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第一百四十二章 募精兵

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    十月初一,正是李星汉定下募兵的日子。

    其实早在九月二十九,也就是两日之前,就已经有远道而来的青壮,陆陆续续的汇集到东胜堡外。这些青壮热衷于成为东胜兵的一员,对他们来说,只要能系上那一条火红色的三角巾,绝对就是巨大的荣耀!

    从九月二十九下午开始,这两日时间里提前聚集到东胜堡外的青壮,已经多达六七百之数!这些有备而来的青壮,为了抢得先机,纷纷在东胜堡外扎下简陋的营地。他们不惜啃着冰冷的大饼窝头、忍受着从塞上呼啸而来的刺骨寒风,也誓要夺得那一根火红色的三角巾!

    看见这数百青壮在寒风中瑟瑟发抖,李星汉心下不忍,但也不能因此坏了规矩,提前招募选拨他们。定下十月初一就必须是十月初一,否则对其他人就是不公平。

    李星汉唯一能做的,就是派人在堡外升起了十数团熊熊燃烧的篝火,借此驱散初冬里刺骨的寒风。又让伙房熬了大锅大锅的热腾腾姜汤和米粥,抬出去分发给这些提前赶到的青壮们,免得他们落下风寒之症。

    而一旦到了十月初一这一日,天都还没有亮,居然就有李星汉没有料到的事情发生。

    刚刚起床的李星汉正在洗漱,就有人“噔噔噔”的快步奔了进来。抬头一看,正是轮到带队值守夜班岗的周挺这小子。

    “姐......不,大人,快去城门上瞧瞧,发生大事了!”

    见周挺这小子急吼吼的样子,李星汉眉头一挑:“莫非鞑子又来了?什么事这么了不得?”

    “嘿,鞑子被杀痛了,轻易哪里还敢来!你快上去看看就知道了。”

    李星汉大感好奇,跟着周挺快步上了城门楼,往外面眺望出去。

    此时天色还没亮,按规矩城门不能开。但在李星汉的视线当中,城门下不知道什么时候,居然聚集了好大一拨人马!

    城门外黑压压的无数人头攒动,熊熊燃烧的火把数都数不清楚,撕开了黎明前的黑暗、照亮了好大一片旷野。

    在无数只火炬的映照下,李星汉看清楚站在城门下的当头一人。此人身材瘦高、颌下一蓬银白胡须,显得甚是儒雅。

    这银发白须的老者,不是别人,居然正是周沫熙!

    看清楚这老人家面目,李星汉登时大吃一惊:“周老先生,您这是......!”

    杵着拐杖,昂然挺立在所有人最前头的周沫熙,抬头冲着城门上的李星汉肃然高声道:“李大人,你前两次募兵,都选在我周家堡的祠堂外,为何这一次就要换了地方?莫非是杀鞑子建了大功,如今扬名天下,就忘了我周家堡的老老少少?”

    李星汉面孔登时漆黑,满脑门都是汗,急忙高声辩道:“周老先生,看您这话说得!我李星汉就算往了自己姓甚名谁,也不能忘了周家堡父老乡亲的鼎力相助!这一次募兵,之所以没有选在周家堡,是因为经过两次选拨之后,抽调的周家堡青壮着实太多。而且这两战之后,周家堡乡亲们也承受了太大的伤亡和牺牲,着实不能再让父老乡亲们承受失去更多亲人的痛苦了。周老先生,此乃我李星汉本意,绝不是忘恩负义、背弃了周家堡的父老乡亲!”

    “哄!”

    听得李星汉如此说,聚集在城门外的无数人,登时响起一片热烈的鼓掌声和喝彩声。

    “哈哈哈!”周沫熙满是褶子的脸上,登时露出了畅快的笑容:“老朽就说李大人绝不是那种人,果不其然,李大人这样做,还是在替我周家堡的父老乡亲们着想!好极了,哈哈,好极了!李大人不来我周家堡募兵,那老朽就带着周家堡、还有周围四村八寨的千六百青壮,来东胜堡听凭大人挑选就是!”

    好家伙,这周沫熙实在是有人望、有气魄,一上来就给李星汉带来了一千六百多青壮,这让李星汉着实高兴之余,也不免大感为难:“周老先生,和前两次一样,今日募兵一切都按规矩行事。我虽感念诸位父老乡亲的鼎力支持,但也不能因此坏了规矩。”

    说着,李星汉伸手一指散落在堡外东西两边的临时营地,继续道:“周老先生、诸位乡亲父老,这六七百远道而来的青壮,已经聚集在此处一两日时间,你们来得虽早,但还请排在他们之后。只等天色放亮,立刻开始选拨,如何?”

