第96章 引蛇出洞
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紫衣侯的神情并非暴怒，反而十分柔和，柔和得如同泉水轻轻流过，带起人心的一片战栗。他慢慢起身，动作极度优雅，紫色的袍袖轻盈得如同轻薄的蝶翼，可远观这一切的小蝶浑身顿时就打起了寒战，她下意识地拉住了江小楼的袖子：“小姐——”
江小楼并未瞧她一眼，只是端起盘旋了许久的茶杯，轻轻啜了一口。
对面那张完美无缺的脸上露出了一丝讥讽的笑。
刚刚雪狼明明好端端地在他身边坐着，可为什么会突然发疯一样地冲过去，没有他的命令，雪狼是不会轻举妄动的，紫衣侯站起身，拱手向杨阁老道：“抱歉，是我管教无方。”
杨阁老指着那堪堪被护卫拉住的雪狼，气得浑身发抖：“你不知道，我的飞将军值多少银子？仅仅是因为输了一场比赛，竟然如此没脸！放狼咬人，紫衣侯，你真是天底下最大的笑话！”
紫衣侯那双细长上挑的丹凤眼微微眯起，似流转出些许暴戾之气。纵然如此，他也依旧是一个风华绝代的美男子。此刻，他的目光渐渐转向了江小楼，流露出一丝似笑非笑的神情。
明明嘴角微微上扬，眼神却比腊月的寒霜还要冰冷。那一丝笑意在江小楼看来，无论如何也不能称之为笑。
江小楼很清楚，紫衣侯十分喜爱雪狼，超过身边的一切人和事物。于是他露出那样的表情，让人觉得他下一刻就会把她撕个粉碎。
一个弱质纤纤的女子，伸出那只白皙柔嫩的手，咔哒一声，拧断了萧冠雪的神经。她实在是聪明极了，深深知道如何能够激怒萧冠雪，她也狂妄极了，坦然面对那双不怒而威、寒气逼人的眼睛，不过笑吟吟地望着对方，眉眼生春地说一句：哎呀，被你发现了。
江小楼面上含着淡淡的笑容，口中却劝说道：“阁老，算了，这鸡已经死了，现在再责备侯爷，只怕也是于事无补。”
杨阁老却吹胡子瞪眼，怒气冲冲地道：“这事你别管了，他这是欺人太甚！我告诉你萧冠雪，不要以为陛下宠爱你，便不知道天高地厚！今日的斗鸡比赛明明就是你输了，可你却纵容自己的爱宠吞吃了我的飞将军，你看我会不会在陛下面前告你一状！”
人家都说年纪大了，一是容易变得像个小孩，二是很容易着急上火。江小楼递上一杯茶，轻言细语：“阁老，勿要生气，这不过是微末小事。”
“什么小事？”杨阁老一下子提高音量，也顾不得众人都在瞧，只一味怒指着紫衣侯痛骂道：“这等狗东西，连我的飞将军都敢吃掉，还有什么不敢的！萧冠雪，给我赔飞将军的命来，否则我决不与你善罢甘休！”
素来稳重的杨阁老居然会出现这样蓬勃的怒意，王鹤彻底愣住了，他不解地道：“这是为什么，不过就是一只鸡。”
吴子都捅了他一下，低声道：“快点噤声，你不是不知道，杨阁老就是属鸡的！紫衣侯这只狼可真是太过分了，当着阁老的面吞了那只鸡，其中寓意不问可知，难怪阁老如此愤怒，纵然是我怕也忍不下这口气……”
萧冠雪轻轻一叹：“阁老，我愿意赔偿你五千两。”
众人倒吸一口凉气，这斗鸡可真是价值千金，一出手就是五千两。
杨阁老冷哼一声道：“你知道飞将军给我赢了多少钱，更何况这不是钱的问题！”
萧冠雪慢条斯理地到：“如果阁老还嫌不够，那就再加一万两，来人。”两名黑衣护卫立刻快步上来，萧冠雪看着那雪狼，神色从容，淡漠如冰：“犯了错就不能被原谅。”
护卫已经明白过来，有些不忍地看着雪狼，而雪狼刚刚吞吃了飞将军，正在洋洋得意之间，正预备回到主人身边，不料寒光一闪，两把长剑同时出鞘，以迅雷不及掩耳之势削去了雪狼的头颅，一时鲜血狂喷，护卫一头一脸都是狼血，连长剑都在隐隐颤抖。
紫衣侯的目光没有瞧任何人，只是看着江小楼。
江小楼微微一笑，神色如春水，婉转轻柔。
那颗狼头骨碌碌一直滚啊滚，最终滚到了杨阁老的脚下。他面色一变，看着紫衣侯，眯起眼睛道：“这就是你的处置方式？”
紫衣侯冰雪般的唇畔只有浅笑：“得罪了阁老，只能以死谢罪。一头不听管束的牲畜，早该死了。”这样说着，他的目光若有似无地瞟过江小楼，流露出若有所思的神情。
江小楼眼角弯起，笑容却更甜：“是啊，既然侯爷如此知错能改，您就大人大量，原谅他一回吧。”
杨阁老看看那倒地的庞然大物，又瞧瞧众人惊悚的眼神，叹了口气：“算了。”说完，他甩袖大步流星地离开了。
紫衣侯步入场中，冰凉的手指轻轻落在雪狼光滑的皮毛上，却有一双镶嵌着珍珠的绣鞋缓缓走到他身侧，满带惋惜道：“听说这狼是侯爷亲手养大的，日夜随扈，谁知竟落到今日下场，真是可惜。”
紫衣侯抬起眸子，静静望了江小楼一眼。阳光下，她的面孔近似透明，漆黑的眼睛带着神秘莫测的光芒。
“江小楼，你果然知道每个人的弱点是什么。”他轻轻叹息着，犹如对情人低语。
江小楼只是和静微笑：“侯爷过奖，从今往后可要管束好身边的畜生，否则会给您带来大麻烦。”
还未来得及离开的众人都用惊讶的眼神看着这两人，男人俊美绝俗，女子美貌倾城，然而他们两人之间流转的气氛怎么都不像才子佳人一见钟情的暧昧，倒像是即将展开疯狂搏杀的残酷现场。
最终，江小楼轻声吩咐道：“小蝶，周老板答应给我预备的狼皮应当备好了吧，等过冬的时候做一件大髦，必定极暖和。”
紫衣侯目光冰凉地盯着她，似乎把她美丽的脸一寸寸凌迟开来。
江小楼翩然离去，紫衣侯脸上的笑容终于消失：“带着雪狼的尸体，回去吧。”
回到府上，紫衣侯立刻命人剖开雪狼的尸体。检查的结果发现，雪狼肚子里，飞将军头部的羽毛上粘了香喷喷的猪油，厚厚的两层，那浓腻的味道无论如何都遮挡不住。
紫衣侯愕然片刻，终于明白过来，他用修长如玉的手指拈起一杯酒，兀自笑得不可自抑：“江小楼啊……”
萧冠雪懂得欣赏每个女人的独特之处，但仅止于此，当她们失去了观赏价值，就会变成裹着红粉的骷髅，变得叫人心生厌烦。当他对一个女人感到厌倦的时候，这个女人的生命也将就此终结。然而现在，他对江小楼很感兴趣，这种兴趣已经超越了他对其他一切事物的关心。
当然，这只是因为她给他一种很特别的感觉，独一无二。
江小楼走出斗鸡场不久，马车迎面便遇上了谢连城。
他看着她，沉静的眼睛面带微笑：“今天玩得开心吗？”
江小楼一愣，随即轻展笑颜：“原来你什么都知道。”
谢连城若有似无地叹息一声：“他纵狼伤人，的确应当吸取教训。只是你这样做，反倒挑起他对你的兴趣，你不会不清楚这一点。每个玩火的人必须做好充足的心理准备，否则——”
见对方对一切了若指掌，江小楼不答反问道：“铺子里的生意如何？”
“一切都好。”
“谢伯父最近身体如何？”
“没事，他只是挂念你。”
江小楼点头，“改日我会去府上看望他的。不过，谢大公子今天特意来看我，就是为了说这些吗？”
轻风悄悄拂过，卷起沙尘漫天，几乎迷了人心，谢连城看着江小楼，深潭般的眼睛含着动人的光芒，口中道：“庆王府不是一个易相与的地方，要千万小心。”
