第九章 铤而走险
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凤姑长到虚三岁，还不会说话走路，李太太私底下急是急，但并不表现在面上，她爱这个女儿爱得要命，别人家都是重男轻女，她好像恰恰相反，重女轻男，把原来对崇善的八分爱，挪了有六分给她，成天抱在怀里不离手，连去苏太太家搓麻将，也要由丫头抱着凤姑，立在自己座位旁边，一刻不离。凤姑越来越重，这可苦了霜儿，常常一抱就是几个时辰，抱累了也不敢吭声。到后来，手臂肿成了根粗萝卜，又酸又疼，敷了喜儿的药酒倒好些，可是再也抱不了重物干不了重活。李太太感激体解她，每月多给她零花钱，也不让她干活，只要她陪着自己说话解闷，待她比从前更好。绿萍看了，气在眼里，妒在心里。李太太还是不喜欢她，她也不求李太太喜欢，她已经悄悄为自个打算上了。
这一日，苏太太邀了李太太到家打牌，香笙抱着凤姑跟了去。苏太太给凤先新置了张婴儿床，床上铺了羊绒褥子，褥子上放着竹片席，天气炎热生了蚊子，床外因此悬挂着小小的粉色的帐幕，煞是可爱。凤先穿着连体肚兜在里边允着手指睡得正香，肚子上盖着小小的毯，凤姑见了，小身子直往那床边仰，嘴里咿咿呀呀得叫着。香笙见她的样子是要到凤先那去，便掀了帐幕把她也放进小床，凤姑咯咯笑着，这里看看，那里摸摸，最后竟在凤先身边躺下了，也闭上眼睛乖乖睡觉。苏太太手里摸着牌，正看到墙角小床里凤姑自己睡下了，向李太太惊道：“妹妹，你往后瞧瞧，你家小祖宗自己睡下啦。”说着连忙吩咐天青取一床毯来，也给凤姑盖着肚子。李太太看了笑道：“凤姑满月那会，我娘家人也送了这么一张小床来，可她死活不肯睡，偏要到你家来睡凤先的床。以后长大了肯定和凤先丫头穿一条裤子！”那边油漆店的孙姨太笑道：“这张小床呀，是老苏在我妹夫那木材店里订做的，用的上好的樟木，你闻闻，熏的整间房都香香的，这香气啊又清凉又安神，不怪孩儿喜欢呢！”苏太太道：“可不是么，这香气还能驱虫避秽，连蚊子也不来了。”对过坐着的胡太太年纪最轻，看起来紫聂聂的，烫了梨花卷发，然而卷发也不能使她看上去成熟，反而显得不三不四了。她比香笙还小两岁有余，去年已经嫁了人家，同苏太太那么一群人也混了有些时候，现正大着肚子，她使劲在空气里嗅了嗅，道：“我可没闻出来什么香什么臭的。你说蚊子怕这香味，还顶一床帐幕在那里做什么？几位姐姐专心打牌吧，担心被我赢了去！”苏太太向孙姨太道：“咱别理她，赶明儿她肚子里那个出来了，她来求你，你记得她说过的’可没闻出来什么香什么臭的’。”李太太道：“真有那么好，孙姨太你也给我捎一件。”孙姨太扔出去一张牌，笑道：“你是说真的？我就和我那妹夫说说，给你也打一件。”胡太太捡了孙姨太的牌，忽然哈哈大笑，大叫：“胡啦！拿钱拿钱。”孙姨太细看了看，惊道：“咦，打错了打错了！让你个坏贼头捡了漏！”胡太太笑道：“让你们专心打牌来的，早干嘛去了，现在哭悔，晚了！”李太太道：“胡太太，按辈分，你该叫我一声姑。”胡太太道：“你哄我。”李太太道：“哄你什么，我有个侄女，和你一般大。”说着，向香笙努了努嘴。胡太太恍然道：“哎哟，前些年说香笙家出了一门阔亲戚，怎么想不到竟然今日得以一见！”李太太笑道：“你这张蜜嘴，又来编排我。”两人玩笑了一番，这个时候，凤先睡醒了，喃喃着要吃米糊糊，苏太太叫丫头灶上煮了蜜奶核桃芝麻羹，盛了六碗上来，各人手边都放上一碗。众人见那碗做成元宝形状，金光灿烂，漂亮得紧，忙问是哪儿得来的。苏太太道：“一个老朋友送的，我专爱这种稀奇物件，他也不知打哪儿弄来的，反正我是从他那儿求来的，一套碗碟，正好六个碗三个碟，六六顺，久久长。”胡太太道：“寓意也好，真是蛮稀奇的。”他们几个太太玩了一个上午的牌，中午饭吃得潦草，本来就有点精力不济，这时每个人手里边分赴了一碗，大家便各自品尝起来。吃到一半，楼下管家喊说，李家四少爷来了。苏太太听说，忙道：“是崇善么？”接下就把碗一推，迎了下去。贵卿牵着崇善正在上楼梯，苏太太连走带跑的，刚见了崇善，便道：“哎哟，我的干儿子，可把你干娘想死了。”胡太太在房间里听了，笑道：“李太，你把你这儿子卖给她得了。”李太太道：“那有什么不可以。我这个小儿子，在吃一方面，我们家简直要负担不起了。卖到苏家这样大户人家，也不至于饿肚子。”大家闲扯着说笑了一阵，苏太太抱了崇善从外边走进来，眼里慈爱之色是溢于言表。胡太太道：“苏太，李太太和我们商量着，要把她这个儿子卖给你呢！”苏太太依旧在牌桌边坐下了，笑道：“她会舍得？我不相信。”李太太向崇善笑道：“善儿，把你给干娘，好不好？”崇善盯着她看，嘴渐渐得就扁了起来。苏太太看见，忙不迭安慰道：“你妈哄你呢！”崇善的小嘴可是越来越扁，忽然就伤心至极得伏在苏太太肩头大哭了起来。李太太以为他是听说要把自己卖了才哭，赶紧走过去哄着，他这一哭不要紧，跟着凤姑也大哭起来。屋子里顿时闹作一团。李太太一个身子恨不能分开使，一儿一女左右得安抚着，只是安抚不下来。
