第1章 蝶幸
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建昭三十二年，四十八岁的皇帝，后宫干涸，七年未得子嗣。
朝廷下旨，命内臣于各省采选适龄女子入宫。中选者依据各人资质，或被纳为皇帝与王亲妃嫔，或被选为宫女随侍。一时间宫中四处可闻莺莺燕燕，可见繁花似锦，后宫如沐春光。
建昭帝以金丹固体，每日流连后宫群芳，宝林采女册封了无数。然而天不遂人意，大选过去两年，宫廷之中却只见开花，不曾结果。皇帝已不年轻，多少次他也再提不起兴致。年轻的妃嫔与内侍们于后宫之中便如飘零无依的浮萍，他们想尽法子使出各种手段花样，哄得皇帝流连忘返，只盼一日得上天垂青，自己也能寻得一处生存下去的根基。
蝶幸，就是他们新提出的一个点子。
听闻，前朝皇帝曾让他的嫔妃们在各自宫门前种植花卉，皇帝以蝴蝶为向导，蝴蝶飞往哪处，皇帝当晚便临幸那里的妃子。后宫之中向来人比花娇，想来定是极尽浪漫靡艳之事。
建昭帝听了之后连声道好。内侍随即呈上了一只非常稀有的蓝彩凤尾蝶，那蝴蝶双翅碧蓝，银色斑圈闪烁其中，缀翅形似凤尾。笼门打开时，蓝凤蝶双翅扇动而出，恍若碧空星芒，愈加瑰丽耀目。
“前朝有诗云，‘愿因三青鸟，更报长相思’。”皇帝喜不自胜，抚掌道，“如今朕得一灵蝶，若能为朕觅得良缘，只怕叫王母娘娘的鸾鸟也自愧不如啊。”
内侍眼底尽是抑不住的笑意，敛了神色道：“皇上打算哪日蝶幸？奴才这就去准备。”
皇帝横眉：“哪日？今日天朗气清，再好不过。”
内侍犹豫了半刻，似是难以启齿：“奴才斗胆，可今日是十五，皇后娘娘那……”
皇帝一下抄起案桌上的赤金麒麟纹三足香鼎，朝他狠狠砸去：“蠢奴！这是朕的后宫，朕爱上哪儿便上哪儿，岂容一个妇人置喙！”
金鼎偏了三分，砸落在地砖上，掷地铿然有声。内侍吓得扑通一声跪倒在地，忙不迭地使劲抽了自己几个大耳光，边哭道：“奴才该死，奴才该死，皇上英明神武，是奴才多嘴了！”
不过一丈远的距离，居然没有砸中，皇帝不禁有些悻悻：什么英明神武？什么狗屁金丹？全都是些骗子！他猛地咳嗽了几下，大步踏出烟雾袅袅的羲和殿，再也不想闻到这殿中日日夜夜呛人的熏香。
内侍哆嗦着连滚带爬地出了大殿，示意一随侍回殿中收好蓝彩凤尾蝶。然后一行人垂首紧随着那个明黄色的身影，不敢作声。
“周良。”
“奴才在。”
“你看朕应该去何处放这蝴蝶？”
周良见皇帝怒气消去了大半，带了几分怯色试探道：“皇上到了哪处，便是哪处娘娘的福气，既是福缘，全凭天意，奴才不敢多言。”
皇帝反感地皱眉：“说了你一句，你便跟朕打马虎眼了。”
周良连忙跪下：“奴才不敢。只是那永福宫在东侧，皇上还是……大好日子的，别和皇后娘娘闹得不愉快……”
想到那个无子无德的皇后，皇帝心中一股火气又腾腾地蹭了上来，正欲大发雷霆一泄怒火——一朵杨絮不知何时飘坠在他的前袖上，袖口用金银线绵绵密密绣着龙凤呈祥的花纹。若是又和皇后大闹一场，前朝那些老臣还不知要怎样啰啰嗦嗦一通劝谏……他怔怔看着漫天飞舞的杨花，颇有些不耐烦：“也罢，那就往西走。”
