第五十九章:饿殍遍野路横尸
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且说这日，玉生烟行至湖南境内湘江边上一座小县城，刚欲进城时，一人忽而莽莽撞撞跳将出来，横身拦住玉生烟去路，道：“女菩萨，赏几个钱罢，大吉大利！”玉生烟不妨，被那人唬了一跳，细细将他上下打量一番，原来竟是个衣衫褴褛的乞丐，面色青黄，双眼凹陷，约莫三四十岁的年纪，身上披着个麻袋当衣服御寒，腰间勒着根草绳，一双赤脚乌黑腌臜，冻得皴裂，正不住搓着双手，朝自己点头哈腰，一个劲说吉利话。【全文字阅读】
玉生烟退后一步，估量着他年纪不大不小，身体健壮，口齿又伶俐，故而问道：“你年轻力壮，身上又无残疾，能说会道，即便不识一个字，有什么力气活不能做呢？何以用得着沦落至此？”
玉生烟蒙着面纱，话音飘渺，声音好似从云端飘来，一字一顿，不容人亵渎，虽庄重端雅，冷冷清清，旁人听着，却说不出的受用，宛若隔水渡音，风送玉箫。
那乞丐如闻天籁，心头一荡，一摆手，苦笑道：“姑娘，你养尊处优，不解世情，如今满洲镶黄旗圈了老子的地，我若不行乞，全家上下七张嘴就要等着白白饿死了。”说话之间，已觑见玉生烟半笼在袖中的一双柔荑，肤如凝玉脂，指如削葱根。
玉生烟已知圈地乱国之事，听乞丐如此数落自己，也不气恼，缓缓道：“我听你口音倒不像本地人。”
那乞丐一怔，当即打开话匣子，道：“我本河南人氏，如今被圈了地，只得携家带口，以乞讨为生，一路南下，便到了湖南。唉……如今进退两难，又不能回乡，若留在此地，也不是长久之计呀。”说罢，只得锁眉摇头。
玉生烟耸然动容，一张白玉脸虽隐没于斗笠纱幔之中，却有了恻隐不忍之色，问道：“你是何时被圈的地？”
那乞丐回道：“已是两年前的事情了。”
玉生烟微微点头，道：“那就错不了，两年前正是康熙四年，鳌拜借镶黄旗和镶白旗两家换地之名，圈占良田，压榨百姓，想必你也深受其害。”
乞丐听玉生烟娓娓道来，并非无知无识之女子，才知方才是自己说话唐突莽撞，忙连连点头，一拍手，道：“是，是，正是此事，想来我也是有产有业之人，做的小本生意，虽说不是巨富，好歹也能一日三餐无忧，可现今四处行乞，这算是什么事？如今这天下，乃是满人的天下，哪还有汉人的立足之地。河南、河北、山东、辽宁、京畿土地、直隶六府二州一县，共计七十七州县，两千余里，尽数被八旗圈占，富者田连阡陌，贫者亡立锥之地，国不像个国，家不像个家。我一路南下，眼中所见，皆是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，耳中所闻，皆是哀嚎啼哭，谩骂痛陈满贼之语，饿殍遍野，民不聊生，谁人不是卖儿鬻女，易子而食。”
玉生烟听他感慨兴叹，情绪激昂，慷慨陈词，说起话来时而粗鄙，时而掉书袋子，听似头头是道，道理十足，细细斟酌起来，却是短浅狭隘，只顾表面却未放眼实际，更未深究其根源，大有危言耸听之意，忙道：“满人也好，汉人也罢，如今康熙年幼，鳌拜专权，臣强主弱，太皇太后虽身居宫闱，却运筹帷幄，周旋于众臣中间，是个心思深细、眼睛雪亮的明眼人，不过几年，康熙亲政，格局大变，扭转乾坤，便不是这般情形了，你且瞧着罢。”
乞丐听玉生烟信口论政，分析在理，一时之间虽听不甚明白，却也无法辩驳，只是呆呆站立，怔怔出神。
玉生烟见他如呆头鹅一般站立不动，不禁莞尔一笑，从钱袋中取出一封银子，交付到乞丐手中，道：“这封银子我借与你做本钱，虽不甚多，却足以供你做小本生意了。你且安分守己，好生供养父母，教导子女，这总是没有错的。”思忖片刻，又劝告道：“不过，当朝政治，我劝你还是少评论的好，以免惹祸上身。”
乞丐这才反应过来，忙双手接过银子，摊开一看，竟是三十两雪花细丝纹银，做小本生意绰绰有余，又听玉生烟良言忠告，谆谆恳切，心中感激万千，当即要下跪磕头。
玉生烟忙道：“男儿膝下有黄金，拜天地父母，却万万不可拜我。”
乞丐这才站直身子，伸手往右一指，感慨道：“不想今日得遇贵人，若不是姑娘慷慨相助，恐怕此刻我已将我两双儿女给买了。”玉生烟顺着乞丐手指方向望去，但见城墙之下，蹲着几个衣衫褴褛的乞丐，在寒风中挤作一团，瑟瑟发抖，蜷缩着身子，共披一张破麻布袋，连一件冬衣也没有，皆是蓬头垢面，面黄肌瘦。其中有四个小的，约莫着只有三四岁，头上插着草标，表示可以卖与他人。
