第52章

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    是在卫国公府的花园。

    那天本是飘着鹅毛大雪,楚晟说雪天最惬意之事莫过于赏花饮酒,吟诗作乐。四房院旁边的梅林刚坐了花骨朵,倒是闻香轩前头的两株梅树已然盛开。

    因正下着雪,四周无人走动,楚晟便引他进了花园。

    周成瑾不擅对弈,楚晟因忙于苦读对下棋也不甚在行,两人都有点心不在焉,就在这时,窗外传来女人的欢笑声。

    也是这般的年纪,也是粉白色的褙子,一下下跳着够高处的梅枝。

    梅枝抖动,积雪洒落,钻进她的衣领,她缩着脖子喊“凉”,却不罢休,仍是固执地跳。

    雪纷纷扬扬落在她的发间,她笑靥如花,眸中闪耀着动人的光芒,像是梅花仙子落入凡尘,美得让人移不开眼睛。

    周成瑾有片刻愣神,太子揽过他的肩头,戏谑道:“看傻了?那就是她了。”回身朝着某处唤了声,“把梅树下那个穿粉白袄儿的带上来。”

    有极轻的脚步声离去。

    周成瑾猛然惊醒,只见树下女孩已如愿得了梅枝,兴高采烈地跟同伴夸耀,“看吧,我说能够到。”

    阳光斜照在她脸上,照着她稚气的脸,欢喜而兴奋,却非脑海里一直徘徊不去的那张面孔。

    周成瑾暗暗松口气,却见院子里梳着圆髻的妇人走向女孩,低声说了句什么,指了指楼上。

    女孩朝着这边看过来,看到男子晃动的身影,仿佛意识到什么,脸色一下子变了,犹豫着不太情愿。

    妇人沉了脸。

    女孩眸中便流露出无助与惶恐,一步一步慢慢往这边挪着……

    眼前似乎又出现了那张脸,脸色雪白,双颊发紫。

    两手紧紧地握住绳子,黑白分明的眸子里,有惶恐有不安有愤怒有仇恨,一瞬不瞬地望着自己。

    周成瑾“啊”一声惊呼,掩饰般拍了下脑门,“突然想起来,还有件事,我得走了。”

    “急什么?”太子扯着他的胳膊不放,“天大事情也不在这一会儿。”

    “哎哟表哥,这可比天都重要,”周成瑾苦着脸抱怨,“祖母的事一刻都不敢耽误。”

    大长公主的脾气,太子再清楚不过,拍了拍周成瑾的肩头,“行,去吧,等下次再带你来玩儿。”

    周成瑾拔腿要走,瞧见妇人已带着适才折梅的女孩上了楼。

    女孩怯生生地躲在妇人身后,低着头不敢看人,手里那支梅花簌簌地抖个不停。

    周成瑾脑子忽地一热,开口道:“这丫头我带走了。”

    孙月庭犹豫着想阻拦,太子手一挥,“难得入了阿瑾的眼,喜欢就留着。”

    “表哥开个价,多少银子?”

    太子温文一笑,“不过一个丫头,阿瑾何必这么见外?”

    “做生意都讲究银货两讫,我从来不占外人便宜,”周成瑾“呵呵”笑道,“不过表哥也不是外人,能省点就省点儿……那个,身契我一道带走了。”

    太子招招手,适才步履轻忽的青衣人极快地拿了张纸上来,周成瑾一把抓过连看没看塞进怀里,对着女孩道:“走。”

    女孩没反应过来,站在原地不动。

    妇人掐一把她的胳膊,往前一推,“你有福气能让爷看中你,还不快跟上?”

    女孩看一眼周成瑾,又看一眼太子。

    周成瑾显然不是好人,眉宇间那抹流气让人害怕,可太子却是温文尔雅,看着很是亲切。

    再者如果离开,就只她一人,可留下来,还有好几个朝夕相处的朋友作伴。

    想到此,女孩“哇”地哭了,“我不去,我不想去。”

    女孩哭得狼狈,周成瑾看了顿觉索然,将怀里身契一扔,“算了,强扭的瓜不甜。”大踏步下了楼,早有青衣人得了信儿将他引出二门。

    门房看到周成瑾独自出来,脸上毫无异样,恭敬地弯了腰,“大爷好走。”开门待他出去,又极快地落了锁。

    周成瑾回身扫一眼紧闭着的黑漆大门,见墙头隐约露出几竿青翠的竹叶,甚是清雅。嘴里重重吐出口浊气,出了胡同口,脚步未停拐到演乐胡同,熟门熟路地进了百媚阁。

    此时还没过午,百媚阁清静得很,老鸨笑眯眯地迎上来,“大爷今儿来得早了。”

    周成瑾往厅间椅子上一坐,“呸”一声吐口唾沫在地上,“恶心!”又低骂一句,“不识好歹!”