往西……周良心下一喜，面上还是纹丝不动。西边多是年轻妃嫔们的宫殿居所，她们刚刚入宫未能得子，无根无基，不论皇上临幸了哪一个，那都是他总管太监的功劳。
此时正值三月，春时万物苍苍而生，宫庭深处也不乏百花烂漫。蓝彩凤尾蝶在前方盘旋飞舞，似乎不忍在哪处稍稍驻留片刻，便辜负了这大好春光。皇帝面色稍霁，催促着随侍们紧紧追着那彩蝶，生怕一个不留心，错失了它的踪迹。
大约在内廷中追逐了半个时辰，皇帝面色潮红，气喘吁吁。自从痛失太子与皇贵妃后，他的身子便一日不如一日。直到近两年，皇帝极度宠信几个民间方士，以炼制的金丹补身，又用各式熏香强行提神，表面上阳刚如虎狼，实则内里早已被掏空。此时他弯腰吁气，更显得身体浮肿、大腹便便。
“奇怪了……今儿这蝴蝶怎么就停不下来了……”周良的心里也是有些着急，万一皇帝玩累了就此罢休，他们好几天的心血可就白费了。
正喃喃念叨着，那蓝彩凤尾蝶忽地一个转身，又飞走了。
“好你个灵蝶，你要把朕累死是不是！”皇帝气喘，仍是踉踉跄跄追了上去。
“皇上您慢点儿！”周良深吸了一口气，提着袍角小步跟上。没过多久，他遽然变色道，“哎哟，不好……”
皇帝完全没听见身后内侍的惊呼，兀自追着那彩蝶。
“皇上！皇上！”周良的声音又尖又细，此刻听起来分外刺耳，“那可是鸾清宫！”
匾额上三个漆金大字让他脑中轰然一响。灵蝶兀自朝宫内飞去，绕过了宫门前的影壁，皇帝却神色复杂地伫立当场，双眼蒙上了一层翳云。
周良吓得双腿发软，心中直叫不好，但篓子已经捅下了，他只得硬着头皮跟上。原来这鸾清宫是已故皇贵妃顾氏的寝宫，顾氏于建昭元年生下皇长子靖祈，从此晋封皇贵妃，盛宠无限，维持了整整二十载。靖祈，“祈”与“启”同音，皇长子与建昭纪元同岁，皇帝对这个儿子也是格外疼惜。虽不是嫡子，年仅十岁就被封为太子，出入羲和殿，由皇帝亲自教养。
谁知好景不长，靖祈太子十九岁那年遭奸人陷害，被诬意图谋反。后来虽得平反，然而建昭帝性情多疑，疑心生暗窦，此事之后皇帝屡次因小事训斥太子，又渐渐冷落于他。太子从小隆恩重宠，何曾受过这等委屈，不出一年的功夫，竟积怨成疾，撒手人寰了。建昭帝痛失爱子，自责不已，而那皇贵妃就这么一个独子，更经不住这白发人送黑发人的断肠之痛，就此一病不起，没过多久亦随太子去了。
经历丧妻丧子之后，建昭帝似乎将责任都归结为自己的疑心，以罪己为名大赦天下。对待嫔妃与子嗣，且不说愈加优渥宽容，甚至到了放纵的地步。然而这顾氏居住的宫殿便成了后宫禁地，谁也不敢在他面前提起鸾清宫、皇贵妃、靖祈太子这几个字，皇帝也再不安排新人入主宫中。
思绪回来，周良见皇帝仍然站在宫门口，他的前脚迈出一步又收了回来，自是一番纠结挣扎。他小心翼翼唤道：“皇上。”
“这里面住的是……”
“回皇上的话，恭定皇贵妃已仙逝多年，这鸾清宫并无人居住啊。”
“蠢奴！”皇帝怒斥，“那灵蝶为何会指引朕来此地？”
“这……”周良语塞，不知该如何回话。鸾清宫多年荒废，哪有人会在这里栽培花卉，吸引蝴蝶呢？
一行人门前犹豫之时，影壁后面传来一个年轻男子细细的声音：“阮妹妹，你快来看，怎么飞来一只这么漂亮的蝴蝶！”
