第二十四章 争锋相对
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苏太太执了绿萍的手，望了李太太道：“你们两位，我看我就不要介绍了吧。”绿萍先笑着招呼道：“李太太，真是好久不见。”见人家并没有予以回应，便接着对香笙说道：“上一回你在我那落下了什么，你记得吗？”香笙很努力地想了想，摇头道：“我没有印象。”绿萍笑道：“是两个茶杯。”香笙道：“我说呢？回去以后，总感觉丢了东西，又老是想不起来，究竟丢了什么？”绿萍道：“本来那两个杯子，我看着不像什么贵重东西，因此没有立刻就去通知你。什么时候你有空，再上我那去取。我给你好好得收在柜子里呢。”李太太接上说道：“看着不像什么贵重东西？杜太太说话口气好大。”她说完，故意端了茶杯子来喝水，绿萍道：“我们这种小门小户说出来的话，在李太太这样大户人家面前，怎敢谈到口气一方面来呢？”李太太笑了笑，道：“哟，我倒忘了，杜太太现在是自立门户了。”香笙坐在中间，赶忙就打圆场，把他俩的话头，岔了开去，向绿萍问道：“赁房子的事怎么样了？”绿萍本来对李太太还存一丝客气，见人家并不领情，干脆也说开了去，便道：“我那房子地段好，老早就赁出去了。那户人家的女人，碰巧也养了孩子。我央她帮忙照料我那个儿子，在租金上给她减了三成。她倒十分乐意。”她把“我那房子”几个字，又着重说出来，李太太听见，心里格外不受用，看她说得眉飞色舞，似乎把日子维持得很不错，大有赶超自己的抱负，心下也说不出来是生气还是妒忌，已经不愿再多听她说一句话，便站了起身，对苏太太说想要看一看凤先。
苏太太叫来珍儿问话，珍儿道：“小姐还在休息。”苏太太一面对李太太先打一个预防针，道：“凤先这孩子年岁越长，身子反而越不好。隔三差五就是生病，药一直也没停过。昨晚上发热，小脸红得火球一样，把我吓坏了，巴巴去求了大夫来，折腾大半夜，解了几次小便，早上才好些。”李太太道：“既是这样，不要惊动她了。我上去看看她就是。”说着，便同香笙一道上楼。
苏太太唤天青在楼下陪着绿萍，一会儿也上楼去了。
李太太走到凤先房门外，站在门口向里边看了看，见凤先蜷睡在床头一角，身上一条湖绉小被，上边一大半截身子露在外头，陡然间以为那是凤姑，心里升起一股火苗，张望着预备找到娟儿丫头来训一通，为什么小姐踢被子，你竟没有照看好，这样子怎么不会染上风寒。正待发作，仔细看时，却看见是珍儿站在一边待命，心里那股火苗就强压了下来，毕竟凤先是人家的孩子，自己心疼归心疼，总是要划清界限的。她于是只好自己走过去，给她掖了掖被子。香笙把凤先的手拿起来，在掌心里捂了一捂，又把手背来探她额头，觉得热确已消了，她心里有话，也是没有说出来，两只眼睛倒红了。
李太太看见香笙这个样子，心里更是酸楚，想起以往的事来，是十二分后悔。假设把凤先养在身边，同凤姑两个人倒是一双好姐妹，再不济，也不至于被别人抓了把柄，成天得提心吊胆。
这时候，苏太太走了上来，远远得冲他们喊道：“李太，香笙，我们几个凑一桌，打打小牌，怎么样？”
李太太简直被她惊了一跳，赶忙去拉香笙，示意她收敛情绪，不要给人家误会了，自己走了出去。香笙站在床边，还是不愿走，又把手在凤先头发上抚摸了两下，忽然间，凤先睁了一双大大的眼睛，很安静得，就是望着她笑。这个时候，对面屋子里已经响起了哗啦啦麻雀牌的声音，绿萍走了上来，冲她叫道：“香笙，就等你啦。”