平日里崇善一哭，只要李太太稍稍哄一哄他，也就过去了。这一回却止不住，眯着一双眼睛，只是愣头愣脑得哭下去，那泪珠串，没有半斤也有二两。李太太问他为什么哭，他叽叽呀呀的，只是说不清楚。贵卿站在那里，浑身解数也使尽了，苏太太将他上下打量，看到他穿一双线鞋，道：“这样热的天气，怎样把鞋给人家穿错了，脚憋着可不是难受吗？”李太太向贵卿看了一眼，贵卿赶忙就把他脚下的鞋脱了出来，这一下，小家伙抽泣了两下子，仿佛哭声已止住了。李太太问道：“他的夏鞋呢？怎么会给他穿了秋鞋出来？他可不是要哭。”贵卿委屈道：“四少爷前一阵子夜里受了风寒，大夫说小孩子容易脚底受凉，直到痊愈之前，不让给他穿绸鞋。”李太太道：“有这回事？”贵卿道：“是大夫专门给我嘱咐的，我不敢忘。”李太太道：“即是那样，你还给他穿起来吧。”贵卿弯下身子，又把鞋给他穿了回去。见崇善没有再哭，苏太太才松了口气。还是珍儿叫了厨娘上来，给牌桌上的碗撤了去，崇善往桌上看了一眼，又是伤心欲绝。李太太实在费解，无奈把崇善抱了过来，在牌房里来回踱着，贵卿走到霜儿旁边，在她耳旁嘀咕了一阵，把凤姑吃了一半蜜奶核桃芝麻羹端到崇善面前，崇善看见，一下子就安静下来，乖乖得张着嘴巴。
苏太太一愣，又是哈哈大笑，道：“猜来猜去，猜不到他是看见大家吃东西，伤心没有自己的那份。”说着，又叫了珍儿来，让茶房再准备一碗送上来。贵卿给他嘴里送了两口，李太太也是被闹得烦了，脸色非常之难看，好容易崇善不哭了，又忙去看凤姑。凤姑见哥哥止了哭，便瞪大眼睛望着他站在那里津津有味得吃芝麻羹。看看他，又看看霜儿，见霜儿手上自己吃得好好的那一碗却不见了。茶房还没有送来，就是旁边天青端了碗在那里一勺一勺喂凤先。她侧着头想了一想，便踮起一双小脚，一步一步得往床的那一头挪过去。
香笙还没反应过来，伸手要去扶，李太太冲上来，扬起手对着她伸出去的手臂就是一掌，嘴里喊道：“你让她走！”香笙吓了一跳，惊醒过来，果然一屋子眼睛，全钉在凤姑身上。
凤姑慢慢走到天青旁边，小手指了指天青手里的碗，又指了指自己的嘴巴，说道：“要。要。”凤先比她高一些，站在一边，吮着指头，咯咯得笑了起来。
天青也微笑着，望了望李太太，意思是问：“要不要给她吃呢？”李太太向她摇摇头。
凤姑见没有人搭理她，急的用食指戳自己的嘴巴，一下一下的频率非常快，倒像小鸡啄米一样，一边戳一边嘴里说道：“要，要吃。”这时，茶房盛了一碗芝麻羹端上来，放在苏太太面前凉着。苏太太笑道：“我看你不要引逗她了，快给她一口罢。再逗下去，她要发狠了。”李太太喜笑颜开道：“这一天我真是收获不小。今天以前她还一个字讲不出来，路也不会走。因为这一碗羹，她路也会走了，话也会讲了，苏太太，你家里调羹汤的厨娘，我要去会一会她，她是我们凤姑的贵人呀。我要让凤姑给她磕两个头。”苏太太道：“你还会什么厨娘，我看你要谢就谢你这宝贝儿子吧。要不是他这一闹，抢了凤姑的碗，你家凤姑也不会盯上凤先的碗啦！”这边崇善几大口就吃了个碗底朝天，觉得不很心满意足，看见桌面上又上了一碗新的，还冒着热气，便走过来，伸手就去捞，一个不注意，把整一碗芝麻羹打翻在地，所幸苏太太那时侧过身子去同李太太讲话了，那滚烫的汁液差一点就泼在了她身上。苏太太倒不顾自己，先就转过身去看拉过崇善的手来看，询问他有没有烫伤在哪里。崇善烫倒是没有烫坏，就是吓呆了。这又是一阵手忙脚乱。
不多时，黎叔赶了过来，向李太太通报，说是她娘家来了人，有了不得的事需要她回去商议。李太太心里咯噔一下，隐约觉得不妙。便同诸位请辞，带着两个孩子先回去了。
也是那一日，绿萍见香笙吃过午饭便抱着凤姑同太太往外头去了，知道太太又到苏家搓麻将，不到天暗是不会回来的，便提了桶衣服在井边洗衣裳，贵卿抱着小崇善在竹林后边纳凉，少爷们正在学堂里念书，也要晚饭边才能回，水仙忙着给两个少爷纳鞋底。这个午后和许许多多个平常的午后一样，只剩了她一个闲人。她也像平常的午后那样，换了件干净的水洗纱笼裙，稍稍打扮一番，渐渐踱到大门口，趁看门的黎叔瞌睡的当儿，一溜烟跑了出去。