江小楼缓缓垂眼，脸色未变：“还有呢？”
谢连城继续道：“庆王颇得帝王宠爱，其他的皇子为求他在皇帝面前美言，多方巴结、急于攀附。他们都是庆王府上的常客，你要小心回避这些人，尤其是……太子。”
太子是秦思的主子，他没有当众与江小楼计较，一方面是此事是没有动摇他的根本，而另一方面是他自持身份，不屑与她为难，但如果江小楼整天在他跟前晃，说不准什么时候就会改变主意，要跟她算算总帐。更别提如今太子身边还有一个不稳定因素……
江小楼却是不以为意地自嘲道：“你瞧，我身边到处都是敌人，还真是危机四伏。”
谢连城神色认真：“你知道就好。”
江小楼眨了眨眼睛，轻声道：“我不主动找麻烦，麻烦自己来找我，既如此，何妨拼个鱼死网破。”她说话的时候语气格外森冷，竟与往日大不相同。
此刻天色已近黄昏，霞光漫天，印着江小楼的眉目，苍白的面上泛出淡淡金色，看起来越发夺目。
谢连城看着她，静默了许久：“郦小姐的死……对你的打击很大。”
江小楼一愣，眼里惊诧之色一闪而过，却转瞬定了神，只淡笑道：“不要胡说，我很好。”
谢连城轻轻弯起嘴角，脸上一副不置可否的神情：“若你很好，便不会露出这样悲伤的表情。她去世之后，你甚至连眼泪都没有掉过吧。一个不会哭的人，没法宣泄内心的痛苦，只会越加愤怒和绝望。”
江小楼怔住，立刻瞪向楚汉，楚汉连忙一缩脖子：“小姐，您可别这么看着我，我什么都没对公子说！”
谢连城语气轻缓道：“不要怪他，这事跟他没有关系。”
她垂眸，心中对他的关怀并非无动于衷，最终只是微笑道：“铺子暂且拜托给你，我会尽快处理完庆王府的事，不会劳烦你很久的。”
霞光稀疏，光束透过道路两旁的树影，轻轻拂过她的面上，她的眼底有水光，却无一丝泪意。长久以来，她拼尽全力去对付自己的敌人，忽略了对好友的照顾和关怀，如果她能好好倾听雪凝的心声，事情可不可以重头再来？
他眸子定定地望着她，眼底明亮：“记住，不是你的错……”
她怔了一下，旋即低头，逐渐昏暗的天色掩住了她有些颤抖的眼睫，也将她的真心全部掩埋。他只听见她声音淡漠地道：“多谢你的关心，我该走了。”
谢连城闻言，呼吸窒了一下，才道：“保重。”
他的声音沉稳好听，一路望进他瞳底，只见到烟波深深，眸光温柔，她心头蓦地一颤，下意识地放下了帘子，隔绝了他的目光。
他目送着马车离去，却在原地站了许久，直到怀安轻咳一声，他才醒过神来，道：“你做什么？”
怀安笑嘻嘻地道：“公子这么喜欢江小姐，为什么不把她留在谢家呢？”
谢连城唇角划过一丝淡淡的笑意：“世上每一个人都有自己要做的事、要走的路，如果你真心关怀一个人，就不应当总是在她前面拦着。与其做她的拦路虎，不如想方设法成为扶云梯，你明白吗？”
怀安当然不明白，也根本无法理解谢连城的想法，只是傻站着，满脸懵懂。
江小楼回府，正巧碰见太子的车驾从庆王府门前离开。她远远地看着，神色若有所思。小蝶略感惊诧，问道：“小姐，您在想什么？”
江小楼收回目光，神色如常：“不，没什么。”
马车里的太子放下帘子，台阶上的素服美人便也消失了，他漫不经心地问身边随从道：“庆王妃身边的义女——是叫江小楼吧？”
“是，太子好记性。”
太子细细思索起来，江小楼这个名字倒很是熟悉，仿佛在哪里听过。随从低声提醒道：“太子爷您忘了，当初秦大人曾经说过他与江家有旧怨，江小楼便是他的仇人，想来秦大人的死……恐怕也与她脱不了干系。”外人不知道秦思到底在哪里，只知道他失踪了，便只能做死亡论处。
太子闻言，不自觉地想起那双明媚的眼睛，清澈如水的目光，以及脸上一副春风般的笑容。
“当初把那些事情揭出来，除了杨阁老的功劳外，这江小楼亦是功不可没？”
随从立刻回答：“是，太子。”
太子点头，闭目靠坐在团花引枕上，那张美丽的面孔越发清晰。
真没想到，短短数日间江小楼竟然能攀附上庆王府，而庆王妃竟然也甘冒天下之大不韪收她作义女，这一点足以证明她有独特之处。
刚刚她明明是向他望过来，毫不掩饰的。
寻常女子瞧见他不是羞涩就是畏惧，她倒是胆大如斯。
即便是惊鸿一瞥，他也清清楚楚瞧见对方眼底的审视。
她的目的究竟是什么？
权势、富贵，亦或是……
回到太子府，刚过大门，一身素白衣裙的谢瑜轻盈地走过来，面上含着柔情似水的笑意：“参见太子殿下。”
太子将她扶起来，满脸怜爱地道：“瑜儿今天怎么在这里等着我？”
谢瑜只是笑道：“听说太子出去了，我便一直在这里守着，希望能够早点见到太子。”
“喔，这么想我？”太子表现出极大的欣慰。
谢瑜只是含羞带怯地一笑，直到把太子迎入自己房中，才吐气如兰地道：“我亲手为太子殿下缝制了一条腰带，您瞧瞧。”
整条腰带用辟邪的金线绣出翩然欲飞的云纹，带钩是通体碧绿的龙形翡翠，饰以荧光发亮的白珠点缀，比宫中绣娘的作品都更精细百倍。
太子端详一阵，不由赞道：“果然是好针脚，又很细心，做得很漂亮，替我带上吧。”他主动解下自己原先的腰带，换上了谢瑜这一条，低头瞧瞧，嘴角笑意更深，“这绣活儿做得很好，可是名家教导？”
谢瑜脸上仿佛多了几分欢喜，羞红了面孔：“殿下说的不错，幼年时候也是请了名师教导过，只可惜这两年有些生疏了……”
太子对这份亲手制作的礼物大为满意，一时并未注意到她的回答。谢瑜眸子里暗光流转，状似不经意地问道：“太子殿下，今日可是进宫去了？”
太子摇头，漫不经心地回答：“不，我是去庆王府上。”
谢瑜的呼吸轻轻顿了一下，等到太子望她，却又轻轻笑了：“喔，原来是庆王的府上。”
见她低头沉思，似有难言之语，太子心头一动：“怎么，庆王府有什么古怪？”
谢瑜眼眸幽深，贝齿轻轻咬住唇瓣，不多时竟见一片青白，道：“不敢，我只是听说庆王妃收了一个年轻的女孩子做义女——”
“这话倒是不错，庆王还跟我抱怨说王妃半点也不顾忌他的颜面，竟从外面弄来一个商门之女，实在是丢脸。”太子轻巧的目光在谢瑜的面上划过，不经意又想起那张妩媚风流的面孔，轻轻笑了，“我倒是觉得那姑娘生得美丽，规矩又好，倒丝毫也不逊色于侯门之女。”
听太子如此赞叹，谢瑜一时沉默。
太子捧起茶盏正欲入口，却察觉对方异常沉默，不由道：“你怎么了？”
谢瑜一身素白的衣裙，漆黑的发丝轻轻垂落，发间未有一丝珠宝点缀，但天生丽质，美丽绝俗，又怎需要那些俗气物什来点缀？此刻，她的眸底闪过一抹痛色，珠泪滚滚而下，瞬息之间竟已哽咽。
太子一时怔住，立刻追问道：“到底怎么回事？”
谢瑜眼圈通红，眼睛里越来越多地涌出泪水：“我曾经与殿下说过，当初是被如何赶出谢家的，殿下还记得吗？”