只闻另一人木屐踏在青石砖上，哒哒朝外面走来，片刻后惊呼：“哎呀，好漂亮的蝴蝶！”她的声音清婉如春雨叮咚，带着一丝初春的气息，直教人暖到了心里。
“小石头，这是什么蝴蝶呀？尾巴这么长，真好看！”
“我……我也说不上来，大概是咱们种的杜鹃花引来的吧。”
那少女笑道：“宫里人都爱种些牡丹芍药，杜鹃是山野里最普通的花，倒是宫里的蝴蝶没见过，稀罕呢！”
小石头打趣道：“你说的有几分道理，可依我看，还是阮妹妹长得好看，赛得过那些牡丹芍药。要不，咱们宫里怎么引来这许多蝴蝶呢？”
少女一听急了：“嘘，你别胡说！”
“反正我听师父说，这鸾清宫十几年都没人来了，胡说八道几句也是没什么要紧的。”他随意调侃，语调中却是有些不甘的落寞。
周良见皇帝终于迈进了大门，也跟着绕过影壁，高声喝道：“大胆奴才！圣驾在此，岂容你等胡言！”
那两人皆是一愣，莫说圣驾，这些年他们就连妃嫔皇子也未曾见过一个。直到眼前扫过一团明黄色的影子，方才醒悟过来，双双跪倒在地。小石头吓得气都出不顺了：“奴——奴才失言，请皇上恕罪！”
皇帝并不看他，径直走向花坛边跪着的浅粉色宫装女子，用手指着她道：“你，叫什么名字？”
“奴婢阮嘉，是鸾清宫的粗使宫女。”她低着头，默默数着皇帝的方头锦履上绣了几条螭龙，借此来强自保持镇定。
皇帝似乎心情很好，并不在意他们失言之过。他沿着姹紫嫣红的花圃走了几步，带着笑意问道：“这宫里，就你们两个人吗？”
小石头抢在前面开口：“回皇上的话，鸾清宫一直没有娘娘和小主居住，内侍省只派了一名太监和一名宫女负责日常洒扫。”
周良讥道：“你倒是个口齿伶俐的！没看见皇上在问谁话吗？给我掌嘴！”
他身边的侍卫正要上前，阮嘉忙抬起头来回道：“是奴婢嘴笨，不懂御前礼数。石公公只是担心奴婢说错了话，惹得皇上生气，才帮奴婢回话的，还请皇上不要怪罪于他。”
皇帝见她双眸灵动婉转，朱唇微启，如同含苞欲放的花朵般鲜妍娇嫩。他朝周良摆摆手，扯了下嘴角笑道：“原以为这个小太监是个伶俐的，没想到这个小丫头更甚一筹，毕竟是皇贵妃住过的地方，到底是有灵气的。”言毕，就弯下腰身，试图伸手将她扶起。他体态臃肿，弯腰并不容易。扶起阮嘉时，他的双手感到一丝抗拒，然而这抗拒一闪而逝，阮嘉自己站了起来。
“今年几岁了？”皇帝凝视着她。
“回皇上的话，奴婢下月满十五。”
“十五……”皇帝又咳了几下，声音意味悠长，“真是年轻啊，朕像你这般年纪的时候，就快要登基了。”
阮嘉低头轻声道：“奴婢低微，岂敢与皇上相比。皇上年少有为，励精图治，是大周子民之福。”
皇帝摆手道：“这些话朕听得多了，没意思，朕老了，看见你们这些年轻人，就像回到了从前。你才十五，想必进宫时日不长，你可知，鸾清宫以前住的是谁？”
“奴婢从前听教习姑姑说，是恭定皇贵妃娘娘。”
“所以你在这里做事，那是受了恭定皇贵妃的恩泽。”皇帝沉思了半晌，回过头朝周良吩咐道，“朕受天母灵蝶指引，得见佳人。即刻传朕的旨意，鸾清宫宫女阮氏，德容貌恭，甚得朕意，朕要封她个……鸾清宫的主殿，位分低了怕是不妥，那就嫔位吧。”