绿萍走在闷热的空气中，脚下踩着花布绣鞋，湿出了汗。只有在这个时候，她才感到轻松快乐，仿佛变成了一只随时都能振翅高飞的鸟儿，凭着自己的意志，想往哪儿飞就往哪儿飞，想怎样活就怎样活，就像那片芦苇地里的野鸭一样。她越走越快，脚底生风似的，她难得这样快乐。为什么感到快乐，她自己也不知道。此刻，那个男人一定在芦苇地里等着她，她知道那个男人不是个好男人，也并不爱自己，忘记从什么时候开始的，她也不再爱他，她只是要利用他。利用他过自己想要过的生活，她是一个精明的女人，和别的丫头不一样，她心里头盘算着，今天是个合适的日子，将来自己能不能摆脱李家，就看这回能不能成！
绿萍远远得朝小河边的苇地跑去，她悬着一颗心四处望了望，一个人影也见不着。河边的芦花窜得高高的，芦苇连成一片城墙似的，根本看不到那苇地里边是什么。她小心翼翼往芦苇深处走着，没走几步，一只大手粗野得将她扯进来，里边是一片小小的空地，当初找着这地方时，她和杜若两个人累了一下午，才清理出来这片地方。杜若嘿嘿笑着，搂过她就要亲嘴，绿萍轻声道：“你等会，我有好东西给你。”杜若道：“什么好东西？”绿萍从帕子里拿出两个鸡蛋，在他面前晃了晃，杜若道：“回回来就是逼我吃生鸡蛋，还变着法子！不是开了光的，就是大师手上求来的，今天又骗我说是好东西！我当是什么好东西，镶了金还是镀了银？”绿萍塞给他道：“你吃下去。”杜若道：“这有什么稀罕的！”指了指地上半拉鸟窝，“你瞧，我这野鸟蛋能不能比你这好东西还要好？”绿萍看见地上一团杂草里边安安静静躺着4个细长细长上边带着花斑的鸟蛋，旁边还一个碎了的，黄黄的蛋液沾染得到处都是。绿萍问道：“这哪来的？”杜若道：“等了你一会儿，怪无聊的，周围翻了翻，居然翻出来这窝宝贝。你说待会我们亲热完，把这几个蛋烤着吃了，好不好？”绿萍道：“不行，现在就吃了。”说着，弯腰捡了两个，叫他张嘴，就要往他嘴里磕。杜若吃了一个，皱眉道：“我的姑奶奶，先干正事吧，几天没见你，可熬坏我了。待会我们烤着吃啊，烤着香！”绿萍把头一昂，道：“不行，你连这点小小要求也不应我，我何必为了你在这里喂蚊子。”杜若道：“我的亲亲，这野鸟蛋格外腥，我吃了一个，满嘴都是腥臭，怕恶心你。”绿萍道：“快吃，我不怕臭。”杜若求了两回，拗不过她，只得把几个生鸟蛋一个一个敲在嘴里，生生得吞了下去。
刚巧这天崇义和崇孝两个从学堂里逃出来，他俩前一日偷偷缠黎叔做了副弹弓，答应绝不用来伤人，这会子手痒，要去打鸟。自从崇文升学到县立中学，他俩摆脱了大哥，更是无法无天，全然不把先生放在眼里，旷课逃学更是家常便饭，老师们根本拿他俩毫无办法。
两人翻墙出了学校，一路狂奔，跑得大汗淋漓，半道上停下来大喘气，崇孝问道：“我们哪儿去？”崇义道：“去打鸟啊，我知道一个好地方，那儿野鸟特多。”两人又跑了一段，最后来到了河滩边。崇义指着前边一大片芦苇地，凑到崇孝耳边道：“那片苇地里藏着好些野鸭野鸟。”崇孝问道：“你是怎么知道这片地的？”崇义道：“有一回狗蛋带我来这掏过鸟蛋。”崇孝道：“你怎么不叫上我？”崇义道：“他愿意带我不愿意带你呗！”崇孝气得咬牙切齿，把弹弓撰在手里，怒道：“你有好事不叫上我！我是你哥不是？”崇义道：“这不是叫你来了吗？嘘你瞧”他指了指对面苇地，“看到没，那片苇花在动呢，那里边铁定有一只大野鸭！”崇孝定睛一看，还真是。两人往前走了几步，崇义从崇孝手里夺过弹弓，又从兜里拈出一颗石子，蹲下身，朝着苇地里一只灰灰的影子就是一弹，只听“哎哟”一声，窜出来一个老爷们，打着赤膊，下身穿了条灰裤子，抱着衣服就往前跑走了。崇孝拉了拉崇义悄声道：“打错了，怎么是个人呢？”崇义站起身，不甘心，往苇地里边走了几步，只见一个女人躺在地上，正手忙脚乱得穿衣裳。崇义吓了一跳，“唉呀！”手上的弹弓掉在了地上。绿萍用袖子挡住脸，眼前留一道缝，看清面前站着的是崇义，也是一惊。这当儿，崇孝走了进来，谁知道他一眼就认出了绿萍，叫道：“绿萍丫头，你在这里做什么？”绿萍见瞒不过去了，只得爬起来，身上身下胡乱拍了拍，道：“我在这捡鸟蛋呀，倒是你俩，这会子跑这来做什么？”崇义道：“胡说，我刚刚还看见跑出去个男人！你在这偷汉子……”绿萍听到他这话，吓得一个激灵，赶忙扑上去捂他的嘴，骂道：“小兔崽子，瞎说什么呢！”崇义强挣开她的手，高声叫道：“快来人呀，绿萍偷汉子”绿萍急得跳脚，瞥见崇义脚边的弹弓，顿时来了精神，发狠向他道：“你要喊你就喊，我也要告诉老爷，你们两个小鬼逃学出来打野鸟，看老爷不打烂你的屁股！”崇义崇孝听见她说要告诉老爷，着实怕了，崇孝道：“你不要告诉爹，我们也不把你的事说出去，行不行？”绿萍故意想了想，道：“既然这样的话，那行吧。可是你们俩要是不守信用咋办？”崇孝走上前，伸出右手道：“我们拉钩。”