太子脸上闪过一抹异色，道：“你说过是有人故意陷害你，才使得你被迫离开谢府。”谢瑜不是傻子，早已将事情向太子和盘托出，只是隐没了不少真相，只挑选有利于自己的申诉。
谢瑜乌发如云，粉面发白，楚楚可怜到了极点。在太子的注视下，她袖中的手慢慢地握紧了，浓密的睫毛扬起，声音无比哀恸：“我原是谢府养女，感念父亲恩德，对他也十分敬重，一家人和和睦睦。可是突然有一日谢家来了江小楼，她是父亲的故交之女，仗着这一层身份在府里兴风作浪，甚至与人串通诬陷我在父亲的书房里下毒……殿下您想想看，我有什么理由要害自己的父亲，不过是因为撞破她和大哥的私情，她便用这样可怕的手段来对付我……似她这等面热心冷的女子，实在是叫人不寒而栗啊！”
太子愕然地望着她，完全失语。
庆王府
朝云掀开帘子，小心翼翼地道：“王妃，老王妃刚才差人来，说要请小竹姑娘回去——”
庆王妃手中的茶盏一顿，瞬间看向了江小楼。
江小楼白玉般的面孔不动声色地笑了笑：“你去回禀老王妃，就说小竹这两日因为过度忙碌，一时病倒了，怕把病气过给了她，所以王妃好意请她留下来……歇息两天。”
朝云一愣，见庆王妃冲她微微点头，这才应了一声：“是。”然后她悄悄地退了出去。
庆王妃手中捧着茶盏，却是愁眉深锁：“虽然从小竹口中得不到什么有用的讯息，也不能将她就这样还回去，这是咱们唯一的线索了……但生病这理由老王妃不会接受，她还会再派人来的，你不知道她的个性，最是跋扈不过——”
江小楼的眉眼十分温柔，笑容亦是十分镇定：“未做好万全准备前，我自然不会随便冒险。”
得到她的保证，庆王妃焦灼的心，莫名安定了下来。
半个时辰后，老王妃果真命身边的郑妈妈前来探望小竹。郑妈妈一身清爽的藏青色衫子，洁白下裙，满头乌发瞧不见一丝紊乱。她向着王妃恭敬行礼，规矩到了刻板的地步：“见过王妃，老王妃命奴婢来看看小竹姑娘，您知道，小竹是最伶俐不过的，别人用着不趁手。”
庆王妃微微一笑：“来人，领郑妈妈去看看小竹。”
郑妈妈俯身向庆王妃再行了一礼，随后便屏气敛息地退了下去。一路经过走廊来到下人房，她命人把门一推，迎头便闻到一股浓重的药味。走进门去，一位发须皆白的大夫正坐在床前，帐子蒙得密不透风。大夫沉吟道：“的确是染了风寒，毒气不散才出了疹子，不过……这丫头身体弱，还是要多加小心，千万不要再受风。”
郑妈妈压住眼底的狐疑，面上带笑：“敢问大夫，小竹姑娘还要几天才能康复？”
大夫瞧她一眼，合上自己的药箱，字斟句酌道：“瞧你这话说的，伤风哪有那么快好！这姑娘身子骨本来就弱，我瞧着最起码得十天半个月。”
郑妈妈脸一沉：“大夫，您说多久？”
大夫并不畏惧她的脸色，只是梗着脖子道：“十天半个月！”
郑妈妈眼睛飞向帐子，声音沉凝：“不过就是个奴婢，哪能和小姐一般娇贵。小竹，老王妃请你去，快起来吧。”她一边说着，一边就要上前去掀开帘帐，旁边的婢女连忙阻挡她道：“郑妈妈，王妃只说允你探望，可没说你可以把人带走啊。”
郑妈妈表情变了又变，不怒反笑：“这府里一天不管都这么没规矩，小竹是老王妃身边的婢女，难道王妃还能扣着人不放？分明是你领会错了王妃的意图，竟然还敢大放厥词！”
婢女面色隐隐发白，郑妈妈可是老王妃身边得脸的妈妈，平日里不显山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢与之争辩，只是垂下头，不敢再吭声了。
郑妈妈冷眼瞧她，干笑一声，霍然一下子把帐子揭开，却被眼前的一幕惊住：小竹满脸通红，面上还有无数可怕的红色小疙瘩，嘴巴里喃喃自语，似是高烧烧得糊涂了。帘子一落，她猛然转头看着大夫道：“这是怎么回事，不是寻常风寒？”
大夫瞪她一眼：“寻常风寒再加上体内毒气往外散，所以才会出疹子，有什么大惊小怪的？”
郑妈妈不吭气了，若是寻常风寒也就罢了，如果还出疹子，的确不能回到老王妃院子。看来这一切并非是王妃的托词，她细细一寻思，轻扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再来接小竹。”
郑妈妈前脚刚走，江小楼带着小蝶一前一后进了门。她径直走到床边，掀开了帘子：“好了，起来吧。”
小竹这才颤颤巍巍地爬起来，用一种极恐怖的眼神看着江小楼。
小蝶笑道：“不过是寻常的花粉过敏，再抹了一点红浆罢了，怎么就能把她吓成那样。”
江小楼目光从小竹面上轻轻略过，笑意更深。
小竹只觉一颗心砰砰乱跳起来，颤颤巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐来做的，您就放了奴婢吧！”
江小楼笑容中带着一种沉静，声音轻缓如水：“放了你？”
“是啊，奴婢什么也不知道，能说的都已经说了，您还要奴婢做什么呢？”
江小楼不动声色，语气温和：“自然会派上大用场……”
对方容色清丽，笑容和煦，小竹却觉得背后起了一阵鸡皮疙瘩，下意识地往后缩了缩。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定会保证你的安全。”
小竹越发恐惧，第一次见到江小楼的时候，她只以为这是一个温柔好骗的大小姐，断想不到她如此心狠手辣，谈笑之间就能想出无数让人生不如死的法子，真可谓人不可貌相。
门外，庆王妃身边的暮雨轻声禀报道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”
江小楼闻言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不许有任何纰漏。”
小蝶见江小楼对自己眨了眨眼睛，立刻会意地道：“是，小姐。”说完她踢了小竹一脚，故意凶煞地道，“还不起来跟我走。”
江小楼来到花厅，只见庆王妃端坐正首，左侧的位置上坐着顺妃。王妃的脸上面无表情，顺妃却笑容生动，青春少女一般的脸上焕发出一种幸福的光彩。
江小楼心头闪过一丝冷笑，庆王十分宠爱顺妃，这些年身边姬妾来来去去，却只独宠她一人，若是寻常人家这也算是夫妻情深，可惜有庆王妃和庆王的婚约在前，这位顺妃分明就是从中横插了一杠子，叫人无论如何都没办法佩服这种专注的感情。
顺妃向江小楼微微颔首，旋即目光转向王妃道：“听说您这两日身体不适，我命人准备了雪参，给您补补身体。”
庆王妃戒备地望着她：“要什么我这里自然有，无须你为我操劳。”一副拒人于千里之外的态度。
一言既出，花厅之内一片悄然无声，连呼吸声似乎都停滞了。
良久，顺妃面上才重新盈起笑意，但笑意不达眼底：“王妃不要误会，不过是前日陛下赐给王爷一颗雪参，据说对心病有奇效。王妃爱女心切，郁结于心，才会身体不适……我不敢自作主张，其实是王爷命我将雪参送来的。”