阮嘉大骇，忙跪下道：“奴婢不敢！”
周良本来记得认真，听到最后一句亦大惊失色，低位宫女获封本是极少的，更何况一举封嫔！他懦懦道：“皇上……皇上，宫女越级晋封，恐怕不合祖宗规制啊。何况嫔位以上，还须皇后娘娘的凤印尚能……。”
皇帝勃然大怒：“又是皇后！章氏那个泼妇，她给你什么好处，你要时时刻刻在朕的面前提起她！”
周良赶紧跪下，口中连称不敢。
“朕即天子，朕说的话就是规制！你现在就去安排阮氏今夜侍寝，就在这鸾清宫！明日朕亲自去回了皇后，要她的册印。朕倒要看看，皇后还能阻挠朕封个小小的嫔位不成！”皇帝一气急，双颊涨的通红，连声咳了好几下，头也不回地拂袖而去。
周良见他步履蹒跚，赶紧上前搀扶，临走时向身边的另一个内侍努了努嘴。那白面太监会意，待皇上与随侍离开后，方才朗声道：“你们也都听见了，皇恩浩荡，奴才先恭喜姑娘了。内侍省即刻会分些宫人来，还会派几个姑姑来教导姑娘御前礼仪，你们早些做好准备罢。”
经这一遭晴天霹雳，阮嘉还未从震惊中恢复，石泉听了这话却像是被人当头棒喝，猛然清醒过来：“阮妹妹……这……”她还未及十五，还在女子最美好的年华，后宫日子再怎么沉闷枯燥，她还盼着有朝一日可以年满出宫。身世清白的宫女，多半都能嫁个好人家。不像他早已断了根，只能在这深宫终老。
阮嘉眼中含泪，明知不该问，还是忍不住问了出来：“敢问这位公公，我……我有什么法子可以……可以不侍寝么……”
白面太监叹了口气，道：“阮姑娘，莫怪奴才无礼，皇上还未册封，姑娘便还是姑娘。只是皇上已经发了话，姑娘也不再是这鸾清宫里的宫女了，奴才斗胆先称您一声姑娘。皇上看重姑娘，是姑娘的福气。就像这天呐，老天给的是大旱灾荒也好，瑞雪丰年也好，老百姓只能受着，又哪里能够与上天抗衡。所以天子隆恩，姑娘只管享着就好，万不可再说一个‘不’子。”
他吩咐完诸事，退了出去。鸾清宫又只剩下石泉与阮嘉二人，沉默不语，那蓝彩凤尾蝶也不知何时离开了杜鹃花丛。
石泉突然狠狠捶向了自己胸口：“都是我不好，我就不该问那花草房的公公要这些杜鹃花籽来！”
阮嘉固然满心酸楚，也只摇摇头，轻轻移开他的拳头：“小石头，这怎么能怪你。是我总抱怨宫中无聊烦闷，你才去想办法弄些花花草草来哄我开心。这都是命，我自己的命。”
她曾经也哀叹过命运不公，十三岁豆蔻年华，就被迫入宫做了粗使宫女。如今想来，能在鸾清宫这个被人遗忘的地方自由自在地过了两年，还交到了石泉这样的朋友，不知是多大的幸运。
石泉哪里听得进去她这些自我安慰的话，只是一个劲地懊悔不已。阮嘉不许他捶胸，他便一遍遍地拿拳头砸在坚硬的青石砖上，恨不得将手砸烂了去。
乌压压的天际响起了阵阵沉闷的春雷，低云暗涌，混着花粉和泥土的空气渐渐胶着，凝结成压抑在心口的一方巨石。阮嘉蹲坐在花丛边，每吸一口气，亦只觉将那巨石压进了身体，一分一分，沉入心底的深渊。
不知过了多久，她忽然拍拍手站了起来。石泉惊讶地发现，她居然在笑——仿佛回到了那个发现彩蝶与杜鹃花的少女，眉眼弯弯，笑容如春光明媚，将这雨前阴沉一扫而去。