绿萍回去路上，正撞见一个老大娘从李家花园走出来，她觉得这老婆婆眼熟，却又认不得。走到跟前，老大娘倒笑眯眯叫住了她：“哟，大姑娘，打哪儿去了？”绿萍听她这叫法，觉得那“大姑娘”的“大”字格外刺耳，心里本身没几分好气，看她乡下人的打扮，也就没对她怎样客气，懒拿眼看她，翘着个兰花指慢条斯理得抚着鬓发，幽幽得问道：“婆婆，我认识你么？”那大娘道：“我是全花娘啊，上回我那表外甥女过满月，咱们见过的呀，你忘记啦？我却认得你呢，你不是那绿萍丫头吗？”绿萍见她一口一个丫头的叫着，更不愿搭理她，只把眼往她身后瞧。全花娘不懂她意思，反而一个劲得说着：“我就觉着吧，他李家姑爷手下几个丫头，真是一个比一个俊俏，要不说我一见都忘不了呢！我们乡那罗大户家的丫头，简直不能比，瞧这身段，这打扮……多大年纪啦？说了人家没有？”绿萍被她缠得心烦意乱，眼见崇文远远得回来了，赶忙道：“大婶，你那大表外甥回来了”趁她反应的当儿，紧着走进了大门。
路过芍药栏，她见霜儿领着凤姑在花丛里散步，心下咯噔一声，见四下无人，忙招呼霜儿问道：“太太回来不曾？”霜儿道：“回来啦！你瞧，凤姑会走路啦，今天还开口说话了，说得可伶俐了！太太和老爷都高兴坏了！”绿萍道：“太太几时回来的？寻我不曾？”霜儿道：“回来好一会儿了”又压低了声向她道：“方才她娘家人来过，同她说了好些话，这会子刚走我听见两句，好像是给你寻着了个大姑爷！”她说着别人家的事，自己的脸蛋倒红了一片。
绿萍惴惴不安得往宅子里走去，远远望见沁心阁，呆呆立了一会儿，走两步，又定定地出一会儿神，不觉绕过宅子，走到那玉池跟前，瞧见池子肥壮的红尾鲤鱼，一条一条探出脑袋在水面上换气。密密麻麻的青萍，好似一张碧绿的毛绒毯，唬得眼前无边无际的绿色的悲哀。崇文懂她，给她取的名字，同她的命运是恰好匹配的。可是她不应该是这样的命啊，天意弄人，该怪谁呢？
兴许是怪她那颗眉间痣。打小她就听人说，“眉间痣，倾城色”，她果然生得美。她的美同李太太的美又是不同的一种美，因此是不能比较的。李太太的美是端庄的美，而她是妩媚的美。从13岁那年她就知道了。也是因为这颗痣，在家道中落的时候，爹娘把她卖到衢州一个肉贩子手里。她上头有两个哥哥，下边还有一个妹妹。偏偏选择了她！是的，爹娘心安理得地拿她换几斗米，就是因为她的眉间痣，富贵命！
简直是自欺欺人。
到了衢州，做不下几个月，也是因为她美，卖肉的男人要收她做小。她不肯，在冰天雪地黑黪黪的夜里逃了出来，身上穿得单薄，从年前走到年尾，一路走一路讨饭，自己也不知道走了多远，最后走到一个看上去穷僻的地方，她再不愿走了。便找一家看起来稍阔一点的门头，敲开了，正是樟树李家。
李家老爷太太善良，给她吃了顿饱饭，换了身暖和衣裳，留她住了一日。从黎叔口中，她得知李家正好缺丫头，她有心想留在那里，李老爷得知她识字，也愿意她去伺候大儿子崇文。然而老太太和太太顾虑她来历不明，不敢擅用。谁知第二天，黎叔领了两个女孩进门，和她一般大的年纪。大少爷崇文当时只有五岁，坐在老太太膝头。二少爷三少爷围着八仙桌疯跑疯闹。她躲在门后偷看，见太太老太太看过那两个女孩，都点了头。让大少爷崇文挑，崇文从老太太膝头跳下来，走到她跟前，把她牵了进去。他看见院里水缸中的青萍，便管她叫绿萍。
正因为这样，她这朵无根的浮萍，才暂时漂到了这个地方。
她心里是感激崇文的。她自己倔得很，骨子里又很傲气，根本不是做丫头的材料。可是崇文从不挑三拣四，从不对她呼来喝去，反而尊敬她，关心她，保护她，把她当做大姐姐看待。一想到这里，她鼻头发酸。她和崇文，更像是亲密的朋友，许多心事，他们谁也不说，却能够彼此交流。她常常向崇文发牢骚，甚至发太太的牢骚，崇文也耐心听她说，并替她保守秘密。要说在这个地方，所有人都是冰冷的，但至少还有崇文待她真，待她好。