这话说的就更刺心了，人家是一对正经夫妻，你不过是寻常人家所谓的妾，可却如此嚣张，替别人送礼——这个别人还是庆王妃的丈夫，怎么看都让人觉得很古怪，偏偏当事人毫无所觉，一副理所当然的模样。看来这些年，她早已经习惯了用这种态度来刺激庆王妃。
江小楼的笑容里满是嘲弄，眼睛里也蕴了冰霜。
庆王妃袖中的手紧了紧，终究没有当场发作。
顺妃的目光一转，终于落到江小楼的身上：“江小姐出落得越发美貌，上一次我倒未曾问过，不知你可许配人家了吗？”
江小楼只是含笑：“多谢顺妃关心，小楼既然已经入了王府，将来的婚事自然是由王妃作主，不劳您操心。”
花厅里，江小楼眉目如画，眼神清亮，明明是一副柔弱美丽的长相，紧紧抿起的唇畔却带着说不出的淡漠与坚定。
顺妃脸色不变，笑容却哀戚三分：“似江小姐这等人才，自然要找一个十全十美的才好匹配。话说回来，瑶雪郡主与你几乎差不多大，可怜红颜薄命……若她还在，也到说亲的年纪了。”说完，她轻轻抽出绣着素梅的帕子，掩了掩眼角。
江小楼不用去看庆王妃的表情也知道她此刻是何等心情，这顺妃摆明了是来挑衅，偏偏使出的都是软刀子，叫你无可奈何。
若在往日，庆王妃早已跳脚，但今天她却深吸一口气，镇定了半响，才冷哼一声道：“顺妃，今天你来就是为了说这些话吗？”
顺妃擦了眼泪，温温柔柔地道：“王妃莫要生气，我今天来一则是为王爷送雪参，二则是专程来看望王妃的。”
一番话说得冠冕堂皇，娓娓动听，其实还不是千方百计用郦雪凝的死来刺激庆王妃。江小楼早已洞穿对方心意，面上却是不动声色地笑道：“顺妃如此关心王妃的身体，实在是费心了。”
顺妃忍不住笑了，抬起一只手轻轻把发丝掠到耳后：“不费心，王妃毕竟是这府里的女主子，能为她分忧——是我的荣幸。”
她说得越动听，庆王妃脸上霜色就越重，几乎恨不能上前给这女人一个耳光，省得她张口闭口都是瑶雪，分明是找一切机会刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己动了手，又会变成顺妃手中的把柄。
眼看庆王妃濒临发怒的边缘，江小楼长长的睫毛轻轻扇动了一下：“关于瑶雪郡主的意外，如今我们已经有头绪了，想必……不日就能替她平反昭雪。”
顺妃眼神一闪，脸上的神情瞬间不知是笑还是惊，良久，她才语调冰凉地道：“喔——不知找到了什么证据？”
江小楼从容一笑：“当初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不过顺妃娘娘可别忘记，还剩下一个人。”
香炉里的沉香悠悠弥漫开来，顺妃宛如一尊美丽的石像，口中缓缓吐出了两个字：“小竹。”
“不错，正是小竹。”
庆王妃整个人都愣住了，她看着江小楼，一时有些无法分辨她的意思。她们明明没能从小竹嘴巴里挖出什么有用的讯息，她为何要这样告诉顺妃……
眼前的江小楼观之温婉可亲，然而她极为温柔的眼角、眉梢却有一丝说不出的邪气，使得她的甜美中莫名添了一丝阴暗。唇边绽放着优雅的笑容，让人觉得心神动摇，不动声色间却又含着勃勃杀机。
一条冷蛇瞬时从庆王妃的后背缓缓爬过，不经意间冷汗直冒。她定定地瞧着对方，面上的笑容有一丝僵硬：“听你这样说，莫非已经确信瑶雪郡主的死——不是患病身亡？”
江小楼的笑容自信而从容：“如今正在审问小竹，她虽然竭力隐瞒事实真相，但我们顺藤摸瓜，已经审出了一些头绪。凶手或许以为小竹一无所知，又或许笃定她不敢说出真相，但世上哪有撬不开的蚌壳……”
顺妃笑容里的得意慢慢在凝固，她捧起旁边的茶盏，蒸腾的水雾升起来模糊了她的面容，连她的声音都变得模糊起来：“若果真如此，我也替王妃您高兴。”
“高兴？有什么好高兴的，死了女儿我应当高兴吗？”庆王妃冷冷地回答，随后她率先站起身：“来人，送客。”
顺妃手中依旧端着茶盏，一时有些尴尬，然而她是何等人物，很快就把茶盏搁在了桌子上，微微一笑起身，仪态万千地向王妃行了个端庄的礼，笑道：“王妃，千万可要保重身体，我先告退了。”
顺妃一走，庆王妃猛然把茶盏全都挥到了地下，哗啦一声茶水四溅。她啪的一声，跌坐回椅子上，整个人气得脸色发青，坐在那里浑身颤抖个不停，显然是气到了极点。
江小楼静静地看着她：“王妃，你又何必动怒，与这样的人生气不值得。”
“我已经气了这么多年了！每一天，每一个时辰，她不停地想尽办法来折磨我！用言语、用冷箭，用她能想到的一切方法！我知道，她憎恨我，因为我占了她正妃的位置，她恨不能我现在就在这世上消失！”
庆王妃全身发抖、手脚冰凉，好半天都缓不过气来。江小楼隐约猜测到，庆王妃这么多年来恐怕都是这么过的。要说，她说不过顺妃，要斗，她也斗不过顺妃，只不过因为庆王妃与皇后娘娘感情要好，娘家也颇有实力，顺妃不敢轻举妄动……两相缠斗之间，一晃眼这么多年就过去了。江小楼难以想象，一个女人的青春全部耗在这样的斗争之中，而且这斗争还要伴随一生，实在是太可怕。
她轻轻地走上前，蹲在了王妃的身前，温柔地道：“王妃，请您冷静下来。不管在任何情况下，都不要发怒。”
庆王妃突然掩住了脸，冰凉的泪水从她的指缝间不断地流下，一直淌到了手腕的部位。江小楼轻轻一叹，只是默然无语。直到庆王妃平静下来，她才轻声道：“既然要捉住杀死雪凝的凶手，王妃就不该如此脆弱，若是被几句话一激就变成这个模样，今后王妃还如何报仇雪恨？”
庆王妃听了这话，缓缓地抬起了头，脸上的妆却已经哭得花了。
江小楼微微一笑，吩咐人取来梳妆的用具，亲自替庆王妃洗了面，重新匀上胭脂，又替她将有些凌乱的发轻轻地挽好，这才继续说道：“笑一时并不难，难的是如何笑一辈子。世上多的是用言语刺激你的人，他们越是刺激，证明他们越是心虚。只有心怀怨恨、图谋不轨的人，才会如此掩饰自己的居心。如果你被气得跳脚，或是就此一蹶不振，岂非正中人家下怀？这个位置，她叫你让，你就偏不让，偏坐个万古长青，叫她等到老，等到死，等到发须皆白，等到歇斯底里、彻底发狂。所以，千万莫气。”
说到最后，庆王妃不禁破涕而笑，慢慢地，她的情绪缓和下来，考虑良久，才问江小楼道：“刚才你说小竹……”
江小楼微笑：“小竹不是已经招认了很多重要的消息么？”
庆王妃完完全全地愣住，招认，小竹可什么都没说呀！江小楼却说掌握了足够的证供，很可能纠出幕后的黑手，这到底是什么意思……
“王妃，咱们接下来要——引、蛇、出、洞。”
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上次请大家猜测的原型是隆裕皇后，有孩纸猜对了。