那乞丐又道：“姑娘既说了这三十两银子是‘借’的，那小的日后必是要还，姑娘你好歹留下一个名号，在下也便报答恩人。”
玉生烟忽而记起那日与萧风追击采花贼花拂柳，一路跟至峨眉山下符溪镇中酒楼，当时是，萧风透过“蓝田日暖玉生烟”一句猜自己姓名，信口胡诌说是‘暖玉生’。如今想来，更觉有趣，玉生烟不禁露出笑意，脱口答道：“我叫暖玉生。”
乞丐纳罕道：“还有人姓‘暖’，这我倒是头一次听说。”
玉生烟忍俊不禁，笑道：“这世上奇奇怪怪的事可多的很呢，何止是我的姓名。”
那乞丐摸了摸头，也不细究，又问道：“暖姑娘，我虽知道你姓名，可你带着斗笠，我不知道你面貌，日后即便遇着了你，也不相识呀。”
玉生烟盈盈笑道：“能不能再见都无妨，只是我相貌奇丑，揭开纱幔怕吓着你，是以还是不见的好。”
乞丐哑然失笑，道：“姑娘你说笑了，单听姑娘说话的声音儿，就跟听仙乐似的，这身段儿也是象牙雕出来一般，言谈举止，更是不俗，要说自己相貌奇丑，这我还真是不信。想是你怕人见了你相貌起了歹念，是以蒙面也未可知。”这几句话虽有溜须拍马之嫌疑，却是发自肺腑。
玉生烟笑道：“不信也罢！只是有一点，你如今有了本钱，却再不可将你那两双儿女卖与他人了，告辞！”一语未了，已牵着枣红马儿缓缓入城。
乞丐躬身立于城门口，恭恭敬敬目送玉生烟走远，这才转身，当即收拾草席破碗，将插在两双儿女头顶的草编丢的远远的，径自归去。
玉生烟停步于城中一家客店前，预备歇脚，打杂的小哥眼疾心细，立马飞迎出来，接过玉生烟手中缰绳，将枣红马儿牵下去喂得饱饱的，小二一声吆喝，随即便领玉生烟进店。
玉生烟一面走，一面笑对小二道：“劳烦领我到客房去，将炭火生的旺旺的，再添一床棉被，饭菜也端进屋来。”
小二麻溜点头，轻车熟路便领玉生烟上楼进房，临走时问道：“姑娘想吃些什么可口饭菜？我们也好备下。”
玉生烟有心想尝一尝当地菜式，笑道：“不拘是什么东西，本地吃食就极好。”
小二手一扬，将汗搭子往肩头一搭，伸长了脖子，拖长音调，满口应承道：“好——勒，日常——吃食。”满面欢喜，当即退去。
玉生烟这才解开白狐轻裘，取下纱幔斗笠，坐到炉火旁取暖。一入湖南地界才知道，当地冬季湿寒冻冷，气温虽不甚低，寒湿气却异常重，因而更觉寒气砭骨，难以禁受。如今当地虽还未下雪，却已这般冷彻心扉，不知下起雪来，却又是一种怎样冷法。玉生烟内力虽浑厚，身子却单薄，长久奔波，又在寒风中吹着冻着，也难忍受这股湿冷寒气。
客店虽不甚豪华奢侈，却也雅致宁静，房中香气馥郁，明窗严闭，被褥暖厚，双枕蓬松柔软，一盆炭火更是将整个房间烤烘的暖和惬意。窗外寒风虽紧，房内却是暖意融融，宛若春昼。寒冬腊月之际，辗转奔波过后，眼下最舒服的事，莫不过在房中围炉烤火，以消寒日了。身上暖了，心里也会暖，火烤得久了，便有些睡思昏沉，恍如隔世。
玉生烟正眯着双眼小憩，忽听得脚步声音渐近，却是店小二抱着一床被褥进了门，身后犹跟着一个人，双手捧着托盘，托盘之上，是热气腾腾的饭菜，香气四溢，那人迎笑道：“姑娘，你要的被褥与饭菜，小的给送来了。”
小二放下被褥，无意瞥见玉生烟已摘掉斗笠，露出皓洁如玉的一张脸庞，清若中秋之月，灿如春晓之花，竟像是画中走出来的人物，不禁瞠目结舌，登时呆立不动。
玉生烟并未留意两人，缓缓道：“劳烦你们了，下去罢。”
小二一愣，脚下却并未移动半步，舌头打着结，弓着身子搭讪道：“姑娘，被褥我给您铺好了。”
玉生烟踱到桌前，并未瞧他，有口无心答道：“嗯，我知道了，你们下去罢。”
小二上前一小步，跟到玉生烟身后，没话找话，讪讪笑道：“姑娘哪里用得着两床被褥呀？”
玉生烟于桌前坐定，自言自语道：“这里气候怪的很，夜里寒湿气重，冷到骨头缝里，一床被褥不抵用。”
小二笑嘻嘻跟上前来，张口还欲说话时，却被玉生烟截口拦住，道：“行了，有劳你了，下去罢。”
另一人察言观色，见玉生烟神色清冷，忙拽住小二拖出门，嘴里犹自低声嘀咕道：“得了，别在这里丢人现眼了。”