可是她依旧逃脱不了诅咒一样的宿命。
凤姑长到虚三岁，还不会说话走路，李太太私底下急是急，但并不表现在面上，她爱这个女儿爱得要命，别人家都是重男轻女，她好像恰恰相反，重女轻男，把原来对崇善的八分爱，挪了有六分给她，成天抱在怀里不离手，连去苏太太家搓麻将，也要由丫头抱着凤姑，立在自己座位旁边，一刻不离。凤姑越来越重，这可苦了霜儿，常常一抱就是几个时辰，抱累了也不敢吭声。到后来，手臂肿成了根粗萝卜，又酸又疼，敷了喜儿的药酒倒好些，可是再也抱不了重物干不了重活。李太太感激体解她，每月多给她零花钱，也不让她干活，只要她陪着自己说话解闷，待她比从前更好。绿萍看了，气在眼里，妒在心里。李太太还是不喜欢她，她也不求李太太喜欢，她已经悄悄为自个打算上了。
这一日，苏太太邀了李太太到家打牌，香笙抱着凤姑跟了去。苏太太给凤先新置了张婴儿床，床上铺了羊绒褥子，褥子上放着竹片席，天气炎热生了蚊子，床外因此悬挂着小小的粉色的帐幕，煞是可爱。凤先穿着连体肚兜在里边允着手指睡得正香，肚子上盖着小小的毯，凤姑见了，小身子直往那床边仰，嘴里咿咿呀呀得叫着。香笙见她的样子是要到凤先那去，便掀了帐幕把她也放进小床，凤姑咯咯笑着，这里看看，那里摸摸，最后竟在凤先身边躺下了，也闭上眼睛乖乖睡觉。苏太太手里摸着牌，正看到墙角小床里凤姑自己睡下了，向李太太惊道：“妹妹，你往后瞧瞧，你家小祖宗自己睡下啦。”说着连忙吩咐天青取一床毯来，也给凤姑盖着肚子。李太太看了笑道：“凤姑满月那会，我娘家人也送了这么一张小床来，可她死活不肯睡，偏要到你家来睡凤先的床。以后长大了肯定和凤先丫头穿一条裤子！”那边油漆店的孙姨太笑道：“这张小床呀，是老苏在我妹夫那木材店里订做的，用的上好的樟木，你闻闻，熏的整间房都香香的，这香气啊又清凉又安神，不怪孩儿喜欢呢！”苏太太道：“可不是么，这香气还能驱虫避秽，连蚊子也不来了。”对过坐着的胡太太年纪最轻，看起来紫聂聂的，烫了梨花卷发，然而卷发也不能使她看上去成熟，反而显得不三不四了。她比香笙还小两岁有余，去年已经嫁了人家，同苏太太那么一群人也混了有些时候，现正大着肚子，她使劲在空气里嗅了嗅，道：“我可没闻出来什么香什么臭的。你说蚊子怕这香味，还顶一床帐幕在那里做什么？几位姐姐专心打牌吧，担心被我赢了去！”苏太太向孙姨太道：“咱别理她，赶明儿她肚子里那个出来了，她来求你，你记得她说过的’可没闻出来什么香什么臭的’。”李太太道：“真有那么好，孙姨太你也给我捎一件。”孙姨太扔出去一张牌，笑道：“你是说真的？我就和我那妹夫说说，给你也打一件。”胡太太捡了孙姨太的牌，忽然哈哈大笑，大叫：“胡啦！拿钱拿钱。”孙姨太细看了看，惊道：“咦，打错了打错了！让你个坏贼头捡了漏！”胡太太笑道：“让你们专心打牌来的，早干嘛去了，现在哭悔，晚了！”李太太道：“胡太太，按辈分，你该叫我一声姑。”胡太太道：“你哄我。”李太太道：“哄你什么，我有个侄女，和你一般大。”说着，向香笙努了努嘴。胡太太恍然道：“哎哟，前些年说香笙家出了一门阔亲戚，怎么想不到竟然今日得以一见！”李太太笑道：“你这张蜜嘴，又来编排我。”两人玩笑了一番，这个时候，凤先睡醒了，喃喃着要吃米糊糊，苏太太叫丫头灶上煮了蜜奶核桃芝麻羹，盛了六碗上来，各人手边都放上一碗。众人见那碗做成元宝形状，金光灿烂，漂亮得紧，忙问是哪儿得来的。苏太太道：“一个老朋友送的，我专爱这种稀奇物件，他也不知打哪儿弄来的，反正我是从他那儿求来的，一套碗碟，正好六个碗三个碟，六六顺，久久长。”胡太太道：“寓意也好，真是蛮稀奇的。”他们几个太太玩了一个上午的牌，中午饭吃得潦草，本来就有点精力不济，这时每个人手里边分赴了一碗，大家便各自品尝起来。吃到一半，楼下管家喊说，李家四少爷来了。苏太太听说，忙道：“是崇善么？”接下就把碗一推，迎了下去。贵卿牵着崇善正在上楼梯，苏太太连走带跑的，刚见了崇善，便道：“哎哟，我的干儿子，可把你干娘想死了。”胡太太在房间里听了，笑道：“李太，你把你这儿子卖给她得了。”李太太道：“那有什么不可以。我这个小儿子，在吃一方面，我们家简直要负担不起了。卖到苏家这样大户人家，也不至于饿肚子。”大家闲扯着说笑了一阵，苏太太抱了崇善从外边走进来，眼里慈爱之色是溢于言表。胡太太道：“苏太，李太太和我们商量着，要把她这个儿子卖给你呢！”苏太太依旧在牌桌边坐下了，笑道：“她会舍得？我不相信。”李太太向崇善笑道：“善儿，把你给干娘，好不好？”崇善盯着她看，嘴渐渐得就扁了起来。苏太太看见，忙不迭安慰道：“你妈哄你呢！”崇善的小嘴可是越来越扁，忽然就伤心至极得伏在苏太太肩头大哭了起来。李太太以为他是听说要把自己卖了才哭，赶紧走过去哄着，他这一哭不要紧，跟着凤姑也大哭起来。屋子里顿时闹作一团。李太太一个身子恨不能分开使，一儿一女左右得安抚着，只是安抚不下来。