感谢ashash111、glx786513722和大家投给我的钻石和鲜花，在一再客串惨烈牺牲后，你们依旧前仆后继，我甚为欣慰。
紫衣侯的神情并非暴怒，反而十分柔和，柔和得如同泉水轻轻流过，带起人心的一片战栗。他慢慢起身，动作极度优雅，紫色的袍袖轻盈得如同轻薄的蝶翼，可远观这一切的小蝶浑身顿时就打起了寒战，她下意识地拉住了江小楼的袖子：“小姐——”
江小楼并未瞧她一眼，只是端起盘旋了许久的茶杯，轻轻啜了一口。
对面那张完美无缺的脸上露出了一丝讥讽的笑。
刚刚雪狼明明好端端地在他身边坐着，可为什么会突然发疯一样地冲过去，没有他的命令，雪狼是不会轻举妄动的，紫衣侯站起身，拱手向杨阁老道：“抱歉，是我管教无方。”
杨阁老指着那堪堪被护卫拉住的雪狼，气得浑身发抖：“你不知道，我的飞将军值多少银子？仅仅是因为输了一场比赛，竟然如此没脸！放狼咬人，紫衣侯，你真是天底下最大的笑话！”
紫衣侯那双细长上挑的丹凤眼微微眯起，似流转出些许暴戾之气。纵然如此，他也依旧是一个风华绝代的美男子。此刻，他的目光渐渐转向了江小楼，流露出一丝似笑非笑的神情。
明明嘴角微微上扬，眼神却比腊月的寒霜还要冰冷。那一丝笑意在江小楼看来，无论如何也不能称之为笑。
江小楼很清楚，紫衣侯十分喜爱雪狼，超过身边的一切人和事物。于是他露出那样的表情，让人觉得他下一刻就会把她撕个粉碎。
一个弱质纤纤的女子，伸出那只白皙柔嫩的手，咔哒一声，拧断了萧冠雪的神经。她实在是聪明极了，深深知道如何能够激怒萧冠雪，她也狂妄极了，坦然面对那双不怒而威、寒气逼人的眼睛，不过笑吟吟地望着对方，眉眼生春地说一句：哎呀，被你发现了。
江小楼面上含着淡淡的笑容，口中却劝说道：“阁老，算了，这鸡已经死了，现在再责备侯爷，只怕也是于事无补。”
杨阁老却吹胡子瞪眼，怒气冲冲地道：“这事你别管了，他这是欺人太甚！我告诉你萧冠雪，不要以为陛下宠爱你，便不知道天高地厚！今日的斗鸡比赛明明就是你输了，可你却纵容自己的爱宠吞吃了我的飞将军，你看我会不会在陛下面前告你一状！”
人家都说年纪大了，一是容易变得像个小孩，二是很容易着急上火。江小楼递上一杯茶，轻言细语：“阁老，勿要生气，这不过是微末小事。”
“什么小事？”杨阁老一下子提高音量，也顾不得众人都在瞧，只一味怒指着紫衣侯痛骂道：“这等狗东西，连我的飞将军都敢吃掉，还有什么不敢的！萧冠雪，给我赔飞将军的命来，否则我决不与你善罢甘休！”
素来稳重的杨阁老居然会出现这样蓬勃的怒意，王鹤彻底愣住了，他不解地道：“这是为什么，不过就是一只鸡。”
吴子都捅了他一下，低声道：“快点噤声，你不是不知道，杨阁老就是属鸡的！紫衣侯这只狼可真是太过分了，当着阁老的面吞了那只鸡，其中寓意不问可知，难怪阁老如此愤怒，纵然是我怕也忍不下这口气……”
萧冠雪轻轻一叹：“阁老，我愿意赔偿你五千两。”
众人倒吸一口凉气，这斗鸡可真是价值千金，一出手就是五千两。
杨阁老冷哼一声道：“你知道飞将军给我赢了多少钱，更何况这不是钱的问题！”
萧冠雪慢条斯理地到：“如果阁老还嫌不够，那就再加一万两，来人。”两名黑衣护卫立刻快步上来，萧冠雪看着那雪狼，神色从容，淡漠如冰：“犯了错就不能被原谅。”
护卫已经明白过来，有些不忍地看着雪狼，而雪狼刚刚吞吃了飞将军，正在洋洋得意之间，正预备回到主人身边，不料寒光一闪，两把长剑同时出鞘，以迅雷不及掩耳之势削去了雪狼的头颅，一时鲜血狂喷，护卫一头一脸都是狼血，连长剑都在隐隐颤抖。
紫衣侯的目光没有瞧任何人，只是看着江小楼。
江小楼微微一笑，神色如春水，婉转轻柔。
那颗狼头骨碌碌一直滚啊滚，最终滚到了杨阁老的脚下。他面色一变，看着紫衣侯，眯起眼睛道：“这就是你的处置方式？”
紫衣侯冰雪般的唇畔只有浅笑：“得罪了阁老，只能以死谢罪。一头不听管束的牲畜，早该死了。”这样说着，他的目光若有似无地瞟过江小楼，流露出若有所思的神情。
江小楼眼角弯起，笑容却更甜：“是啊，既然侯爷如此知错能改，您就大人大量，原谅他一回吧。”
杨阁老看看那倒地的庞然大物，又瞧瞧众人惊悚的眼神，叹了口气：“算了。”说完，他甩袖大步流星地离开了。
紫衣侯步入场中，冰凉的手指轻轻落在雪狼光滑的皮毛上，却有一双镶嵌着珍珠的绣鞋缓缓走到他身侧，满带惋惜道：“听说这狼是侯爷亲手养大的，日夜随扈，谁知竟落到今日下场，真是可惜。”
紫衣侯抬起眸子，静静望了江小楼一眼。阳光下，她的面孔近似透明，漆黑的眼睛带着神秘莫测的光芒。
“江小楼，你果然知道每个人的弱点是什么。”他轻轻叹息着，犹如对情人低语。
江小楼只是和静微笑：“侯爷过奖，从今往后可要管束好身边的畜生，否则会给您带来大麻烦。”
还未来得及离开的众人都用惊讶的眼神看着这两人，男人俊美绝俗，女子美貌倾城，然而他们两人之间流转的气氛怎么都不像才子佳人一见钟情的暧昧，倒像是即将展开疯狂搏杀的残酷现场。
最终，江小楼轻声吩咐道：“小蝶，周老板答应给我预备的狼皮应当备好了吧，等过冬的时候做一件大髦，必定极暖和。”
紫衣侯目光冰凉地盯着她，似乎把她美丽的脸一寸寸凌迟开来。
江小楼翩然离去，紫衣侯脸上的笑容终于消失：“带着雪狼的尸体，回去吧。”
回到府上，紫衣侯立刻命人剖开雪狼的尸体。检查的结果发现，雪狼肚子里，飞将军头部的羽毛上粘了香喷喷的猪油，厚厚的两层，那浓腻的味道无论如何都遮挡不住。
紫衣侯愕然片刻，终于明白过来，他用修长如玉的手指拈起一杯酒，兀自笑得不可自抑：“江小楼啊……”
萧冠雪懂得欣赏每个女人的独特之处，但仅止于此，当她们失去了观赏价值，就会变成裹着红粉的骷髅，变得叫人心生厌烦。当他对一个女人感到厌倦的时候，这个女人的生命也将就此终结。然而现在，他对江小楼很感兴趣，这种兴趣已经超越了他对其他一切事物的关心。
当然，这只是因为她给他一种很特别的感觉，独一无二。
江小楼走出斗鸡场不久，马车迎面便遇上了谢连城。
他看着她，沉静的眼睛面带微笑：“今天玩得开心吗？”
江小楼一愣，随即轻展笑颜：“原来你什么都知道。”
谢连城若有似无地叹息一声：“他纵狼伤人，的确应当吸取教训。只是你这样做，反倒挑起他对你的兴趣，你不会不清楚这一点。每个玩火的人必须做好充足的心理准备，否则——”
见对方对一切了若指掌，江小楼不答反问道：“铺子里的生意如何？”
“一切都好。”
“谢伯父最近身体如何？”
“没事，他只是挂念你。”
江小楼点头，“改日我会去府上看望他的。不过，谢大公子今天特意来看我，就是为了说这些吗？”
轻风悄悄拂过，卷起沙尘漫天，几乎迷了人心，谢连城看着江小楼，深潭般的眼睛含着动人的光芒，口中道：“庆王府不是一个易相与的地方，要千万小心。”