“过了今日，我也是半个娘娘了。这下也算飞上枝头变凤凰了，小石头，你可得为我高兴啊。”
建昭三十二年，四十八岁的皇帝，后宫干涸，七年未得子嗣。
朝廷下旨，命内臣于各省采选适龄女子入宫。中选者依据各人资质，或被纳为皇帝与王亲妃嫔，或被选为宫女随侍。一时间宫中四处可闻莺莺燕燕，可见繁花似锦，后宫如沐春光。
建昭帝以金丹固体，每日流连后宫群芳，宝林采女册封了无数。然而天不遂人意，大选过去两年，宫廷之中却只见开花，不曾结果。皇帝已不年轻，多少次他也再提不起兴致。年轻的妃嫔与内侍们于后宫之中便如飘零无依的浮萍，他们想尽法子使出各种手段花样，哄得皇帝流连忘返，只盼一日得上天垂青，自己也能寻得一处生存下去的根基。
蝶幸，就是他们新提出的一个点子。
听闻，前朝皇帝曾让他的嫔妃们在各自宫门前种植花卉，皇帝以蝴蝶为向导，蝴蝶飞往哪处，皇帝当晚便临幸那里的妃子。后宫之中向来人比花娇，想来定是极尽浪漫靡艳之事。
建昭帝听了之后连声道好。内侍随即呈上了一只非常稀有的蓝彩凤尾蝶，那蝴蝶双翅碧蓝，银色斑圈闪烁其中，缀翅形似凤尾。笼门打开时，蓝凤蝶双翅扇动而出，恍若碧空星芒，愈加瑰丽耀目。
“前朝有诗云，‘愿因三青鸟，更报长相思’。”皇帝喜不自胜，抚掌道，“如今朕得一灵蝶，若能为朕觅得良缘，只怕叫王母娘娘的鸾鸟也自愧不如啊。”
内侍眼底尽是抑不住的笑意，敛了神色道：“皇上打算哪日蝶幸？奴才这就去准备。”
皇帝横眉：“哪日？今日天朗气清，再好不过。”
内侍犹豫了半刻，似是难以启齿：“奴才斗胆，可今日是十五，皇后娘娘那……”
皇帝一下抄起案桌上的赤金麒麟纹三足香鼎，朝他狠狠砸去：“蠢奴！这是朕的后宫，朕爱上哪儿便上哪儿，岂容一个妇人置喙！”
金鼎偏了三分，砸落在地砖上，掷地铿然有声。内侍吓得扑通一声跪倒在地，忙不迭地使劲抽了自己几个大耳光，边哭道：“奴才该死，奴才该死，皇上英明神武，是奴才多嘴了！”
不过一丈远的距离，居然没有砸中，皇帝不禁有些悻悻：什么英明神武？什么狗屁金丹？全都是些骗子！他猛地咳嗽了几下，大步踏出烟雾袅袅的羲和殿，再也不想闻到这殿中日日夜夜呛人的熏香。
内侍哆嗦着连滚带爬地出了大殿，示意一随侍回殿中收好蓝彩凤尾蝶。然后一行人垂首紧随着那个明黄色的身影，不敢作声。
“周良。”
“奴才在。”
“你看朕应该去何处放这蝴蝶？”
周良见皇帝怒气消去了大半，带了几分怯色试探道：“皇上到了哪处，便是哪处娘娘的福气，既是福缘，全凭天意，奴才不敢多言。”
皇帝反感地皱眉：“说了你一句，你便跟朕打马虎眼了。”
周良连忙跪下：“奴才不敢。只是那永福宫在东侧，皇上还是……大好日子的，别和皇后娘娘闹得不愉快……”
想到那个无子无德的皇后，皇帝心中一股火气又腾腾地蹭了上来，正欲大发雷霆一泄怒火——一朵杨絮不知何时飘坠在他的前袖上，袖口用金银线绵绵密密绣着龙凤呈祥的花纹。若是又和皇后大闹一场，前朝那些老臣还不知要怎样啰啰嗦嗦一通劝谏……他怔怔看着漫天飞舞的杨花，颇有些不耐烦：“也罢，那就往西走。”