玉生烟耳根得了清净，这才举箸吃饭，细看桌上菜肴，却是一盘煮的滚烫的蹄子、一碗煨的稀烂的猪肉、一碟熝的碧绿的青菜叶子、一碗炖鸭、一碗煮鸡等，并几碟小菜。
玉生烟笑道：想赚我的银子也不是这个赚法，这哪里吃得完。
桌上摆着的腊鱼腊肉五光十色，皆已被切成薄薄的腊肉片，表皮熏的腊黄焦黑，里头却是肥瘦相间，锁住精华，肥肉晶莹剔透、油而不腻；瘦肉柴红筋道，有嚼头，极为下饭。
或焖、或炒、或蒸，皆是人间美味，焖的肥胙肉油汁四溢，扣上腌的梅菜，再与酱油焖上一焖，清爽可口，并无肥腻之感；炒的八成熟的五花腊肉，和着萝卜干与蒜叶再一爆炒，喷香扑鼻，令人欲罢不能；蒸的腊鱼，切成小块小块，与鲜红的辣椒蒸在一起，再淋上麻油，鲜香麻酥，挑人味蕾，让人又爱又畏。
玉生烟每样皆尝一口，但觉皆是辣气扑鼻，麻痹口舌，一整桌菜，泛着红通通的辣椒，火热辛辣，好似火烧。
一顿饭下来，玉生烟反倒出了一身微汗，脸颊晕红，原本冷冷冰冰的手脚，现在竟也微微发热。玉生烟心想：“怪道《纲目拾遗》中说：‘辣茄性热而散，亦能祛水湿。’《食物宜忌》中也曾记载辣椒‘温中下气，散寒祛湿’，此省人人皆爱吃辣椒，无辣不欢，无辣不成席，无辣则食不下咽，原来并不是没有缘故的。如今看来，辣椒的确是极好的东西，驱寒气、散湿毒不说，寒冬腊月吃辣，竟还能暖身抵御严寒。可见气候与饮食，环境与习俗，亦是密不可分。”
冬日的天黑的早，饭毕，玉生烟亦早早睡下，一夜无话。次日凌晨，天还未亮，便又牵着马儿启程。
玉生烟于凌晨出发，孤身一人上路，孤独却自由，寂寥但清醒。在这种时候，天色未明，夜色未褪，冥冥默默，冷冷清清，大地万物沉睡酣眠，四野茫茫，疏星挂空，却又是另一番凄清景象。
凌晨薄雾，冷风如刀，这个时节，头脑最为清醒，眼睛最为犀利，适合思考问题，亦适合自我反省，看事情看得透彻，想说的话亦会鞭辟入里。
城镇很小，嘚嘚的马蹄声，很快便从东门穿过西门，横穿整座小城，行至荒野，视野登时开阔，狂风卷落叶，潇潇微雨歇，莽莽荒荒，苍苍凉凉。
玉生烟对荒野，总是有一种情结。
寒风紧，暗夜诡，旷野荒，荒村野店中，时不时传来几声犬吠，纷繁的马蹄声惊扰了它们好梦。这个时候，总有一种“柴门闻犬吠，风雪夜归人”的感觉，虽然，这不是夜，既没有柴门，亦没有风雪，玉生烟也不是归人。
暗夜转瞬即逝，白昼接天而来。
不知不觉，玉生烟已驱马行至湘江边，勒马临立于湘江畔，放眼望去，但见江水浩浩荡荡，滚滚东逝，江风寒彻骨，卷起一团团乌云，渐渐覆盖过来，直压江面，欲摧洪涛。
茫茫湘水间，忽听得有钓鱼翁吟道：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！
其声老迈萧疏，歌不成歌，调不成调，词虽不合时宜，细细咀嚼，却别有一番风味，似是郁郁不得志，壮志难酬，愤懑难抒，又似是怀古伤今，家国之恨，乡关之思，无法排遣，夹杂着萧瑟寒风，更显呜呜咽咽，如泣如诉。
听及：“落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”玉生烟亦不禁黯然伤神，泪洒衣襟，反复浅吟：“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意……无人会，登临意……无人会，登临意……”，满目凄凉，放眼四顾，遍野茫茫，寒风戚戚，却不知知己在何方！
耳闻唱道“倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪”一句，玉生烟更是柔肠寸断，百转千回，暗道：问英雄？谁是英雄？百年积贫积弱大宋朝，才造就这一个可歌可泣之辛弃疾。辛大人赤诚肝胆，忧国忧民，耽于君主昏庸，国势渐衰，飘摇动荡，自己年华消磨，壮志成灰，有心振邦，无力回天，可悲可叹。我若与之同时，必不教英雄泪洒红巾袖。
玉生烟思潮起伏，如痴如醉，沿湘江水畔，骑着枣红马儿，踽踽独行，忽一抬头，但见浩渺湘水中、烟波缭绕间、水天相接处，隐隐约约有一座小洲，虚无缥缈，薄雾氤氲。
洲中依稀可见松柏葱郁，冬日不凋，万绿丛中，尚有几株嶙峋红梅点缀，风雅韵致，红梅树旁，便是三间草庐，颇有南阳诸葛庐、西蜀子云亭之韵。