香笙本来很心不在焉，打了这一上午的牌，就把身上十几块钱全部输了过去。她只好刹车，推说自己有点头昏，请了天青来接替她，自己就站到李太太身后，给李太看牌。又摸了几盘，李太太口袋里的钞票，也是只出不进，她再一看钟，不知不觉已是过了一点钟了。苏太太料想大家都饿了，先叫厨娘上了几盘西点。李太吃了一块蛋糕，准备告辞回去。苏太太道：“难道你们输了钱，就要走吗？”李太太笑道：“没听见说赢了人家的钱还不让人家走的。”苏太太道：“算下来，我今天只能算是没有输，就是赢，也赢得不多，一大部分都进了杜太太口袋。我还想着，下午我们联手把钱再赢过来呢。没有什么事的话，就在我这里吃饭好了。”李太太道：“我这个侄女，待一会就要回山上去呢。”香笙道：“是的。一来我不擅长打牌，二来我确实有点发昏。苏太太，实在对不住，让您扫兴了。”苏太太笑道：“快别这么说。你要是有事，我也不好强留你的。本来打打小牌，就是消遣，算不上什么正经事。”说着，就同李太太一道走到大门口来。
李太太正要走时，心里面对于凤先，很放心不下，本来有几句话想要同苏太太叮嘱，不料苏太太先开口道：“蔡先生那边，我会去交涉，所以李太你大可放心。过几天，我到贵处接人，什么也不需要带，我领他到那边现买。”李太太听那话，心里是老大不情愿，可是嘴上说不出来，只说：“给你添麻烦了。”又客套了几句，便同香笙走了出来。
快走到家时，香笙问道：“方才苏太说要接人，接什么人？”李太太不悦，道：“你没有听见她说，要同先生交涉吗？”香笙笑道：“这是怎么一回事情？倒好像我们要把善嫁给她家里似的。”李太太道：“还不是昨天她来同我说，要接善儿到赣县玩几天，见世面！把我也说得莫名其妙，糊里糊涂就答应她了。”香笙道：“那不是好事吗？我长这么大，还没离开过南安府呢！”李太太道：“什么好事？难道去一趟赣县，就能长见识？那小孩子还读书做什么？再说，谁知道她苏太太安的什么心？你呀，就是站着说话不腰疼，一个做母亲的，怎么能够放心自家孩子跟着别人出远门呢？”香笙道：“日后我有了孩子，我是一定要他各处去走，去见世面的。我相信，玉凰和我也是一样想法。我自己在这一方面，就吃了亏。”李太太也没有做声。
霜儿远远望见太太走过来，便迎了上去，先询问在外边有没有用过饭。李太太道：“在外边吃了一点，我是不打紧，香笙她是双身子，还是得叫陈妈备一客饭，我们到膳房去用。”说着，又问了老爷的情况。霜儿道：“老爷早早得用了午饭，同罗少爷出去了。”李太太笑道：“真是难得，沾了人家罗少爷的光，在家里还呆了几个钟头，平常是在家一刻也待不住的人，真是难得。”她一连说了两个难得，脸上又是挡不住的喜形于色。香笙道：“这好办，我把玉凰留在这里，给姑父当个跟班好了。”李太太道：“那我可不敢。”不一会儿，灶房把菜端了上来，分别是三杯童鸡，香菇栗子，三鲜菜心，一样醋溜黄瓜，一碟子枣泥酥饼。香笙对于那三样菜，只不过用筷子蜻蜓点水般地过了一遍，那道醋溜黄瓜，却是不停夹到嘴里。李太太尝了一块，觉得酸得很，正有意让霜儿传话给厨娘，说下次不要把醋放过头了，念头一转，话却没有说，只是望了香笙笑。