往西……周良心下一喜，面上还是纹丝不动。西边多是年轻妃嫔们的宫殿居所，她们刚刚入宫未能得子，无根无基，不论皇上临幸了哪一个，那都是他总管太监的功劳。
此时正值三月，春时万物苍苍而生，宫庭深处也不乏百花烂漫。蓝彩凤尾蝶在前方盘旋飞舞，似乎不忍在哪处稍稍驻留片刻，便辜负了这大好春光。皇帝面色稍霁，催促着随侍们紧紧追着那彩蝶，生怕一个不留心，错失了它的踪迹。
大约在内廷中追逐了半个时辰，皇帝面色潮红，气喘吁吁。自从痛失太子与皇贵妃后，他的身子便一日不如一日。直到近两年，皇帝极度宠信几个民间方士，以炼制的金丹补身，又用各式熏香强行提神，表面上阳刚如虎狼，实则内里早已被掏空。此时他弯腰吁气，更显得身体浮肿、大腹便便。
“奇怪了……今儿这蝴蝶怎么就停不下来了……”周良的心里也是有些着急，万一皇帝玩累了就此罢休，他们好几天的心血可就白费了。
正喃喃念叨着，那蓝彩凤尾蝶忽地一个转身，又飞走了。
“好你个灵蝶，你要把朕累死是不是！”皇帝气喘，仍是踉踉跄跄追了上去。
“皇上您慢点儿！”周良深吸了一口气，提着袍角小步跟上。没过多久，他遽然变色道，“哎哟，不好……”
皇帝完全没听见身后内侍的惊呼，兀自追着那彩蝶。
“皇上！皇上！”周良的声音又尖又细，此刻听起来分外刺耳，“那可是鸾清宫！”
匾额上三个漆金大字让他脑中轰然一响。灵蝶兀自朝宫内飞去，绕过了宫门前的影壁，皇帝却神色复杂地伫立当场，双眼蒙上了一层翳云。
周良吓得双腿发软，心中直叫不好，但篓子已经捅下了，他只得硬着头皮跟上。原来这鸾清宫是已故皇贵妃顾氏的寝宫，顾氏于建昭元年生下皇长子靖祈，从此晋封皇贵妃，盛宠无限，维持了整整二十载。靖祈，“祈”与“启”同音，皇长子与建昭纪元同岁，皇帝对这个儿子也是格外疼惜。虽不是嫡子，年仅十岁就被封为太子，出入羲和殿，由皇帝亲自教养。
谁知好景不长，靖祈太子十九岁那年遭奸人陷害，被诬意图谋反。后来虽得平反，然而建昭帝性情多疑，疑心生暗窦，此事之后皇帝屡次因小事训斥太子，又渐渐冷落于他。太子从小隆恩重宠，何曾受过这等委屈，不出一年的功夫，竟积怨成疾，撒手人寰了。建昭帝痛失爱子，自责不已，而那皇贵妃就这么一个独子，更经不住这白发人送黑发人的断肠之痛，就此一病不起，没过多久亦随太子去了。
经历丧妻丧子之后，建昭帝似乎将责任都归结为自己的疑心，以罪己为名大赦天下。对待嫔妃与子嗣，且不说愈加优渥宽容，甚至到了放纵的地步。然而这顾氏居住的宫殿便成了后宫禁地，谁也不敢在他面前提起鸾清宫、皇贵妃、靖祈太子这几个字，皇帝也再不安排新人入主宫中。
思绪回来，周良见皇帝仍然站在宫门口，他的前脚迈出一步又收了回来，自是一番纠结挣扎。他小心翼翼唤道：“皇上。”
“这里面住的是……”
“回皇上的话，恭定皇贵妃已仙逝多年，这鸾清宫并无人居住啊。”
“蠢奴！”皇帝怒斥，“那灵蝶为何会指引朕来此地？”
“这……”周良语塞，不知该如何回话。鸾清宫多年荒废，哪有人会在这里栽培花卉，吸引蝴蝶呢？
一行人门前犹豫之时，影壁后面传来一个年轻男子细细的声音：“阮妹妹，你快来看，怎么飞来一只这么漂亮的蝴蝶！”