玉生烟暗暗称赞：这样雅致的居处，须得配上一位风雅居士才相称。正自思忖间，枣红马儿却忽而嘶声叫唤起来，一连后退五六步，惊慌悸怖。玉生烟这才收慑心神，按住缰绳，摸着马儿脖颈上的鬃毛，轻声安抚道：“好马儿，好马儿，别怕，是什么东西唬着你了？”说话时，已抬眼朝前方望去，但见前头挡着两名汉子，黝黑肤色，粗布衣服，两人正合力抬起一卷捆紧的草席子抛入湘江水中，丢完一个，立马又抬另一个，一人抬起一头，口中齐声吆喝：“一，二，扔！”眼中满是嫌恶之色。卷紧的破草席子应声被抛入滚滚江水中，激起一阵雪白水花儿，沉入江底。
玉生烟见两名汉子身后横七竖八摆着许多破草席子，皆被卷成圆筒状，心下觉着奇怪，不禁问道：“两位大哥，敢问，你们往江中抛的是什么物件？”
两名汉子忙停下手中动作，循声回望，一人面露难色，欲言又止，一人则摆摆手，讪讪笑道：“怪晦气的！你姑娘家家的，年纪还小，就莫要问了。”
玉生烟听他言辞闪躲，好奇心更甚，尽管心中已猜着七八分，但还是欲问个清楚，道：“究竟是什么东西？让你们这般为难？”
一名汉子故作狰狞之态，沉声沉气道：“小姑娘，说出来你可莫要怕！”
玉生烟翻身下马，轻轻笑道：“不妨说来听听。”
那汉子将手掩在嘴边，疑神疑鬼，瞅一眼满地草席，噤声道：“是老了人了。”
玉生烟如坠五里雾中，略带疑惑笑了笑，道：“嗯？老了人？”
那汉子嗤的一声，忍不住摇头笑道：“小姑娘，你什么都不懂，快些走罢。”神情态度，犹如对待一个不谙世事的小丫头。
原来，在湖南境内，这“老了人”便是“死了人”之意，当地风俗禁忌，忌讳晦气之词，是以便用些隐晦词语来代替一些不堪听的话。这类隐语又有“秘密语”、“市语”、“切口”、“春点”、“锦语”、“江湖黑话”等多种称谓，好比，“棺材”被隐作“四块”，“和尚”被隐作“摸痒”，“丁父忧、丁母忧”即父母丧事，“水头足无足”意为“钱够不够”。《文心雕龙》中亦有云：“遁词以隐意，谲譬以指事”。这类隐语在本地人之中流传甚广，却容易让外人费解，是以玉生烟不知。
另一名汉子一听玉生烟说话，便知她不是本地人，忙叽叽呱呱解释道：“这‘老了人’便是‘死了人’的意思呀。”又踢了踢地上尸体，指着破草席子笑道：“这些都是饿死、冻死的穷鬼乞丐，无名无姓，谁知道他们打哪儿来的呢？死在路边上，也没人收尸，更不用说掏钱买棺材沾晦气了，喏，只得索性拿张破草席子一卷，扔到湘江里喂鱼去了。”
玉生烟虽早已猜着，但听那汉子亲口道出，不免还是心头一震，见他嬉笑怒骂，时不时以手直指尸体，又用脚踢踢草席，心中愤然，冷冰冰道：“你莫要再糟践人家尸身了，死者为大，你虽不认得他们，好歹也该放尊重些。”
那汉子红着脸，面露羞愤之色，张口嚷道：“我与他们非亲非故，能替他们收尸，已经算是有良心的了，你休要在这里呼喝我，论年纪，我好歹也是你长辈。”
另一人也帮腔道：“你若看不过去，就掏银子将他们葬了，莫要说风凉话。”
玉生烟长叹一口气，当即解下钱袋，数也不数，丢与那汉子，道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，你将他们好生安葬了罢。”
那汉子不料玉生烟竟这般豪爽，先是一呆，忙打开钱袋点了点数目，足足有五十两，不禁暗自发笑，纳罕道：这人莫不是呆子。
玉生烟略略数了数地上扎着的草席子，约莫有二十七八，喃喃道：“我一路北上，眼中所见，无一不是穷困潦倒的乞丐、落拓失意的浪子，自己虽有意帮衬，可毕竟不是办法。未料想，如今竟是饿殍遍野路横尸，我一人之力有限，救得了一时，救不了一世。”
那汉子手中揣着银子，努嘴道：“从热河、河南一带南下的乞丐不计其数，这些恐怕也都是从热河逃过的，姑娘你纵使有菩萨心肠，又有万贯家财，也难救得了千千万万人脱离苦海。”
玉生烟定了定神，笑道：“你手上的银子且拨出十两来自用，难为你们劳心劳力，余下的四十两，权且作安葬之资，倘或再遇着有冻死、饿死的尸骨，便将他好生下葬，万万不可再抛尸江中。若遇着沿途乞讨的乞儿，也只管施舍。”
两名汉子满口应承，连连点头，再抬头看时，玉生烟已牵着马儿飘然而去。