香笙不知不觉，已经把盘子里醋溜黄瓜解决了一大半，嘴里一口饭正待要咽下去时，一抬头中间，看见李太太对坐对过端了碗只管望了自己，便道：“姑妈只顾盯着我做什么？”李太太把那道醋溜黄瓜望她面前推了一推，笑道：“我见你对这几样主菜没动几下筷子，对这道开胃菜倒是情有独钟。”香笙一时之间也说不出个所以然来，以为自己指着一道菜吃，于人家是失礼了。李太太道：“你不觉醋放得太重了吗？”香笙摇摇头，道：“没有吧？醋溜黄瓜不都是这样吗？”李太太笑道：“你有没有听说过’酸儿辣女’？”香笙才反应过来，立刻两片红晕烧上脸颊，把头深深低了下去。霜儿站在一旁笑道：“你看她，要做母亲的人了，还是这样禁不起玩笑。”李太太道：“就是，哪像人家霜儿还没有出阁的人，开起玩笑来是一篇一篇的。”霜儿笑道：“您这是夸我呢？是损我呢？”李太太道：“夸你也好，损你也好，反正你脸皮底子厚……”话音未落，门外就响起了说话声道：“你们在说什么开心事？”一个人走将进来，却是罗玉凰，只见他左右两只手里都提着一串药包，向着人前扬了一扬，道：“要不是听见你们说话，我还找不见你们呢！”香笙问道：“你手里边提的是什么？”罗玉凰走过去，把左手提着的药包放在桌上，道：“这是姑父特意带我去买的，说要给我补身子。”李太太笑道：“我们老爷子怕是还没得到这个喜讯，因此给你开了这一箩筐补药。”罗玉凰看见香笙两边脸颊红成一片，知道她是禁不起玩笑的，右手那一提是安胎药的话也就没有说出来，只道：“方才我走进来，你们在聊什么？让我也乐上一乐？”霜儿接上说道：“我们正在聊罗少爷呢！”罗玉凰挨着香笙坐下，道：“聊我什么？”霜儿向着香笙一努嘴，道：“不是你，喏，是肚子里那位。”“这话为时过早吧？假设生下来却是小姐呢？”霜儿笑道：“我们太太在这一方面可是权威哩。”李太太道：“这贼丫头，越说越胡扯了。你说你的话，为什么把矛头却来指向我，还把话说这样满，假设不是儿子，罗少爷岂不是要怪在我头上？”香笙道：“你们快别拿我打趣了，再这样，我可要走了。”罗玉凰笑道：“确实我们要回去了，我已经叫了挑夫，现在正在大门口等着。”霜儿道：“叫他等一等吧，容香笙把饭吃完了再走。”罗玉凰把手背往那碗壁上探了一探，道：“饭都已经凉了。”李太太道：“饭凉了不要吃了罢。”霜儿听见，便叫陈妈来把饭菜撤下去。
他们走到大门口，果然外头候着两个挑夫，正坐在挑子旁向里边张望，见人来了，马上站立起来，逢人就是点头哈腰。李太太看见那两个人身上披着脏兮兮的马褂，身材又是很弱不禁风的样子，便悄悄对罗玉凰道：“你从哪里找的人，怎么这样瘦。你夫人现在正是情况特殊，你要格外耽心才是。”那其中一个高个子正竖了耳朵在那听着，仿佛听见人家嫌他们瘦弱，生怕误了这桩生意，赶忙道：“太太，您别看我们生得瘦，力气可是大得很呢。”说着，走到他同伴身边，一口气把那人横抱起来，原地转了个圈，定住了，把左手背在身后，只用右手架着那人放在地上。李太太看见，并没有说什么。他又道：“上山那条路，我们一天也走三五回，闭着眼睛都能走上去。您可放一百个心吧！”罗玉凰笑道：“你们可不能闭着眼睛。”李太太笑道：“你还有心思说玩笑话呢！”罗玉凰道：“放心，我这一路就跟在旁边，保准没事。”李太太点了点头，罗玉凰又向那两个挑夫说道：“夫人怕颠，你们走稳一点。”他两个连忙弓了腰，应声不迭。