只闻另一人木屐踏在青石砖上，哒哒朝外面走来，片刻后惊呼：“哎呀，好漂亮的蝴蝶！”她的声音清婉如春雨叮咚，带着一丝初春的气息，直教人暖到了心里。
“小石头，这是什么蝴蝶呀？尾巴这么长，真好看！”
“我……我也说不上来，大概是咱们种的杜鹃花引来的吧。”
那少女笑道：“宫里人都爱种些牡丹芍药，杜鹃是山野里最普通的花，倒是宫里的蝴蝶没见过，稀罕呢！”
小石头打趣道：“你说的有几分道理，可依我看，还是阮妹妹长得好看，赛得过那些牡丹芍药。要不，咱们宫里怎么引来这许多蝴蝶呢？”
少女一听急了：“嘘，你别胡说！”
“反正我听师父说，这鸾清宫十几年都没人来了，胡说八道几句也是没什么要紧的。”他随意调侃，语调中却是有些不甘的落寞。
周良见皇帝终于迈进了大门，也跟着绕过影壁，高声喝道：“大胆奴才！圣驾在此，岂容你等胡言！”
那两人皆是一愣，莫说圣驾，这些年他们就连妃嫔皇子也未曾见过一个。直到眼前扫过一团明黄色的影子，方才醒悟过来，双双跪倒在地。小石头吓得气都出不顺了：“奴——奴才失言，请皇上恕罪！”
皇帝并不看他，径直走向花坛边跪着的浅粉色宫装女子，用手指着她道：“你，叫什么名字？”
“奴婢阮嘉，是鸾清宫的粗使宫女。”她低着头，默默数着皇帝的方头锦履上绣了几条螭龙，借此来强自保持镇定。
皇帝似乎心情很好，并不在意他们失言之过。他沿着姹紫嫣红的花圃走了几步，带着笑意问道：“这宫里，就你们两个人吗？”
小石头抢在前面开口：“回皇上的话，鸾清宫一直没有娘娘和小主居住，内侍省只派了一名太监和一名宫女负责日常洒扫。”
周良讥道：“你倒是个口齿伶俐的！没看见皇上在问谁话吗？给我掌嘴！”
他身边的侍卫正要上前，阮嘉忙抬起头来回道：“是奴婢嘴笨，不懂御前礼数。石公公只是担心奴婢说错了话，惹得皇上生气，才帮奴婢回话的，还请皇上不要怪罪于他。”
皇帝见她双眸灵动婉转，朱唇微启，如同含苞欲放的花朵般鲜妍娇嫩。他朝周良摆摆手，扯了下嘴角笑道：“原以为这个小太监是个伶俐的，没想到这个小丫头更甚一筹，毕竟是皇贵妃住过的地方，到底是有灵气的。”言毕，就弯下腰身，试图伸手将她扶起。他体态臃肿，弯腰并不容易。扶起阮嘉时，他的双手感到一丝抗拒，然而这抗拒一闪而逝，阮嘉自己站了起来。
“今年几岁了？”皇帝凝视着她。
“回皇上的话，奴婢下月满十五。”
“十五……”皇帝又咳了几下，声音意味悠长，“真是年轻啊，朕像你这般年纪的时候，就快要登基了。”
阮嘉低头轻声道：“奴婢低微，岂敢与皇上相比。皇上年少有为，励精图治，是大周子民之福。”
皇帝摆手道：“这些话朕听得多了，没意思，朕老了，看见你们这些年轻人，就像回到了从前。你才十五，想必进宫时日不长，你可知，鸾清宫以前住的是谁？”
“奴婢从前听教习姑姑说，是恭定皇贵妃娘娘。”
“所以你在这里做事，那是受了恭定皇贵妃的恩泽。”皇帝沉思了半晌，回过头朝周良吩咐道，“朕受天母灵蝶指引，得见佳人。即刻传朕的旨意，鸾清宫宫女阮氏，德容貌恭，甚得朕意，朕要封她个……鸾清宫的主殿，位分低了怕是不妥，那就嫔位吧。”
阮嘉大骇，忙跪下道：“奴婢不敢！”