江小楼缓缓垂眼，脸色未变：“还有呢？”
谢连城继续道：“庆王颇得帝王宠爱，其他的皇子为求他在皇帝面前美言，多方巴结、急于攀附。他们都是庆王府上的常客，你要小心回避这些人，尤其是……太子。”
太子是秦思的主子，他没有当众与江小楼计较，一方面是此事是没有动摇他的根本，而另一方面是他自持身份，不屑与她为难，但如果江小楼整天在他跟前晃，说不准什么时候就会改变主意，要跟她算算总帐。更别提如今太子身边还有一个不稳定因素……
江小楼却是不以为意地自嘲道：“你瞧，我身边到处都是敌人，还真是危机四伏。”
谢连城神色认真：“你知道就好。”
江小楼眨了眨眼睛，轻声道：“我不主动找麻烦，麻烦自己来找我，既如此，何妨拼个鱼死网破。”她说话的时候语气格外森冷，竟与往日大不相同。
此刻天色已近黄昏，霞光漫天，印着江小楼的眉目，苍白的面上泛出淡淡金色，看起来越发夺目。
谢连城看着她，静默了许久：“郦小姐的死……对你的打击很大。”
江小楼一愣，眼里惊诧之色一闪而过，却转瞬定了神，只淡笑道：“不要胡说，我很好。”
谢连城轻轻弯起嘴角，脸上一副不置可否的神情：“若你很好，便不会露出这样悲伤的表情。她去世之后，你甚至连眼泪都没有掉过吧。一个不会哭的人，没法宣泄内心的痛苦，只会越加愤怒和绝望。”
江小楼怔住，立刻瞪向楚汉，楚汉连忙一缩脖子：“小姐，您可别这么看着我，我什么都没对公子说！”
谢连城语气轻缓道：“不要怪他，这事跟他没有关系。”
她垂眸，心中对他的关怀并非无动于衷，最终只是微笑道：“铺子暂且拜托给你，我会尽快处理完庆王府的事，不会劳烦你很久的。”
霞光稀疏，光束透过道路两旁的树影，轻轻拂过她的面上，她的眼底有水光，却无一丝泪意。长久以来，她拼尽全力去对付自己的敌人，忽略了对好友的照顾和关怀，如果她能好好倾听雪凝的心声，事情可不可以重头再来？
他眸子定定地望着她，眼底明亮：“记住，不是你的错……”
她怔了一下，旋即低头，逐渐昏暗的天色掩住了她有些颤抖的眼睫，也将她的真心全部掩埋。他只听见她声音淡漠地道：“多谢你的关心，我该走了。”
谢连城闻言，呼吸窒了一下，才道：“保重。”
他的声音沉稳好听，一路望进他瞳底，只见到烟波深深，眸光温柔，她心头蓦地一颤，下意识地放下了帘子，隔绝了他的目光。
他目送着马车离去，却在原地站了许久，直到怀安轻咳一声，他才醒过神来，道：“你做什么？”
怀安笑嘻嘻地道：“公子这么喜欢江小姐，为什么不把她留在谢家呢？”
谢连城唇角划过一丝淡淡的笑意：“世上每一个人都有自己要做的事、要走的路，如果你真心关怀一个人，就不应当总是在她前面拦着。与其做她的拦路虎，不如想方设法成为扶云梯，你明白吗？”
怀安当然不明白，也根本无法理解谢连城的想法，只是傻站着，满脸懵懂。
江小楼回府，正巧碰见太子的车驾从庆王府门前离开。她远远地看着，神色若有所思。小蝶略感惊诧，问道：“小姐，您在想什么？”
江小楼收回目光，神色如常：“不，没什么。”
马车里的太子放下帘子，台阶上的素服美人便也消失了，他漫不经心地问身边随从道：“庆王妃身边的义女——是叫江小楼吧？”
“是，太子好记性。”
太子细细思索起来，江小楼这个名字倒很是熟悉，仿佛在哪里听过。随从低声提醒道：“太子爷您忘了，当初秦大人曾经说过他与江家有旧怨，江小楼便是他的仇人，想来秦大人的死……恐怕也与她脱不了干系。”外人不知道秦思到底在哪里，只知道他失踪了，便只能做死亡论处。
太子闻言，不自觉地想起那双明媚的眼睛，清澈如水的目光，以及脸上一副春风般的笑容。
“当初把那些事情揭出来，除了杨阁老的功劳外，这江小楼亦是功不可没？”
随从立刻回答：“是，太子。”
太子点头，闭目靠坐在团花引枕上，那张美丽的面孔越发清晰。
真没想到，短短数日间江小楼竟然能攀附上庆王府，而庆王妃竟然也甘冒天下之大不韪收她作义女，这一点足以证明她有独特之处。
刚刚她明明是向他望过来，毫不掩饰的。
寻常女子瞧见他不是羞涩就是畏惧，她倒是胆大如斯。
即便是惊鸿一瞥，他也清清楚楚瞧见对方眼底的审视。
她的目的究竟是什么？
权势、富贵，亦或是……
回到太子府，刚过大门，一身素白衣裙的谢瑜轻盈地走过来，面上含着柔情似水的笑意：“参见太子殿下。”
太子将她扶起来，满脸怜爱地道：“瑜儿今天怎么在这里等着我？”
谢瑜只是笑道：“听说太子出去了，我便一直在这里守着，希望能够早点见到太子。”
“喔，这么想我？”太子表现出极大的欣慰。
谢瑜只是含羞带怯地一笑，直到把太子迎入自己房中，才吐气如兰地道：“我亲手为太子殿下缝制了一条腰带，您瞧瞧。”
整条腰带用辟邪的金线绣出翩然欲飞的云纹，带钩是通体碧绿的龙形翡翠，饰以荧光发亮的白珠点缀，比宫中绣娘的作品都更精细百倍。
太子端详一阵，不由赞道：“果然是好针脚，又很细心，做得很漂亮，替我带上吧。”他主动解下自己原先的腰带，换上了谢瑜这一条，低头瞧瞧，嘴角笑意更深，“这绣活儿做得很好，可是名家教导？”
谢瑜脸上仿佛多了几分欢喜，羞红了面孔：“殿下说的不错，幼年时候也是请了名师教导过，只可惜这两年有些生疏了……”
太子对这份亲手制作的礼物大为满意，一时并未注意到她的回答。谢瑜眸子里暗光流转，状似不经意地问道：“太子殿下，今日可是进宫去了？”
太子摇头，漫不经心地回答：“不，我是去庆王府上。”
谢瑜的呼吸轻轻顿了一下，等到太子望她，却又轻轻笑了：“喔，原来是庆王的府上。”
见她低头沉思，似有难言之语，太子心头一动：“怎么，庆王府有什么古怪？”
谢瑜眼眸幽深，贝齿轻轻咬住唇瓣，不多时竟见一片青白，道：“不敢，我只是听说庆王妃收了一个年轻的女孩子做义女——”
“这话倒是不错，庆王还跟我抱怨说王妃半点也不顾忌他的颜面，竟从外面弄来一个商门之女，实在是丢脸。”太子轻巧的目光在谢瑜的面上划过，不经意又想起那张妩媚风流的面孔，轻轻笑了，“我倒是觉得那姑娘生得美丽，规矩又好，倒丝毫也不逊色于侯门之女。”
听太子如此赞叹，谢瑜一时沉默。
太子捧起茶盏正欲入口，却察觉对方异常沉默，不由道：“你怎么了？”
谢瑜一身素白的衣裙，漆黑的发丝轻轻垂落，发间未有一丝珠宝点缀，但天生丽质，美丽绝俗，又怎需要那些俗气物什来点缀？此刻，她的眸底闪过一抹痛色，珠泪滚滚而下，瞬息之间竟已哽咽。
太子一时怔住，立刻追问道：“到底怎么回事？”
谢瑜眼圈通红，眼睛里越来越多地涌出泪水：“我曾经与殿下说过，当初是被如何赶出谢家的，殿下还记得吗？”
太子脸上闪过一抹异色，道：“你说过是有人故意陷害你，才使得你被迫离开谢府。”谢瑜不是傻子，早已将事情向太子和盘托出，只是隐没了不少真相，只挑选有利于自己的申诉。