    “呵呵,大人放心好了,军中规矩森严,绝不容任何人违反,老朽等岂有不懂之理。大人无需多虑,这四村八寨的千六百青壮,就排在提前赶到之人后面,静等大人来选兵就是。”

    “多谢周老先生,多谢诸位乡亲父老!我李星汉给大伙敬礼!”

    说着,李星汉啪的一个立正,冲着城门外的所有人敬了一个标准的军礼。

    这个军礼他必须敬,他也敬得心甘情愿!这个时代的庄户汉子们,实在是太淳朴、太纯良了。他李星汉只是贴出了一张布告,居然就有成百上千人顶风冒雪、踏着夜色踊跃而来。无论是否被选上,他们都心甘情愿,毫无怨言!

    紧接着,周沫熙和周围四村八寨的里保长们,就将各自村寨的青壮,安置在东西两侧,静等天色放亮。等到所有人都安置下来之后,李星汉这才打开城门,亲自去当面感谢周沫熙等等领头之人。

    “诸位前辈,小子实在惭愧,惭愧!”李星汉冲着十几位德高望重的领头之人,团团作揖道:“让诸位顶风冒雪的漏液赶来,我李星汉实在感佩,愧不敢当!”

    “哈哈哈!”周沫熙捋着颌下银须,笑道:“李大人,你当得起,当得起!自从你戍守三十二边墩、继而筑起东胜堡这半年以来,我们这四村八寨的父老乡亲,就再没有受过鞑子的劫掠之苦!单单是这份功德,让足以让父老乡亲们为你奔走效力。更何况,李大人练出虎贲之师,接二连三大胜鞑靼铁骑,斩杀无数铁木儿忽部的贼子,就连敌酋查干巴日也被大人重创。从此以后,恐怕任何鞑子想要进口内劫掠,都得三思而行了。”

    另外一位花白胡须的老者也结果话头去,高声道:“李大人戍守东胜堡,守护一方平安,无论是何方的丁壮,都以加入大人的虎贲之师为荣!就连我等也恨不得年轻个三四十岁,与大人并肩杀敌。只恨我等太过老朽,只能勉强为大人奔走一二,将这些丁壮稍微组织起来而已。与大人戍边守土的泼天功业相比,实在不足道,不足道!”

    “不敢当,不敢当!”李星汉相当谦虚道:“小子虽侥幸胜过鞑子两阵,但面对乡亲父老们如此深情厚谊,实在让小子惭愧!”

    李星汉话音一转,又道:“诸位前辈德高望重,气血不如这些年轻丁壮,在这塞上劲吹的寒风中,若落下个病根,小子实在罪莫大焉!还请诸位前辈入堡内落座,无论如何不能让前辈们受了风寒。”

    “无需如此!我们就在这雪地里烤烤火,也挺好,仿佛想起了当初从军时候,那些爬冰卧雪的日子。李大人别小看我们这些老朽,我们可也是年轻过的!哈哈哈!”

    无论李星汉如何相邀,这些聊发少年狂的老头们,就是不肯坐到东胜堡里面去,非要和年轻人挤在一起烤烤火,等待天明。

    李星汉无可奈何,只能由得他们去了。

    眼看天色渐亮,越来越多的丁壮从四面八方聚集过来。李星汉虽然早已安排妥当一切,但还是低估了前来应征的人数,于是赶紧回去重新布置安排,一定要将这场募兵办得井井有条、不出任何差错。

    ......

    等到天色终于大亮的时候,紧闭的东胜堡城门,终于轰然洞开。从里面鱼贯而出一百多人,在东胜堡外左右两侧,分别安放下三十多张长桌,每五人组成一个募兵小组,一共三十多个小组,齐头并进、共同选拨募兵。

    李星汉手头人手不够,于是便将几十名识文断字的工匠,也派上场去负责核对身份文书,以及大部分的文字记录工作。而手下的将士们,则主要负责监督体能考核。

    无论是任何一名丁壮,首先要出具盖有里保长印信的身份文书,检查无误后,再通过跑步、举石锁等等体能考核;如果有特长之人,比如识文断字、能骑马、会功夫,再单独考核其特长。

    通过这两关之后,选拔出最优秀之人,最后才面对李星汉和四位总旗的亲自问询。

    今日的募兵,总共来了超过三千丁壮。但连过两关,能够有资格走到李星汉和四位总旗面前的,也仅仅只有六百多人而已。

    而在这六百多体格强壮、家世清白的丁壮当中,却还是从中淘汰了二百多人。最后有资格戴上那一根火红巾、从此成为东胜堡一员的,仅仅只有三百八十人而已!

    从三千多名青壮当中,选出了最优秀的三百八十人,几乎达到了十选一的标准。这样优质的兵源落在李星汉手上,岂有练不出虎贲精锐之理?

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