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且说这日，玉生烟行至湖南境内湘江边上一座小县城，刚欲进城时，一人忽而莽莽撞撞跳将出来，横身拦住玉生烟去路，道：“女菩萨，赏几个钱罢，大吉大利！”玉生烟不妨，被那人唬了一跳，细细将他上下打量一番，原来竟是个衣衫褴褛的乞丐，面色青黄，双眼凹陷，约莫三四十岁的年纪，身上披着个麻袋当衣服御寒，腰间勒着根草绳，一双赤脚乌黑腌臜，冻得皴裂，正不住搓着双手，朝自己点头哈腰，一个劲说吉利话。【全文字阅读】
玉生烟退后一步，估量着他年纪不大不小，身体健壮，口齿又伶俐，故而问道：“你年轻力壮，身上又无残疾，能说会道，即便不识一个字，有什么力气活不能做呢？何以用得着沦落至此？”
玉生烟蒙着面纱，话音飘渺，声音好似从云端飘来，一字一顿，不容人亵渎，虽庄重端雅，冷冷清清，旁人听着，却说不出的受用，宛若隔水渡音，风送玉箫。
那乞丐如闻天籁，心头一荡，一摆手，苦笑道：“姑娘，你养尊处优，不解世情，如今满洲镶黄旗圈了老子的地，我若不行乞，全家上下七张嘴就要等着白白饿死了。”说话之间，已觑见玉生烟半笼在袖中的一双柔荑，肤如凝玉脂，指如削葱根。
玉生烟已知圈地乱国之事，听乞丐如此数落自己，也不气恼，缓缓道：“我听你口音倒不像本地人。”
那乞丐一怔，当即打开话匣子，道：“我本河南人氏，如今被圈了地，只得携家带口，以乞讨为生，一路南下，便到了湖南。唉……如今进退两难，又不能回乡，若留在此地，也不是长久之计呀。”说罢，只得锁眉摇头。
玉生烟耸然动容，一张白玉脸虽隐没于斗笠纱幔之中，却有了恻隐不忍之色，问道：“你是何时被圈的地？”
那乞丐回道：“已是两年前的事情了。”
玉生烟微微点头，道：“那就错不了，两年前正是康熙四年，鳌拜借镶黄旗和镶白旗两家换地之名，圈占良田，压榨百姓，想必你也深受其害。”
乞丐听玉生烟娓娓道来，并非无知无识之女子，才知方才是自己说话唐突莽撞，忙连连点头，一拍手，道：“是，是，正是此事，想来我也是有产有业之人，做的小本生意，虽说不是巨富，好歹也能一日三餐无忧，可现今四处行乞，这算是什么事？如今这天下，乃是满人的天下，哪还有汉人的立足之地。河南、河北、山东、辽宁、京畿土地、直隶六府二州一县，共计七十七州县，两千余里，尽数被八旗圈占，富者田连阡陌，贫者亡立锥之地，国不像个国，家不像个家。我一路南下，眼中所见，皆是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，耳中所闻，皆是哀嚎啼哭，谩骂痛陈满贼之语，饿殍遍野，民不聊生，谁人不是卖儿鬻女，易子而食。”
玉生烟听他感慨兴叹，情绪激昂，慷慨陈词，说起话来时而粗鄙，时而掉书袋子，听似头头是道，道理十足，细细斟酌起来，却是短浅狭隘，只顾表面却未放眼实际，更未深究其根源，大有危言耸听之意，忙道：“满人也好，汉人也罢，如今康熙年幼，鳌拜专权，臣强主弱，太皇太后虽身居宫闱，却运筹帷幄，周旋于众臣中间，是个心思深细、眼睛雪亮的明眼人，不过几年，康熙亲政，格局大变，扭转乾坤，便不是这般情形了，你且瞧着罢。”
乞丐听玉生烟信口论政，分析在理，一时之间虽听不甚明白，却也无法辩驳，只是呆呆站立，怔怔出神。
玉生烟见他如呆头鹅一般站立不动，不禁莞尔一笑，从钱袋中取出一封银子，交付到乞丐手中，道：“这封银子我借与你做本钱，虽不甚多，却足以供你做小本生意了。你且安分守己，好生供养父母，教导子女，这总是没有错的。”思忖片刻，又劝告道：“不过，当朝政治，我劝你还是少评论的好，以免惹祸上身。”
乞丐这才反应过来，忙双手接过银子，摊开一看，竟是三十两雪花细丝纹银，做小本生意绰绰有余，又听玉生烟良言忠告，谆谆恳切，心中感激万千，当即要下跪磕头。
玉生烟忙道：“男儿膝下有黄金，拜天地父母，却万万不可拜我。”
乞丐这才站直身子，伸手往右一指，感慨道：“不想今日得遇贵人，若不是姑娘慷慨相助，恐怕此刻我已将我两双儿女给买了。”玉生烟顺着乞丐手指方向望去，但见城墙之下，蹲着几个衣衫褴褛的乞丐，在寒风中挤作一团，瑟瑟发抖，蜷缩着身子，共披一张破麻布袋，连一件冬衣也没有，皆是蓬头垢面，面黄肌瘦。其中有四个小的，约莫着只有三四岁，头上插着草标，表示可以卖与他人。