这样，香笙坐上挑子，罗玉凰把一提药包挂在手把子上，腾出一只手来护着香笙。他们给李太太告辞，便往西华山走去。
苏太太执了绿萍的手，望了李太太道：“你们两位，我看我就不要介绍了吧。”绿萍先笑着招呼道：“李太太，真是好久不见。”见人家并没有予以回应，便接着对香笙说道：“上一回你在我那落下了什么，你记得吗？”香笙很努力地想了想，摇头道：“我没有印象。”绿萍笑道：“是两个茶杯。”香笙道：“我说呢？回去以后，总感觉丢了东西，又老是想不起来，究竟丢了什么？”绿萍道：“本来那两个杯子，我看着不像什么贵重东西，因此没有立刻就去通知你。什么时候你有空，再上我那去取。我给你好好得收在柜子里呢。”李太太接上说道：“看着不像什么贵重东西？杜太太说话口气好大。”她说完，故意端了茶杯子来喝水，绿萍道：“我们这种小门小户说出来的话，在李太太这样大户人家面前，怎敢谈到口气一方面来呢？”李太太笑了笑，道：“哟，我倒忘了，杜太太现在是自立门户了。”香笙坐在中间，赶忙就打圆场，把他俩的话头，岔了开去，向绿萍问道：“赁房子的事怎么样了？”绿萍本来对李太太还存一丝客气，见人家并不领情，干脆也说开了去，便道：“我那房子地段好，老早就赁出去了。那户人家的女人，碰巧也养了孩子。我央她帮忙照料我那个儿子，在租金上给她减了三成。她倒十分乐意。”她把“我那房子”几个字，又着重说出来，李太太听见，心里格外不受用，看她说得眉飞色舞，似乎把日子维持得很不错，大有赶超自己的抱负，心下也说不出来是生气还是妒忌，已经不愿再多听她说一句话，便站了起身，对苏太太说想要看一看凤先。
苏太太叫来珍儿问话，珍儿道：“小姐还在休息。”苏太太一面对李太太先打一个预防针，道：“凤先这孩子年岁越长，身子反而越不好。隔三差五就是生病，药一直也没停过。昨晚上发热，小脸红得火球一样，把我吓坏了，巴巴去求了大夫来，折腾大半夜，解了几次小便，早上才好些。”李太太道：“既是这样，不要惊动她了。我上去看看她就是。”说着，便同香笙一道上楼。
苏太太唤天青在楼下陪着绿萍，一会儿也上楼去了。
李太太走到凤先房门外，站在门口向里边看了看，见凤先蜷睡在床头一角，身上一条湖绉小被，上边一大半截身子露在外头，陡然间以为那是凤姑，心里升起一股火苗，张望着预备找到娟儿丫头来训一通，为什么小姐踢被子，你竟没有照看好，这样子怎么不会染上风寒。正待发作，仔细看时，却看见是珍儿站在一边待命，心里那股火苗就强压了下来，毕竟凤先是人家的孩子，自己心疼归心疼，总是要划清界限的。她于是只好自己走过去，给她掖了掖被子。香笙把凤先的手拿起来，在掌心里捂了一捂，又把手背来探她额头，觉得热确已消了，她心里有话，也是没有说出来，两只眼睛倒红了。
李太太看见香笙这个样子，心里更是酸楚，想起以往的事来，是十二分后悔。假设把凤先养在身边，同凤姑两个人倒是一双好姐妹，再不济，也不至于被别人抓了把柄，成天得提心吊胆。
这时候，苏太太走了上来，远远得冲他们喊道：“李太，香笙，我们几个凑一桌，打打小牌，怎么样？”
李太太简直被她惊了一跳，赶忙去拉香笙，示意她收敛情绪，不要给人家误会了，自己走了出去。香笙站在床边，还是不愿走，又把手在凤先头发上抚摸了两下，忽然间，凤先睁了一双大大的眼睛，很安静得，就是望着她笑。这个时候，对面屋子里已经响起了哗啦啦麻雀牌的声音，绿萍走了上来，冲她叫道：“香笙，就等你啦。”