谢瑜乌发如云，粉面发白，楚楚可怜到了极点。在太子的注视下，她袖中的手慢慢地握紧了，浓密的睫毛扬起，声音无比哀恸：“我原是谢府养女，感念父亲恩德，对他也十分敬重，一家人和和睦睦。可是突然有一日谢家来了江小楼，她是父亲的故交之女，仗着这一层身份在府里兴风作浪，甚至与人串通诬陷我在父亲的书房里下毒……殿下您想想看，我有什么理由要害自己的父亲，不过是因为撞破她和大哥的私情，她便用这样可怕的手段来对付我……似她这等面热心冷的女子，实在是叫人不寒而栗啊！”
太子愕然地望着她，完全失语。
庆王府
朝云掀开帘子，小心翼翼地道：“王妃，老王妃刚才差人来，说要请小竹姑娘回去——”
庆王妃手中的茶盏一顿，瞬间看向了江小楼。
江小楼白玉般的面孔不动声色地笑了笑：“你去回禀老王妃，就说小竹这两日因为过度忙碌，一时病倒了，怕把病气过给了她，所以王妃好意请她留下来……歇息两天。”
朝云一愣，见庆王妃冲她微微点头，这才应了一声：“是。”然后她悄悄地退了出去。
庆王妃手中捧着茶盏，却是愁眉深锁：“虽然从小竹口中得不到什么有用的讯息，也不能将她就这样还回去，这是咱们唯一的线索了……但生病这理由老王妃不会接受，她还会再派人来的，你不知道她的个性，最是跋扈不过——”
江小楼的眉眼十分温柔，笑容亦是十分镇定：“未做好万全准备前，我自然不会随便冒险。”
得到她的保证，庆王妃焦灼的心，莫名安定了下来。
半个时辰后，老王妃果真命身边的郑妈妈前来探望小竹。郑妈妈一身清爽的藏青色衫子，洁白下裙，满头乌发瞧不见一丝紊乱。她向着王妃恭敬行礼，规矩到了刻板的地步：“见过王妃，老王妃命奴婢来看看小竹姑娘，您知道，小竹是最伶俐不过的，别人用着不趁手。”
庆王妃微微一笑：“来人，领郑妈妈去看看小竹。”
郑妈妈俯身向庆王妃再行了一礼，随后便屏气敛息地退了下去。一路经过走廊来到下人房，她命人把门一推，迎头便闻到一股浓重的药味。走进门去，一位发须皆白的大夫正坐在床前，帐子蒙得密不透风。大夫沉吟道：“的确是染了风寒，毒气不散才出了疹子，不过……这丫头身体弱，还是要多加小心，千万不要再受风。”
郑妈妈压住眼底的狐疑，面上带笑：“敢问大夫，小竹姑娘还要几天才能康复？”
大夫瞧她一眼，合上自己的药箱，字斟句酌道：“瞧你这话说的，伤风哪有那么快好！这姑娘身子骨本来就弱，我瞧着最起码得十天半个月。”
郑妈妈脸一沉：“大夫，您说多久？”
大夫并不畏惧她的脸色，只是梗着脖子道：“十天半个月！”
郑妈妈眼睛飞向帐子，声音沉凝：“不过就是个奴婢，哪能和小姐一般娇贵。小竹，老王妃请你去，快起来吧。”她一边说着，一边就要上前去掀开帘帐，旁边的婢女连忙阻挡她道：“郑妈妈，王妃只说允你探望，可没说你可以把人带走啊。”
郑妈妈表情变了又变，不怒反笑：“这府里一天不管都这么没规矩，小竹是老王妃身边的婢女，难道王妃还能扣着人不放？分明是你领会错了王妃的意图，竟然还敢大放厥词！”
婢女面色隐隐发白，郑妈妈可是老王妃身边得脸的妈妈，平日里不显山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢与之争辩，只是垂下头，不敢再吭声了。
郑妈妈冷眼瞧她，干笑一声，霍然一下子把帐子揭开，却被眼前的一幕惊住：小竹满脸通红，面上还有无数可怕的红色小疙瘩，嘴巴里喃喃自语，似是高烧烧得糊涂了。帘子一落，她猛然转头看着大夫道：“这是怎么回事，不是寻常风寒？”
大夫瞪她一眼：“寻常风寒再加上体内毒气往外散，所以才会出疹子，有什么大惊小怪的？”
郑妈妈不吭气了，若是寻常风寒也就罢了，如果还出疹子，的确不能回到老王妃院子。看来这一切并非是王妃的托词，她细细一寻思，轻扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再来接小竹。”
郑妈妈前脚刚走，江小楼带着小蝶一前一后进了门。她径直走到床边，掀开了帘子：“好了，起来吧。”
小竹这才颤颤巍巍地爬起来，用一种极恐怖的眼神看着江小楼。
小蝶笑道：“不过是寻常的花粉过敏，再抹了一点红浆罢了，怎么就能把她吓成那样。”
江小楼目光从小竹面上轻轻略过，笑意更深。
小竹只觉一颗心砰砰乱跳起来，颤颤巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐来做的，您就放了奴婢吧！”
江小楼笑容中带着一种沉静，声音轻缓如水：“放了你？”
“是啊，奴婢什么也不知道，能说的都已经说了，您还要奴婢做什么呢？”
江小楼不动声色，语气温和：“自然会派上大用场……”
对方容色清丽，笑容和煦，小竹却觉得背后起了一阵鸡皮疙瘩，下意识地往后缩了缩。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定会保证你的安全。”
小竹越发恐惧，第一次见到江小楼的时候，她只以为这是一个温柔好骗的大小姐，断想不到她如此心狠手辣，谈笑之间就能想出无数让人生不如死的法子，真可谓人不可貌相。
门外，庆王妃身边的暮雨轻声禀报道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”
江小楼闻言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不许有任何纰漏。”
小蝶见江小楼对自己眨了眨眼睛，立刻会意地道：“是，小姐。”说完她踢了小竹一脚，故意凶煞地道，“还不起来跟我走。”
江小楼来到花厅，只见庆王妃端坐正首，左侧的位置上坐着顺妃。王妃的脸上面无表情，顺妃却笑容生动，青春少女一般的脸上焕发出一种幸福的光彩。
江小楼心头闪过一丝冷笑，庆王十分宠爱顺妃，这些年身边姬妾来来去去，却只独宠她一人，若是寻常人家这也算是夫妻情深，可惜有庆王妃和庆王的婚约在前，这位顺妃分明就是从中横插了一杠子，叫人无论如何都没办法佩服这种专注的感情。
顺妃向江小楼微微颔首，旋即目光转向王妃道：“听说您这两日身体不适，我命人准备了雪参，给您补补身体。”
庆王妃戒备地望着她：“要什么我这里自然有，无须你为我操劳。”一副拒人于千里之外的态度。
一言既出，花厅之内一片悄然无声，连呼吸声似乎都停滞了。
良久，顺妃面上才重新盈起笑意，但笑意不达眼底：“王妃不要误会，不过是前日陛下赐给王爷一颗雪参，据说对心病有奇效。王妃爱女心切，郁结于心，才会身体不适……我不敢自作主张，其实是王爷命我将雪参送来的。”