那乞丐又道：“姑娘既说了这三十两银子是‘借’的，那小的日后必是要还，姑娘你好歹留下一个名号，在下也便报答恩人。”
玉生烟忽而记起那日与萧风追击采花贼花拂柳，一路跟至峨眉山下符溪镇中酒楼，当时是，萧风透过“蓝田日暖玉生烟”一句猜自己姓名，信口胡诌说是‘暖玉生’。如今想来，更觉有趣，玉生烟不禁露出笑意，脱口答道：“我叫暖玉生。”
乞丐纳罕道：“还有人姓‘暖’，这我倒是头一次听说。”
玉生烟忍俊不禁，笑道：“这世上奇奇怪怪的事可多的很呢，何止是我的姓名。”
那乞丐摸了摸头，也不细究，又问道：“暖姑娘，我虽知道你姓名，可你带着斗笠，我不知道你面貌，日后即便遇着了你，也不相识呀。”
玉生烟盈盈笑道：“能不能再见都无妨，只是我相貌奇丑，揭开纱幔怕吓着你，是以还是不见的好。”
乞丐哑然失笑，道：“姑娘你说笑了，单听姑娘说话的声音儿，就跟听仙乐似的，这身段儿也是象牙雕出来一般，言谈举止，更是不俗，要说自己相貌奇丑，这我还真是不信。想是你怕人见了你相貌起了歹念，是以蒙面也未可知。”这几句话虽有溜须拍马之嫌疑，却是发自肺腑。
玉生烟笑道：“不信也罢！只是有一点，你如今有了本钱，却再不可将你那两双儿女卖与他人了，告辞！”一语未了，已牵着枣红马儿缓缓入城。
乞丐躬身立于城门口，恭恭敬敬目送玉生烟走远，这才转身，当即收拾草席破碗，将插在两双儿女头顶的草编丢的远远的，径自归去。
玉生烟停步于城中一家客店前，预备歇脚，打杂的小哥眼疾心细，立马飞迎出来，接过玉生烟手中缰绳，将枣红马儿牵下去喂得饱饱的，小二一声吆喝，随即便领玉生烟进店。
玉生烟一面走，一面笑对小二道：“劳烦领我到客房去，将炭火生的旺旺的，再添一床棉被，饭菜也端进屋来。”
小二麻溜点头，轻车熟路便领玉生烟上楼进房，临走时问道：“姑娘想吃些什么可口饭菜？我们也好备下。”
玉生烟有心想尝一尝当地菜式，笑道：“不拘是什么东西，本地吃食就极好。”
小二手一扬，将汗搭子往肩头一搭，伸长了脖子，拖长音调，满口应承道：“好——勒，日常——吃食。”满面欢喜，当即退去。
玉生烟这才解开白狐轻裘，取下纱幔斗笠，坐到炉火旁取暖。一入湖南地界才知道，当地冬季湿寒冻冷，气温虽不甚低，寒湿气却异常重，因而更觉寒气砭骨，难以禁受。如今当地虽还未下雪，却已这般冷彻心扉，不知下起雪来，却又是一种怎样冷法。玉生烟内力虽浑厚，身子却单薄，长久奔波，又在寒风中吹着冻着，也难忍受这股湿冷寒气。
客店虽不甚豪华奢侈，却也雅致宁静，房中香气馥郁，明窗严闭，被褥暖厚，双枕蓬松柔软，一盆炭火更是将整个房间烤烘的暖和惬意。窗外寒风虽紧，房内却是暖意融融，宛若春昼。寒冬腊月之际，辗转奔波过后，眼下最舒服的事，莫不过在房中围炉烤火，以消寒日了。身上暖了，心里也会暖，火烤得久了，便有些睡思昏沉，恍如隔世。
玉生烟正眯着双眼小憩，忽听得脚步声音渐近，却是店小二抱着一床被褥进了门，身后犹跟着一个人，双手捧着托盘，托盘之上，是热气腾腾的饭菜，香气四溢，那人迎笑道：“姑娘，你要的被褥与饭菜，小的给送来了。”
小二放下被褥，无意瞥见玉生烟已摘掉斗笠，露出皓洁如玉的一张脸庞，清若中秋之月，灿如春晓之花，竟像是画中走出来的人物，不禁瞠目结舌，登时呆立不动。
玉生烟并未留意两人，缓缓道：“劳烦你们了，下去罢。”
小二一愣，脚下却并未移动半步，舌头打着结，弓着身子搭讪道：“姑娘，被褥我给您铺好了。”
玉生烟踱到桌前，并未瞧他，有口无心答道：“嗯，我知道了，你们下去罢。”
小二上前一小步，跟到玉生烟身后，没话找话，讪讪笑道：“姑娘哪里用得着两床被褥呀？”
玉生烟于桌前坐定，自言自语道：“这里气候怪的很，夜里寒湿气重，冷到骨头缝里，一床被褥不抵用。”
小二笑嘻嘻跟上前来，张口还欲说话时，却被玉生烟截口拦住，道：“行了，有劳你了，下去罢。”
另一人察言观色，见玉生烟神色清冷，忙拽住小二拖出门，嘴里犹自低声嘀咕道：“得了，别在这里丢人现眼了。”
玉生烟耳根得了清净，这才举箸吃饭，细看桌上菜肴，却是一盘煮的滚烫的蹄子、一碗煨的稀烂的猪肉、一碟熝的碧绿的青菜叶子、一碗炖鸭、一碗煮鸡等，并几碟小菜。