香笙本来很心不在焉，打了这一上午的牌，就把身上十几块钱全部输了过去。她只好刹车，推说自己有点头昏，请了天青来接替她，自己就站到李太太身后，给李太看牌。又摸了几盘，李太太口袋里的钞票，也是只出不进，她再一看钟，不知不觉已是过了一点钟了。苏太太料想大家都饿了，先叫厨娘上了几盘西点。李太吃了一块蛋糕，准备告辞回去。苏太太道：“难道你们输了钱，就要走吗？”李太太笑道：“没听见说赢了人家的钱还不让人家走的。”苏太太道：“算下来，我今天只能算是没有输，就是赢，也赢得不多，一大部分都进了杜太太口袋。我还想着，下午我们联手把钱再赢过来呢。没有什么事的话，就在我这里吃饭好了。”李太太道：“我这个侄女，待一会就要回山上去呢。”香笙道：“是的。一来我不擅长打牌，二来我确实有点发昏。苏太太，实在对不住，让您扫兴了。”苏太太笑道：“快别这么说。你要是有事，我也不好强留你的。本来打打小牌，就是消遣，算不上什么正经事。”说着，就同李太太一道走到大门口来。
李太太正要走时，心里面对于凤先，很放心不下，本来有几句话想要同苏太太叮嘱，不料苏太太先开口道：“蔡先生那边，我会去交涉，所以李太你大可放心。过几天，我到贵处接人，什么也不需要带，我领他到那边现买。”李太太听那话，心里是老大不情愿，可是嘴上说不出来，只说：“给你添麻烦了。”又客套了几句，便同香笙走了出来。
快走到家时，香笙问道：“方才苏太说要接人，接什么人？”李太太不悦，道：“你没有听见她说，要同先生交涉吗？”香笙笑道：“这是怎么一回事情？倒好像我们要把善嫁给她家里似的。”李太太道：“还不是昨天她来同我说，要接善儿到赣县玩几天，见世面！把我也说得莫名其妙，糊里糊涂就答应她了。”香笙道：“那不是好事吗？我长这么大，还没离开过南安府呢！”李太太道：“什么好事？难道去一趟赣县，就能长见识？那小孩子还读书做什么？再说，谁知道她苏太太安的什么心？你呀，就是站着说话不腰疼，一个做母亲的，怎么能够放心自家孩子跟着别人出远门呢？”香笙道：“日后我有了孩子，我是一定要他各处去走，去见世面的。我相信，玉凰和我也是一样想法。我自己在这一方面，就吃了亏。”李太太也没有做声。
霜儿远远望见太太走过来，便迎了上去，先询问在外边有没有用过饭。李太太道：“在外边吃了一点，我是不打紧，香笙她是双身子，还是得叫陈妈备一客饭，我们到膳房去用。”说着，又问了老爷的情况。霜儿道：“老爷早早得用了午饭，同罗少爷出去了。”李太太笑道：“真是难得，沾了人家罗少爷的光，在家里还呆了几个钟头，平常是在家一刻也待不住的人，真是难得。”她一连说了两个难得，脸上又是挡不住的喜形于色。香笙道：“这好办，我把玉凰留在这里，给姑父当个跟班好了。”李太太道：“那我可不敢。”不一会儿，灶房把菜端了上来，分别是三杯童鸡，香菇栗子，三鲜菜心，一样醋溜黄瓜，一碟子枣泥酥饼。香笙对于那三样菜，只不过用筷子蜻蜓点水般地过了一遍，那道醋溜黄瓜，却是不停夹到嘴里。李太太尝了一块，觉得酸得很，正有意让霜儿传话给厨娘，说下次不要把醋放过头了，念头一转，话却没有说，只是望了香笙笑。