平日里崇善一哭，只要李太太稍稍哄一哄他，也就过去了。这一回却止不住，眯着一双眼睛，只是愣头愣脑得哭下去，那泪珠串，没有半斤也有二两。李太太问他为什么哭，他叽叽呀呀的，只是说不清楚。贵卿站在那里，浑身解数也使尽了，苏太太将他上下打量，看到他穿一双线鞋，道：“这样热的天气，怎样把鞋给人家穿错了，脚憋着可不是难受吗？”李太太向贵卿看了一眼，贵卿赶忙就把他脚下的鞋脱了出来，这一下，小家伙抽泣了两下子，仿佛哭声已止住了。李太太问道：“他的夏鞋呢？怎么会给他穿了秋鞋出来？他可不是要哭。”贵卿委屈道：“四少爷前一阵子夜里受了风寒，大夫说小孩子容易脚底受凉，直到痊愈之前，不让给他穿绸鞋。”李太太道：“有这回事？”贵卿道：“是大夫专门给我嘱咐的，我不敢忘。”李太太道：“即是那样，你还给他穿起来吧。”贵卿弯下身子，又把鞋给他穿了回去。见崇善没有再哭，苏太太才松了口气。还是珍儿叫了厨娘上来，给牌桌上的碗撤了去，崇善往桌上看了一眼，又是伤心欲绝。李太太实在费解，无奈把崇善抱了过来，在牌房里来回踱着，贵卿走到霜儿旁边，在她耳旁嘀咕了一阵，把凤姑吃了一半蜜奶核桃芝麻羹端到崇善面前，崇善看见，一下子就安静下来，乖乖得张着嘴巴。
苏太太一愣，又是哈哈大笑，道：“猜来猜去，猜不到他是看见大家吃东西，伤心没有自己的那份。”说着，又叫了珍儿来，让茶房再准备一碗送上来。贵卿给他嘴里送了两口，李太太也是被闹得烦了，脸色非常之难看，好容易崇善不哭了，又忙去看凤姑。凤姑见哥哥止了哭，便瞪大眼睛望着他站在那里津津有味得吃芝麻羹。看看他，又看看霜儿，见霜儿手上自己吃得好好的那一碗却不见了。茶房还没有送来，就是旁边天青端了碗在那里一勺一勺喂凤先。她侧着头想了一想，便踮起一双小脚，一步一步得往床的那一头挪过去。
香笙还没反应过来，伸手要去扶，李太太冲上来，扬起手对着她伸出去的手臂就是一掌，嘴里喊道：“你让她走！”香笙吓了一跳，惊醒过来，果然一屋子眼睛，全钉在凤姑身上。
凤姑慢慢走到天青旁边，小手指了指天青手里的碗，又指了指自己的嘴巴，说道：“要。要。”凤先比她高一些，站在一边，吮着指头，咯咯得笑了起来。
天青也微笑着，望了望李太太，意思是问：“要不要给她吃呢？”李太太向她摇摇头。
凤姑见没有人搭理她，急的用食指戳自己的嘴巴，一下一下的频率非常快，倒像小鸡啄米一样，一边戳一边嘴里说道：“要，要吃。”这时，茶房盛了一碗芝麻羹端上来，放在苏太太面前凉着。苏太太笑道：“我看你不要引逗她了，快给她一口罢。再逗下去，她要发狠了。”李太太喜笑颜开道：“这一天我真是收获不小。今天以前她还一个字讲不出来，路也不会走。因为这一碗羹，她路也会走了，话也会讲了，苏太太，你家里调羹汤的厨娘，我要去会一会她，她是我们凤姑的贵人呀。我要让凤姑给她磕两个头。”苏太太道：“你还会什么厨娘，我看你要谢就谢你这宝贝儿子吧。要不是他这一闹，抢了凤姑的碗，你家凤姑也不会盯上凤先的碗啦！”这边崇善几大口就吃了个碗底朝天，觉得不很心满意足，看见桌面上又上了一碗新的，还冒着热气，便走过来，伸手就去捞，一个不注意，把整一碗芝麻羹打翻在地，所幸苏太太那时侧过身子去同李太太讲话了，那滚烫的汁液差一点就泼在了她身上。苏太太倒不顾自己，先就转过身去看拉过崇善的手来看，询问他有没有烫伤在哪里。崇善烫倒是没有烫坏，就是吓呆了。这又是一阵手忙脚乱。
不多时，黎叔赶了过来，向李太太通报，说是她娘家来了人，有了不得的事需要她回去商议。李太太心里咯噔一下，隐约觉得不妙。便同诸位请辞，带着两个孩子先回去了。
也是那一日，绿萍见香笙吃过午饭便抱着凤姑同太太往外头去了，知道太太又到苏家搓麻将，不到天暗是不会回来的，便提了桶衣服在井边洗衣裳，贵卿抱着小崇善在竹林后边纳凉，少爷们正在学堂里念书，也要晚饭边才能回，水仙忙着给两个少爷纳鞋底。这个午后和许许多多个平常的午后一样，只剩了她一个闲人。她也像平常的午后那样，换了件干净的水洗纱笼裙，稍稍打扮一番，渐渐踱到大门口，趁看门的黎叔瞌睡的当儿，一溜烟跑了出去。