玉生烟笑道：想赚我的银子也不是这个赚法，这哪里吃得完。
桌上摆着的腊鱼腊肉五光十色，皆已被切成薄薄的腊肉片，表皮熏的腊黄焦黑，里头却是肥瘦相间，锁住精华，肥肉晶莹剔透、油而不腻；瘦肉柴红筋道，有嚼头，极为下饭。
或焖、或炒、或蒸，皆是人间美味，焖的肥胙肉油汁四溢，扣上腌的梅菜，再与酱油焖上一焖，清爽可口，并无肥腻之感；炒的八成熟的五花腊肉，和着萝卜干与蒜叶再一爆炒，喷香扑鼻，令人欲罢不能；蒸的腊鱼，切成小块小块，与鲜红的辣椒蒸在一起，再淋上麻油，鲜香麻酥，挑人味蕾，让人又爱又畏。
玉生烟每样皆尝一口，但觉皆是辣气扑鼻，麻痹口舌，一整桌菜，泛着红通通的辣椒，火热辛辣，好似火烧。
一顿饭下来，玉生烟反倒出了一身微汗，脸颊晕红，原本冷冷冰冰的手脚，现在竟也微微发热。玉生烟心想：“怪道《纲目拾遗》中说：‘辣茄性热而散，亦能祛水湿。’《食物宜忌》中也曾记载辣椒‘温中下气，散寒祛湿’，此省人人皆爱吃辣椒，无辣不欢，无辣不成席，无辣则食不下咽，原来并不是没有缘故的。如今看来，辣椒的确是极好的东西，驱寒气、散湿毒不说，寒冬腊月吃辣，竟还能暖身抵御严寒。可见气候与饮食，环境与习俗，亦是密不可分。”
冬日的天黑的早，饭毕，玉生烟亦早早睡下，一夜无话。次日凌晨，天还未亮，便又牵着马儿启程。
玉生烟于凌晨出发，孤身一人上路，孤独却自由，寂寥但清醒。在这种时候，天色未明，夜色未褪，冥冥默默，冷冷清清，大地万物沉睡酣眠，四野茫茫，疏星挂空，却又是另一番凄清景象。
凌晨薄雾，冷风如刀，这个时节，头脑最为清醒，眼睛最为犀利，适合思考问题，亦适合自我反省，看事情看得透彻，想说的话亦会鞭辟入里。
城镇很小，嘚嘚的马蹄声，很快便从东门穿过西门，横穿整座小城，行至荒野，视野登时开阔，狂风卷落叶，潇潇微雨歇，莽莽荒荒，苍苍凉凉。
玉生烟对荒野，总是有一种情结。
寒风紧，暗夜诡，旷野荒，荒村野店中，时不时传来几声犬吠，纷繁的马蹄声惊扰了它们好梦。这个时候，总有一种“柴门闻犬吠，风雪夜归人”的感觉，虽然，这不是夜，既没有柴门，亦没有风雪，玉生烟也不是归人。
暗夜转瞬即逝，白昼接天而来。
不知不觉，玉生烟已驱马行至湘江边，勒马临立于湘江畔，放眼望去，但见江水浩浩荡荡，滚滚东逝，江风寒彻骨，卷起一团团乌云，渐渐覆盖过来，直压江面，欲摧洪涛。
茫茫湘水间，忽听得有钓鱼翁吟道：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！
其声老迈萧疏，歌不成歌，调不成调，词虽不合时宜，细细咀嚼，却别有一番风味，似是郁郁不得志，壮志难酬，愤懑难抒，又似是怀古伤今，家国之恨，乡关之思，无法排遣，夹杂着萧瑟寒风，更显呜呜咽咽，如泣如诉。
听及：“落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”玉生烟亦不禁黯然伤神，泪洒衣襟，反复浅吟：“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意……无人会，登临意……无人会，登临意……”，满目凄凉，放眼四顾，遍野茫茫，寒风戚戚，却不知知己在何方！
耳闻唱道“倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪”一句，玉生烟更是柔肠寸断，百转千回，暗道：问英雄？谁是英雄？百年积贫积弱大宋朝，才造就这一个可歌可泣之辛弃疾。辛大人赤诚肝胆，忧国忧民，耽于君主昏庸，国势渐衰，飘摇动荡，自己年华消磨，壮志成灰，有心振邦，无力回天，可悲可叹。我若与之同时，必不教英雄泪洒红巾袖。
玉生烟思潮起伏，如痴如醉，沿湘江水畔，骑着枣红马儿，踽踽独行，忽一抬头，但见浩渺湘水中、烟波缭绕间、水天相接处，隐隐约约有一座小洲，虚无缥缈，薄雾氤氲。
洲中依稀可见松柏葱郁，冬日不凋，万绿丛中，尚有几株嶙峋红梅点缀，风雅韵致，红梅树旁，便是三间草庐，颇有南阳诸葛庐、西蜀子云亭之韵。