    老鸨惊了下,赔笑问道:“哪个不长眼的得罪了大爷?奴家让人备桌酒菜,爷好生松散松散?”

    周成瑾没搭理她,掏出一角银子扔给龟奴,“给爷叫辆马车,爷回府。”

    “好嘞,”龟奴敏捷地捡起地上银子,转身走了出去。

    老鸨扭着细腰走到周成瑾身后,双手熟练地给他按压着颈间穴位,周成瑾一勾手,凑在她耳边道:“四井胡同,右数第五间,黑漆大门,院子种着竹子,没事盯着点儿。里头三四个练家子,当心别落了痕迹。”

    “咯咯咯”,老鸨娇笑几声,兰花指虚点着周成瑾,“大爷就会寻奴家开心。奴家捏得可舒服?我们这儿才进了几个女孩子,个个生得水灵,要不叫出来让大爷指点一二?”

    “爷没空,”周成瑾见外头马车已备好,“啪”打落老鸨上下乱摸的手,起身上了马车。

    这边周成瑾回了沐恩伯府,那边太子已经得了消息。

    孙月庭不无担忧地说:“殿下怎就领了他来,要是传出去,大长公主那边……皇上可对大长公主不一般啊。”

    “此一时彼一时,大长公主越活越精明,早早摆出敬而远之的姿态,”太子轻描淡写地笑笑,“阿瑾本来名声就臭得烂街,他的话有几人会信?再说,把他也拉下水,他还有嘴说别人?”

    “看着不像好这口的。”

    太子笑道:“你没注意刚才看得都发了呆?还想带着回去……既然阿瑾动了念头,我这个做哥哥的不能不成全他,回头让人送到百媚阁去,指名说给周大爷的。”

    孙月庭心领神会,“殿下高见,如此便有什么风声,周大爷也是那个出头的。”

    太子长叹一声,“再大的风声,有父皇护着也奈何不了他,你说阿瑾文不成武不就,还是个庶子,也就一张面皮长得好看点儿,父皇怎么就看对眼了呢?这家伙过得比我们几个可滋润多了。”

    孙月庭“嗤”道:“还不是借着大长公主的宠爱?谁让人家会生,据说相貌跟当年的驸马一模一样,可有此事?”

    太子笑道:“一模一样倒说不上,像了七八成倒是有的,主要是阿瑾的生辰跟驸马也是同一天。驸马前脚殡天,隔了几个月,他生辰的时候就有了阿瑾,你说大长公主能不宠他?”

    ***

    楚晴在谢夫人离开当天就知道了玉佩的事。

    先前因玉佩莫名丢失,摸不到头脑,心里不免忐忑,现在终于有了着落,也就放下心来。

    明氏却因为连续几日的忙碌而病倒了。

    文老夫人精神始终蔫蔫的,不怎么搭理人,遂把每天例行的请安给免了,晚饭也不在宁安院吃,让各人在各人院子里单独用。

    楚晴每天一早到大房院侍疾,她能做的事情不多,饭菜都是厨房做好的,药也由丫鬟们守着熬,她就是给明氏端茶倒水,陪着说话解闷,明氏入睡后,就拿着裁好的鞋面在旁边安静地绣花。

    再有管事嬷嬷时不时来回事,明氏懒怠出去,就让楚晴来回传话,告诉她如何管家理事。

    这日楚溥回来,正赶上楚晴在穿堂吩咐管事嬷嬷,“……嬷嬷管着厨房怕是八~九年了,往常都是怎么做的?”

    婆子道:“以前都是分两锅煮,内外院的主子以及往各家送的单另在小锅里煮,大锅里的都是分给府里下人。这不心思着换了夫人管家,没准儿会不一样。”

    “是怎生不一样,主子下人都混在一锅吃,还是说今年不做腊八粥,改成小米粥了?”

