

    “先别吹你的吉屋,请新贵人出来接了喜报是紧要!”

    “是极是极,小李官人,恭喜高中,快出来接喜报!”

    “哎,这谁啊,挤什么挤?再挤我……哎呀!诸位,新贵人来了!”

    几十号人齐齐回首,只见李家小官人果真从外头回来,众人急忙让进院子。报喜的公人一看,嗬!要不怎么说人家是见过大场面的,你看看,早就知道自己必中,连赏钱都提在手里了。

    李昂被人推着到了那块牌子前,一连看了几次却没有丝毫印象,强行聚精会神再看,是一面黑漆打底,红字书文,长一尺,阔两寸有余,平时用来传递紧急公文的红字牌。

    上面写得分明:寿春下蔡李昂,淮西十九名。

    又念了一遍,确认无误后,李昂仰天舒出一口气……真中了。

    耳里全是道喜,满眼都是笑脸,那些衙门公人还吵着要赏钱,新贵人这才反应过来,把手里本要送去给蒋缜作贺仪的几吊钱分了,接了那块红字牌,再三致谢。

    按说赏钱到手,该干嘛干嘛去,可公人们却都揣着手等着看下文。因为他们从前顶天了也就报过解试的喜,过省捷报还是头一回。且解试哪能跟省试相比?一旦取中,那就是妥妥的进士官人啊!

    李昂手执红字牌,着实狂喜了一阵,直到旁人提醒,说你爹娘到现在都没出来,他这才定住神,在众人簇拥下上了堂。

    李柏一动不动坐在主位,手也抖,脚也抖。

    孟氏坐在下首,作肥西施捧心状。

    李昂看在眼里,想起这一年多以来家里经历的悲欢,父母的不易,一时也不免百感交集。在所有人的注视下,他手捧那面红字牌,深揖到底,动情道:“孩儿今日侥幸过省得中,感谢父母教养之恩!”

    只这一句,便听得孟氏掉下泪来,李柏嘴唇颤抖着,直感鼻头一酸。

    围观众人见此情景,感性的立时红了眼眶,便是那些粗鄙汉子,也心有戚戚焉。

    一阵后,李大官人撑着椅子扶手起身,拖着步来到儿子面前,伸出双手将他扶正,泪眼朦胧看不真切,赶紧抹了一把,却见儿子眼中也乏起了泪光。

    父子二人相视而笑,一时竟不知语从何起。