玉生烟暗暗称赞：这样雅致的居处，须得配上一位风雅居士才相称。正自思忖间，枣红马儿却忽而嘶声叫唤起来，一连后退五六步，惊慌悸怖。玉生烟这才收慑心神，按住缰绳，摸着马儿脖颈上的鬃毛，轻声安抚道：“好马儿，好马儿，别怕，是什么东西唬着你了？”说话时，已抬眼朝前方望去，但见前头挡着两名汉子，黝黑肤色，粗布衣服，两人正合力抬起一卷捆紧的草席子抛入湘江水中，丢完一个，立马又抬另一个，一人抬起一头，口中齐声吆喝：“一，二，扔！”眼中满是嫌恶之色。卷紧的破草席子应声被抛入滚滚江水中，激起一阵雪白水花儿，沉入江底。
玉生烟见两名汉子身后横七竖八摆着许多破草席子，皆被卷成圆筒状，心下觉着奇怪，不禁问道：“两位大哥，敢问，你们往江中抛的是什么物件？”
两名汉子忙停下手中动作，循声回望，一人面露难色，欲言又止，一人则摆摆手，讪讪笑道：“怪晦气的！你姑娘家家的，年纪还小，就莫要问了。”
玉生烟听他言辞闪躲，好奇心更甚，尽管心中已猜着七八分，但还是欲问个清楚，道：“究竟是什么东西？让你们这般为难？”
一名汉子故作狰狞之态，沉声沉气道：“小姑娘，说出来你可莫要怕！”
玉生烟翻身下马，轻轻笑道：“不妨说来听听。”
那汉子将手掩在嘴边，疑神疑鬼，瞅一眼满地草席，噤声道：“是老了人了。”
玉生烟如坠五里雾中，略带疑惑笑了笑，道：“嗯？老了人？”
那汉子嗤的一声，忍不住摇头笑道：“小姑娘，你什么都不懂，快些走罢。”神情态度，犹如对待一个不谙世事的小丫头。
原来，在湖南境内，这“老了人”便是“死了人”之意，当地风俗禁忌，忌讳晦气之词，是以便用些隐晦词语来代替一些不堪听的话。这类隐语又有“秘密语”、“市语”、“切口”、“春点”、“锦语”、“江湖黑话”等多种称谓，好比，“棺材”被隐作“四块”，“和尚”被隐作“摸痒”，“丁父忧、丁母忧”即父母丧事，“水头足无足”意为“钱够不够”。《文心雕龙》中亦有云：“遁词以隐意，谲譬以指事”。这类隐语在本地人之中流传甚广，却容易让外人费解，是以玉生烟不知。
另一名汉子一听玉生烟说话，便知她不是本地人，忙叽叽呱呱解释道：“这‘老了人’便是‘死了人’的意思呀。”又踢了踢地上尸体，指着破草席子笑道：“这些都是饿死、冻死的穷鬼乞丐，无名无姓，谁知道他们打哪儿来的呢？死在路边上，也没人收尸，更不用说掏钱买棺材沾晦气了，喏，只得索性拿张破草席子一卷，扔到湘江里喂鱼去了。”
玉生烟虽早已猜着，但听那汉子亲口道出，不免还是心头一震，见他嬉笑怒骂，时不时以手直指尸体，又用脚踢踢草席，心中愤然，冷冰冰道：“你莫要再糟践人家尸身了，死者为大，你虽不认得他们，好歹也该放尊重些。”
那汉子红着脸，面露羞愤之色，张口嚷道：“我与他们非亲非故，能替他们收尸，已经算是有良心的了，你休要在这里呼喝我，论年纪，我好歹也是你长辈。”
另一人也帮腔道：“你若看不过去，就掏银子将他们葬了，莫要说风凉话。”
玉生烟长叹一口气，当即解下钱袋，数也不数，丢与那汉子，道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，你将他们好生安葬了罢。”
那汉子不料玉生烟竟这般豪爽，先是一呆，忙打开钱袋点了点数目，足足有五十两，不禁暗自发笑，纳罕道：这人莫不是呆子。
玉生烟略略数了数地上扎着的草席子，约莫有二十七八，喃喃道：“我一路北上，眼中所见，无一不是穷困潦倒的乞丐、落拓失意的浪子，自己虽有意帮衬，可毕竟不是办法。未料想，如今竟是饿殍遍野路横尸，我一人之力有限，救得了一时，救不了一世。”
那汉子手中揣着银子，努嘴道：“从热河、河南一带南下的乞丐不计其数，这些恐怕也都是从热河逃过的，姑娘你纵使有菩萨心肠，又有万贯家财，也难救得了千千万万人脱离苦海。”
玉生烟定了定神，笑道：“你手上的银子且拨出十两来自用，难为你们劳心劳力，余下的四十两，权且作安葬之资，倘或再遇着有冻死、饿死的尸骨，便将他好生下葬，万万不可再抛尸江中。若遇着沿途乞讨的乞儿，也只管施舍。”
两名汉子满口应承，连连点头，再抬头看时，玉生烟已牵着马儿飘然而去。
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