这话说的就更刺心了，人家是一对正经夫妻，你不过是寻常人家所谓的妾，可却如此嚣张，替别人送礼——这个别人还是庆王妃的丈夫，怎么看都让人觉得很古怪，偏偏当事人毫无所觉，一副理所当然的模样。看来这些年，她早已经习惯了用这种态度来刺激庆王妃。
江小楼的笑容里满是嘲弄，眼睛里也蕴了冰霜。
庆王妃袖中的手紧了紧，终究没有当场发作。
顺妃的目光一转，终于落到江小楼的身上：“江小姐出落得越发美貌，上一次我倒未曾问过，不知你可许配人家了吗？”
江小楼只是含笑：“多谢顺妃关心，小楼既然已经入了王府，将来的婚事自然是由王妃作主，不劳您操心。”
花厅里，江小楼眉目如画，眼神清亮，明明是一副柔弱美丽的长相，紧紧抿起的唇畔却带着说不出的淡漠与坚定。
顺妃脸色不变，笑容却哀戚三分：“似江小姐这等人才，自然要找一个十全十美的才好匹配。话说回来，瑶雪郡主与你几乎差不多大，可怜红颜薄命……若她还在，也到说亲的年纪了。”说完，她轻轻抽出绣着素梅的帕子，掩了掩眼角。
江小楼不用去看庆王妃的表情也知道她此刻是何等心情，这顺妃摆明了是来挑衅，偏偏使出的都是软刀子，叫你无可奈何。
若在往日，庆王妃早已跳脚，但今天她却深吸一口气，镇定了半响，才冷哼一声道：“顺妃，今天你来就是为了说这些话吗？”
顺妃擦了眼泪，温温柔柔地道：“王妃莫要生气，我今天来一则是为王爷送雪参，二则是专程来看望王妃的。”
一番话说得冠冕堂皇，娓娓动听，其实还不是千方百计用郦雪凝的死来刺激庆王妃。江小楼早已洞穿对方心意，面上却是不动声色地笑道：“顺妃如此关心王妃的身体，实在是费心了。”
顺妃忍不住笑了，抬起一只手轻轻把发丝掠到耳后：“不费心，王妃毕竟是这府里的女主子，能为她分忧——是我的荣幸。”
她说得越动听，庆王妃脸上霜色就越重，几乎恨不能上前给这女人一个耳光，省得她张口闭口都是瑶雪，分明是找一切机会刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己动了手，又会变成顺妃手中的把柄。
眼看庆王妃濒临发怒的边缘，江小楼长长的睫毛轻轻扇动了一下：“关于瑶雪郡主的意外，如今我们已经有头绪了，想必……不日就能替她平反昭雪。”
顺妃眼神一闪，脸上的神情瞬间不知是笑还是惊，良久，她才语调冰凉地道：“喔——不知找到了什么证据？”
江小楼从容一笑：“当初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不过顺妃娘娘可别忘记，还剩下一个人。”
香炉里的沉香悠悠弥漫开来，顺妃宛如一尊美丽的石像，口中缓缓吐出了两个字：“小竹。”
“不错，正是小竹。”
庆王妃整个人都愣住了，她看着江小楼，一时有些无法分辨她的意思。她们明明没能从小竹嘴巴里挖出什么有用的讯息，她为何要这样告诉顺妃……
眼前的江小楼观之温婉可亲，然而她极为温柔的眼角、眉梢却有一丝说不出的邪气，使得她的甜美中莫名添了一丝阴暗。唇边绽放着优雅的笑容，让人觉得心神动摇，不动声色间却又含着勃勃杀机。
一条冷蛇瞬时从庆王妃的后背缓缓爬过，不经意间冷汗直冒。她定定地瞧着对方，面上的笑容有一丝僵硬：“听你这样说，莫非已经确信瑶雪郡主的死——不是患病身亡？”
江小楼的笑容自信而从容：“如今正在审问小竹，她虽然竭力隐瞒事实真相，但我们顺藤摸瓜，已经审出了一些头绪。凶手或许以为小竹一无所知，又或许笃定她不敢说出真相，但世上哪有撬不开的蚌壳……”
顺妃笑容里的得意慢慢在凝固，她捧起旁边的茶盏，蒸腾的水雾升起来模糊了她的面容，连她的声音都变得模糊起来：“若果真如此，我也替王妃您高兴。”
“高兴？有什么好高兴的，死了女儿我应当高兴吗？”庆王妃冷冷地回答，随后她率先站起身：“来人，送客。”
顺妃手中依旧端着茶盏，一时有些尴尬，然而她是何等人物，很快就把茶盏搁在了桌子上，微微一笑起身，仪态万千地向王妃行了个端庄的礼，笑道：“王妃，千万可要保重身体，我先告退了。”
顺妃一走，庆王妃猛然把茶盏全都挥到了地下，哗啦一声茶水四溅。她啪的一声，跌坐回椅子上，整个人气得脸色发青，坐在那里浑身颤抖个不停，显然是气到了极点。
江小楼静静地看着她：“王妃，你又何必动怒，与这样的人生气不值得。”
“我已经气了这么多年了！每一天，每一个时辰，她不停地想尽办法来折磨我！用言语、用冷箭，用她能想到的一切方法！我知道，她憎恨我，因为我占了她正妃的位置，她恨不能我现在就在这世上消失！”
庆王妃全身发抖、手脚冰凉，好半天都缓不过气来。江小楼隐约猜测到，庆王妃这么多年来恐怕都是这么过的。要说，她说不过顺妃，要斗，她也斗不过顺妃，只不过因为庆王妃与皇后娘娘感情要好，娘家也颇有实力，顺妃不敢轻举妄动……两相缠斗之间，一晃眼这么多年就过去了。江小楼难以想象，一个女人的青春全部耗在这样的斗争之中，而且这斗争还要伴随一生，实在是太可怕。
她轻轻地走上前，蹲在了王妃的身前，温柔地道：“王妃，请您冷静下来。不管在任何情况下，都不要发怒。”
庆王妃突然掩住了脸，冰凉的泪水从她的指缝间不断地流下，一直淌到了手腕的部位。江小楼轻轻一叹，只是默然无语。直到庆王妃平静下来，她才轻声道：“既然要捉住杀死雪凝的凶手，王妃就不该如此脆弱，若是被几句话一激就变成这个模样，今后王妃还如何报仇雪恨？”
庆王妃听了这话，缓缓地抬起了头，脸上的妆却已经哭得花了。
江小楼微微一笑，吩咐人取来梳妆的用具，亲自替庆王妃洗了面，重新匀上胭脂，又替她将有些凌乱的发轻轻地挽好，这才继续说道：“笑一时并不难，难的是如何笑一辈子。世上多的是用言语刺激你的人，他们越是刺激，证明他们越是心虚。只有心怀怨恨、图谋不轨的人，才会如此掩饰自己的居心。如果你被气得跳脚，或是就此一蹶不振，岂非正中人家下怀？这个位置，她叫你让，你就偏不让，偏坐个万古长青，叫她等到老，等到死，等到发须皆白，等到歇斯底里、彻底发狂。所以，千万莫气。”
说到最后，庆王妃不禁破涕而笑，慢慢地，她的情绪缓和下来，考虑良久，才问江小楼道：“刚才你说小竹……”
江小楼微笑：“小竹不是已经招认了很多重要的消息么？”
庆王妃完完全全地愣住，招认，小竹可什么都没说呀！江小楼却说掌握了足够的证供，很可能纠出幕后的黑手，这到底是什么意思……
“王妃，咱们接下来要——引、蛇、出、洞。”
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上次请大家猜测的原型是隆裕皇后，有孩纸猜对了。
感谢ashash111、glx786513722和大家投给我的钻石和鲜花，在一再客串惨烈牺牲后，你们依旧前仆后继，我甚为欣慰。