周良本来记得认真，听到最后一句亦大惊失色，低位宫女获封本是极少的，更何况一举封嫔！他懦懦道：“皇上……皇上，宫女越级晋封，恐怕不合祖宗规制啊。何况嫔位以上，还须皇后娘娘的凤印尚能……。”
皇帝勃然大怒：“又是皇后！章氏那个泼妇，她给你什么好处，你要时时刻刻在朕的面前提起她！”
周良赶紧跪下，口中连称不敢。
“朕即天子，朕说的话就是规制！你现在就去安排阮氏今夜侍寝，就在这鸾清宫！明日朕亲自去回了皇后，要她的册印。朕倒要看看，皇后还能阻挠朕封个小小的嫔位不成！”皇帝一气急，双颊涨的通红，连声咳了好几下，头也不回地拂袖而去。
周良见他步履蹒跚，赶紧上前搀扶，临走时向身边的另一个内侍努了努嘴。那白面太监会意，待皇上与随侍离开后，方才朗声道：“你们也都听见了，皇恩浩荡，奴才先恭喜姑娘了。内侍省即刻会分些宫人来，还会派几个姑姑来教导姑娘御前礼仪，你们早些做好准备罢。”
经这一遭晴天霹雳，阮嘉还未从震惊中恢复，石泉听了这话却像是被人当头棒喝，猛然清醒过来：“阮妹妹……这……”她还未及十五，还在女子最美好的年华，后宫日子再怎么沉闷枯燥，她还盼着有朝一日可以年满出宫。身世清白的宫女，多半都能嫁个好人家。不像他早已断了根，只能在这深宫终老。
阮嘉眼中含泪，明知不该问，还是忍不住问了出来：“敢问这位公公，我……我有什么法子可以……可以不侍寝么……”
白面太监叹了口气，道：“阮姑娘，莫怪奴才无礼，皇上还未册封，姑娘便还是姑娘。只是皇上已经发了话，姑娘也不再是这鸾清宫里的宫女了，奴才斗胆先称您一声姑娘。皇上看重姑娘，是姑娘的福气。就像这天呐，老天给的是大旱灾荒也好，瑞雪丰年也好，老百姓只能受着，又哪里能够与上天抗衡。所以天子隆恩，姑娘只管享着就好，万不可再说一个‘不’子。”
他吩咐完诸事，退了出去。鸾清宫又只剩下石泉与阮嘉二人，沉默不语，那蓝彩凤尾蝶也不知何时离开了杜鹃花丛。
石泉突然狠狠捶向了自己胸口：“都是我不好，我就不该问那花草房的公公要这些杜鹃花籽来！”
阮嘉固然满心酸楚，也只摇摇头，轻轻移开他的拳头：“小石头，这怎么能怪你。是我总抱怨宫中无聊烦闷，你才去想办法弄些花花草草来哄我开心。这都是命，我自己的命。”
她曾经也哀叹过命运不公，十三岁豆蔻年华，就被迫入宫做了粗使宫女。如今想来，能在鸾清宫这个被人遗忘的地方自由自在地过了两年，还交到了石泉这样的朋友，不知是多大的幸运。
石泉哪里听得进去她这些自我安慰的话，只是一个劲地懊悔不已。阮嘉不许他捶胸，他便一遍遍地拿拳头砸在坚硬的青石砖上，恨不得将手砸烂了去。
乌压压的天际响起了阵阵沉闷的春雷，低云暗涌，混着花粉和泥土的空气渐渐胶着，凝结成压抑在心口的一方巨石。阮嘉蹲坐在花丛边，每吸一口气，亦只觉将那巨石压进了身体，一分一分，沉入心底的深渊。
不知过了多久，她忽然拍拍手站了起来。石泉惊讶地发现，她居然在笑——仿佛回到了那个发现彩蝶与杜鹃花的少女，眉眼弯弯，笑容如春光明媚，将这雨前阴沉一扫而去。
“过了今日，我也是半个娘娘了。这下也算飞上枝头变凤凰了，小石头，你可得为我高兴啊。”