绿萍走在闷热的空气中，脚下踩着花布绣鞋，湿出了汗。只有在这个时候，她才感到轻松快乐，仿佛变成了一只随时都能振翅高飞的鸟儿，凭着自己的意志，想往哪儿飞就往哪儿飞，想怎样活就怎样活，就像那片芦苇地里的野鸭一样。她越走越快，脚底生风似的，她难得这样快乐。为什么感到快乐，她自己也不知道。此刻，那个男人一定在芦苇地里等着她，她知道那个男人不是个好男人，也并不爱自己，忘记从什么时候开始的，她也不再爱他，她只是要利用他。利用他过自己想要过的生活，她是一个精明的女人，和别的丫头不一样，她心里头盘算着，今天是个合适的日子，将来自己能不能摆脱李家，就看这回能不能成！
绿萍远远得朝小河边的苇地跑去，她悬着一颗心四处望了望，一个人影也见不着。河边的芦花窜得高高的，芦苇连成一片城墙似的，根本看不到那苇地里边是什么。她小心翼翼往芦苇深处走着，没走几步，一只大手粗野得将她扯进来，里边是一片小小的空地，当初找着这地方时，她和杜若两个人累了一下午，才清理出来这片地方。杜若嘿嘿笑着，搂过她就要亲嘴，绿萍轻声道：“你等会，我有好东西给你。”杜若道：“什么好东西？”绿萍从帕子里拿出两个鸡蛋，在他面前晃了晃，杜若道：“回回来就是逼我吃生鸡蛋，还变着法子！不是开了光的，就是大师手上求来的，今天又骗我说是好东西！我当是什么好东西，镶了金还是镀了银？”绿萍塞给他道：“你吃下去。”杜若道：“这有什么稀罕的！”指了指地上半拉鸟窝，“你瞧，我这野鸟蛋能不能比你这好东西还要好？”绿萍看见地上一团杂草里边安安静静躺着4个细长细长上边带着花斑的鸟蛋，旁边还一个碎了的，黄黄的蛋液沾染得到处都是。绿萍问道：“这哪来的？”杜若道：“等了你一会儿，怪无聊的，周围翻了翻，居然翻出来这窝宝贝。你说待会我们亲热完，把这几个蛋烤着吃了，好不好？”绿萍道：“不行，现在就吃了。”说着，弯腰捡了两个，叫他张嘴，就要往他嘴里磕。杜若吃了一个，皱眉道：“我的姑奶奶，先干正事吧，几天没见你，可熬坏我了。待会我们烤着吃啊，烤着香！”绿萍把头一昂，道：“不行，你连这点小小要求也不应我，我何必为了你在这里喂蚊子。”杜若道：“我的亲亲，这野鸟蛋格外腥，我吃了一个，满嘴都是腥臭，怕恶心你。”绿萍道：“快吃，我不怕臭。”杜若求了两回，拗不过她，只得把几个生鸟蛋一个一个敲在嘴里，生生得吞了下去。
刚巧这天崇义和崇孝两个从学堂里逃出来，他俩前一日偷偷缠黎叔做了副弹弓，答应绝不用来伤人，这会子手痒，要去打鸟。自从崇文升学到县立中学，他俩摆脱了大哥，更是无法无天，全然不把先生放在眼里，旷课逃学更是家常便饭，老师们根本拿他俩毫无办法。
两人翻墙出了学校，一路狂奔，跑得大汗淋漓，半道上停下来大喘气，崇孝问道：“我们哪儿去？”崇义道：“去打鸟啊，我知道一个好地方，那儿野鸟特多。”两人又跑了一段，最后来到了河滩边。崇义指着前边一大片芦苇地，凑到崇孝耳边道：“那片苇地里藏着好些野鸭野鸟。”崇孝问道：“你是怎么知道这片地的？”崇义道：“有一回狗蛋带我来这掏过鸟蛋。”崇孝道：“你怎么不叫上我？”崇义道：“他愿意带我不愿意带你呗！”崇孝气得咬牙切齿，把弹弓撰在手里，怒道：“你有好事不叫上我！我是你哥不是？”崇义道：“这不是叫你来了吗？嘘你瞧”他指了指对面苇地，“看到没，那片苇花在动呢，那里边铁定有一只大野鸭！”崇孝定睛一看，还真是。两人往前走了几步，崇义从崇孝手里夺过弹弓，又从兜里拈出一颗石子，蹲下身，朝着苇地里一只灰灰的影子就是一弹，只听“哎哟”一声，窜出来一个老爷们，打着赤膊，下身穿了条灰裤子，抱着衣服就往前跑走了。崇孝拉了拉崇义悄声道：“打错了，怎么是个人呢？”崇义站起身，不甘心，往苇地里边走了几步，只见一个女人躺在地上，正手忙脚乱得穿衣裳。崇义吓了一跳，“唉呀！”手上的弹弓掉在了地上。绿萍用袖子挡住脸，眼前留一道缝，看清面前站着的是崇义，也是一惊。这当儿，崇孝走了进来，谁知道他一眼就认出了绿萍，叫道：“绿萍丫头，你在这里做什么？”绿萍见瞒不过去了，只得爬起来，身上身下胡乱拍了拍，道：“我在这捡鸟蛋呀，倒是你俩，这会子跑这来做什么？”崇义道：“胡说，我刚刚还看见跑出去个男人！你在这偷汉子……”绿萍听到他这话，吓得一个激灵，赶忙扑上去捂他的嘴，骂道：“小兔崽子，瞎说什么呢！”崇义强挣开她的手，高声叫道：“快来人呀，绿萍偷汉子”绿萍急得跳脚，瞥见崇义脚边的弹弓，顿时来了精神，发狠向他道：“你要喊你就喊，我也要告诉老爷，你们两个小鬼逃学出来打野鸟，看老爷不打烂你的屁股！”崇义崇孝听见她说要告诉老爷，着实怕了，崇孝道：“你不要告诉爹，我们也不把你的事说出去，行不行？”绿萍故意想了想，道：“既然这样的话，那行吧。可是你们俩要是不守信用咋办？”崇孝走上前，伸出右手道：“我们拉钩。”