香笙不知不觉，已经把盘子里醋溜黄瓜解决了一大半，嘴里一口饭正待要咽下去时，一抬头中间，看见李太太对坐对过端了碗只管望了自己，便道：“姑妈只顾盯着我做什么？”李太太把那道醋溜黄瓜望她面前推了一推，笑道：“我见你对这几样主菜没动几下筷子，对这道开胃菜倒是情有独钟。”香笙一时之间也说不出个所以然来，以为自己指着一道菜吃，于人家是失礼了。李太太道：“你不觉醋放得太重了吗？”香笙摇摇头，道：“没有吧？醋溜黄瓜不都是这样吗？”李太太笑道：“你有没有听说过’酸儿辣女’？”香笙才反应过来，立刻两片红晕烧上脸颊，把头深深低了下去。霜儿站在一旁笑道：“你看她，要做母亲的人了，还是这样禁不起玩笑。”李太太道：“就是，哪像人家霜儿还没有出阁的人，开起玩笑来是一篇一篇的。”霜儿笑道：“您这是夸我呢？是损我呢？”李太太道：“夸你也好，损你也好，反正你脸皮底子厚……”话音未落，门外就响起了说话声道：“你们在说什么开心事？”一个人走将进来，却是罗玉凰，只见他左右两只手里都提着一串药包，向着人前扬了一扬，道：“要不是听见你们说话，我还找不见你们呢！”香笙问道：“你手里边提的是什么？”罗玉凰走过去，把左手提着的药包放在桌上，道：“这是姑父特意带我去买的，说要给我补身子。”李太太笑道：“我们老爷子怕是还没得到这个喜讯，因此给你开了这一箩筐补药。”罗玉凰看见香笙两边脸颊红成一片，知道她是禁不起玩笑的，右手那一提是安胎药的话也就没有说出来，只道：“方才我走进来，你们在聊什么？让我也乐上一乐？”霜儿接上说道：“我们正在聊罗少爷呢！”罗玉凰挨着香笙坐下，道：“聊我什么？”霜儿向着香笙一努嘴，道：“不是你，喏，是肚子里那位。”“这话为时过早吧？假设生下来却是小姐呢？”霜儿笑道：“我们太太在这一方面可是权威哩。”李太太道：“这贼丫头，越说越胡扯了。你说你的话，为什么把矛头却来指向我，还把话说这样满，假设不是儿子，罗少爷岂不是要怪在我头上？”香笙道：“你们快别拿我打趣了，再这样，我可要走了。”罗玉凰笑道：“确实我们要回去了，我已经叫了挑夫，现在正在大门口等着。”霜儿道：“叫他等一等吧，容香笙把饭吃完了再走。”罗玉凰把手背往那碗壁上探了一探，道：“饭都已经凉了。”李太太道：“饭凉了不要吃了罢。”霜儿听见，便叫陈妈来把饭菜撤下去。
他们走到大门口，果然外头候着两个挑夫，正坐在挑子旁向里边张望，见人来了，马上站立起来，逢人就是点头哈腰。李太太看见那两个人身上披着脏兮兮的马褂，身材又是很弱不禁风的样子，便悄悄对罗玉凰道：“你从哪里找的人，怎么这样瘦。你夫人现在正是情况特殊，你要格外耽心才是。”那其中一个高个子正竖了耳朵在那听着，仿佛听见人家嫌他们瘦弱，生怕误了这桩生意，赶忙道：“太太，您别看我们生得瘦，力气可是大得很呢。”说着，走到他同伴身边，一口气把那人横抱起来，原地转了个圈，定住了，把左手背在身后，只用右手架着那人放在地上。李太太看见，并没有说什么。他又道：“上山那条路，我们一天也走三五回，闭着眼睛都能走上去。您可放一百个心吧！”罗玉凰笑道：“你们可不能闭着眼睛。”李太太笑道：“你还有心思说玩笑话呢！”罗玉凰道：“放心，我这一路就跟在旁边，保准没事。”李太太点了点头，罗玉凰又向那两个挑夫说道：“夫人怕颠，你们走稳一点。”他两个连忙弓了腰，应声不迭。
这样，香笙坐上挑子，罗玉凰把一提药包挂在手把子上，腾出一只手来护着香笙。他们给李太太告辞，便往西华山走去。