    四下里,有低低的窃笑声传出,婆子红着脸道:“不是这个意思,就是……”

    楚晴抿着嘴儿笑,“嬷嬷就按往年惯例来,如果实在为难,也不必勉强,看看厨房谁能煮好这个腊八粥谁来当管事。”

    婆子连声道:“是我一时迷了心窍,还请姑娘宽待我这次,以后再不会这般糊涂。”

    楚晴不接话,扬了声道:“各位嬷嬷管事也不是一年两年了,咱府里章程也不是白放着好看,有事先按着旧例章程来,实在吃不准再过来讨主意。再有谁像这位嬷嬷似的,张口就问腊八粥怎么个做法,可别怪我不顾及各位的脸面。事情做好了,你好我好,皆大欢喜,就要到年根了,少不了各位吃酒的银子,可若是有架秧子点火的,咱府里庙小,容不下您这尊大佛。”

    小小的人儿裹着大红色的羽缎斗篷,看起来粉雕玉琢般,可一番话说得头头是道,有章有据。

    楚溥看在眼里暗暗点头,私下对明氏道:“你把六丫头教得很好,以后让曈儿跟晞儿两个也多在你跟前走动学着点。”

    自打明氏生病,那姐妹俩从来没问候过一次,固然在飘絮阁禁足是真,可打发个丫头来问一声或者亲手做点汤汤水水也不费事吧?

    明氏笑道:“世子爷真会说笑,晴丫头教养得好跟我这个隔房伯母有什么相干?三姑娘跟七姑娘都是正经请过好几年夫子的,府里这几个倒是亏了,先先后后加起来学了不满两年。前阵子国公爷还说晴丫头的字写得不好,让多读书多练字。不知两人的字写的如何,要不一并请个专教字画的先生?”

    都已经到腊月了,即便请也只能拖到来年开春,到时候楚景成亲还有得忙。

    楚溥看出明氏的敷衍之意,叹道:“我知道是难为你……以前不留心没看出来,现在觉得是让胡氏教养得左性了。在府里当闺女怎么都好说,以后若嫁了人还是这副体性怕是要吃大亏。”

    不得不说楚溥对两个庶女真挺不错,通过前几天的事情就能联想到胡氏的教养,两人的将来上头,着实是用了心的。

    胡氏自己是妾,一门心思想着争宠,想斗倒明氏,连带着两个女儿都存了这样的想法,把明氏看成假想敌。

    其实这样的想法最要不得,一个庶女,不管是现在还是将来,都紧紧地攥在主母手里,上赶着巴结才是正理。真遇到那种眼里不揉沙子的主母,单捏住你的亲事就算捏住了命脉。

    而且,出阁后仍然当妾倒罢了,可以再接再厉把胡氏这一套发扬光大,可国公府的姑娘怎可能当妾?

    难道作为当家主母还得主动去跟妾争斗?

    明氏想了想道:“不是我不想管,她们好全家都好,她们要是以后三天两头哭着回娘家,咱们这日子也不好过。只是,我说的话,她们怕是会特意往反了听。解铃还须系铃人,世子爷还是跟别人商量吧……”

    楚溥思量片刻点了点头。

    腊八那天,国公府仍按旧例煮了两锅粥,阖府上下每人一碗。宫里也有粥赏赐下来,还有几家交好的都赶早送了过来。

    沐恩伯府除去腊八粥之外,还额外给楚晴送了碗红烧蹄膀。

    送东西的婆子很会说话,“大长公主上次答应请五姑娘吃,这次特地给补上,五姑娘正月里要是得闲,还请到我们府上坐坐,大长公主时不时念叨着五姑娘说话有趣,又生了副玲珑心窍儿。”

    楚晴连声答应,“正月里一定去给大长公主拜年。”赏了婆子一个上等的封红。

    过了腊八就要忙年,楚晴与楚晚开始帮着明氏管家,每天杂七杂八的琐事多得不得了。

    双山书院已经放假,楚晟待在家里不闲着,几乎天天到汲古阁看书。

    楚晴便很少去,虽说堂兄妹不碍什么,可楚晟身边总跟着个周成瑾。对于这人,楚晴是能躲多远就躲多远。

    好在,徐嬷嬷已跟周伯混了个脸儿熟,就请周伯把楚晴要看的书取下来带回倚水阁看。

    这日,徐嬷嬷依旧带了书回去,楚晴忙乎一天,吃过晚饭斜倚在靠枕上躺着看,刚翻开书页,便从里面掉出张寸许见方的字条来,上面写着一个“心”字。

    记得上次,她在汲古阁看书,好像也看到一张字条,写的是“當”字,当时没在意,随手就扔到旁边纸篓里了。

    这接二连三的,不会是巧合吧?