绿萍回去路上，正撞见一个老大娘从李家花园走出来，她觉得这老婆婆眼熟，却又认不得。走到跟前，老大娘倒笑眯眯叫住了她：“哟，大姑娘，打哪儿去了？”绿萍听她这叫法，觉得那“大姑娘”的“大”字格外刺耳，心里本身没几分好气，看她乡下人的打扮，也就没对她怎样客气，懒拿眼看她，翘着个兰花指慢条斯理得抚着鬓发，幽幽得问道：“婆婆，我认识你么？”那大娘道：“我是全花娘啊，上回我那表外甥女过满月，咱们见过的呀，你忘记啦？我却认得你呢，你不是那绿萍丫头吗？”绿萍见她一口一个丫头的叫着，更不愿搭理她，只把眼往她身后瞧。全花娘不懂她意思，反而一个劲得说着：“我就觉着吧，他李家姑爷手下几个丫头，真是一个比一个俊俏，要不说我一见都忘不了呢！我们乡那罗大户家的丫头，简直不能比，瞧这身段，这打扮……多大年纪啦？说了人家没有？”绿萍被她缠得心烦意乱，眼见崇文远远得回来了，赶忙道：“大婶，你那大表外甥回来了”趁她反应的当儿，紧着走进了大门。
路过芍药栏，她见霜儿领着凤姑在花丛里散步，心下咯噔一声，见四下无人，忙招呼霜儿问道：“太太回来不曾？”霜儿道：“回来啦！你瞧，凤姑会走路啦，今天还开口说话了，说得可伶俐了！太太和老爷都高兴坏了！”绿萍道：“太太几时回来的？寻我不曾？”霜儿道：“回来好一会儿了”又压低了声向她道：“方才她娘家人来过，同她说了好些话，这会子刚走我听见两句，好像是给你寻着了个大姑爷！”她说着别人家的事，自己的脸蛋倒红了一片。
绿萍惴惴不安得往宅子里走去，远远望见沁心阁，呆呆立了一会儿，走两步，又定定地出一会儿神，不觉绕过宅子，走到那玉池跟前，瞧见池子肥壮的红尾鲤鱼，一条一条探出脑袋在水面上换气。密密麻麻的青萍，好似一张碧绿的毛绒毯，唬得眼前无边无际的绿色的悲哀。崇文懂她，给她取的名字，同她的命运是恰好匹配的。可是她不应该是这样的命啊，天意弄人，该怪谁呢？
兴许是怪她那颗眉间痣。打小她就听人说，“眉间痣，倾城色”，她果然生得美。她的美同李太太的美又是不同的一种美，因此是不能比较的。李太太的美是端庄的美，而她是妩媚的美。从13岁那年她就知道了。也是因为这颗痣，在家道中落的时候，爹娘把她卖到衢州一个肉贩子手里。她上头有两个哥哥，下边还有一个妹妹。偏偏选择了她！是的，爹娘心安理得地拿她换几斗米，就是因为她的眉间痣，富贵命！
简直是自欺欺人。
到了衢州，做不下几个月，也是因为她美，卖肉的男人要收她做小。她不肯，在冰天雪地黑黪黪的夜里逃了出来，身上穿得单薄，从年前走到年尾，一路走一路讨饭，自己也不知道走了多远，最后走到一个看上去穷僻的地方，她再不愿走了。便找一家看起来稍阔一点的门头，敲开了，正是樟树李家。
李家老爷太太善良，给她吃了顿饱饭，换了身暖和衣裳，留她住了一日。从黎叔口中，她得知李家正好缺丫头，她有心想留在那里，李老爷得知她识字，也愿意她去伺候大儿子崇文。然而老太太和太太顾虑她来历不明，不敢擅用。谁知第二天，黎叔领了两个女孩进门，和她一般大的年纪。大少爷崇文当时只有五岁，坐在老太太膝头。二少爷三少爷围着八仙桌疯跑疯闹。她躲在门后偷看，见太太老太太看过那两个女孩，都点了头。让大少爷崇文挑，崇文从老太太膝头跳下来，走到她跟前，把她牵了进去。他看见院里水缸中的青萍，便管她叫绿萍。
正因为这样，她这朵无根的浮萍，才暂时漂到了这个地方。
她心里是感激崇文的。她自己倔得很，骨子里又很傲气，根本不是做丫头的材料。可是崇文从不挑三拣四，从不对她呼来喝去，反而尊敬她，关心她，保护她，把她当做大姐姐看待。一想到这里，她鼻头发酸。她和崇文，更像是亲密的朋友，许多心事，他们谁也不说，却能够彼此交流。她常常向崇文发牢骚，甚至发太太的牢骚，崇文也耐心听她说，并替她保守秘密。要说在这个地方，所有人都是冰冷的，但至少还有崇文待她真，待她好。
可是她依旧逃脱不了诅咒一样的宿命。