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第一章 雪痴草

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    暴风雪刚过,一片冰天雪地之中,一行车马正在缓缓前行。

    十二三个人,护送着三辆牛车,缓缓走出了这片大地上朝北面的最后一片松林。这里的温度已经达到零下四十多度,每辆牛车都由一头耐寒性极佳的羚牛拉着前行,其中两辆是运货用的,他们的足迹总是近挨着一片从南边一直延伸过来的淡绿色的小草,车马牛人杂乱的脚印一个个一行行都紧挨着绿草,却没有去踩踏。小小的草,淡淡的绿,在如刀切磨的风雪里东摇西摆。

    他们已经快十天没有看到人烟了,陪伴他们的,只有白茫茫的雪,冷峻的寒风,和夜晚无尽的黑暗。

    他们是一只去往人类极限的商队。

    “小姐,出松林了,后面就不会再有暴风雪了,走到明天中午就到冬城了。”走在最前面的牛车并不是拉货用的,而是用两头壮硕的羚牛拉着一顶木头做成的轿厢,这会一位骑着一匹棕色马儿穿着一件单薄皮袄的中年人,从队伍最前面来到轿厢跟前,向着里面说。这群人里也只有他敢在这里骑着马,如果你经历过真正的暴风雪,你会发现在那样的气候下还想坐在马背上,简直就是找死,何况一般的马儿根本也到不了这么冷的地方。

    “还有一天啊?这冬城还真会挑地方。”轿子里的声音听起来有点疲惫,不过嗓音十分清脆,穿透在缓缓前行的车马中,让队伍为之一振。

    “这算是快的了,别的商队想到这儿来,还得扒层皮!”说这话的是给这位小姐驾车的车夫。

    马上的中年人在一行人中地位显然不低,汇报完路况就没再说话了,虽然他们来冬城行商路上极少遇到匪人歹徒,但是一路的冰天雪地很容易使人疲乏,又要注意野兽和抵御风暴,一路山负责队伍安全行程的他应该并不轻松,但是这样的工作好像还不足以让他疲倦。

    “队长这一路辛苦,到了地方一定让你和大家伙一起喝个痛快!”轿子里的小姐打起了一些精神,一路的车马劳顿让她也有些烦躁,刚刚就是迷迷瞪瞪睡了一会,这会儿知道要到了,哪里还有睡意,她把帘子掀开一条小缝,探出了半个脑袋,水灵灵的眼睛里透露出兴奋,原来还是个看着不过十七八岁的小姐。

    “明天这个时候,就可以喝上一碗热酒了,都精神点!”队长从怀里掏出酒壶喝了一口,这样的天气里可不能把酒给冻上,一口火热下肚,他收好酒壶,整了整自己的头盔,轻点马刺,又走到了队伍的前面。

    这是一行到冬城来跑商的商队,寥寥十几人,其实在这片冰雪大地上已经是相当规模的队伍了,因为这里根本不需要大队人马的护送,这里太冷了,白茫茫的世界里没有绿林好汉需要队伍去战斗,十几个人的队伍足以照顾好货物和对付偶尔遇到的野兽,至于暴风雪,只能交给熟悉白色世界的领队来指挥大家找地方躲避了。

    来冬城的商队除了他们,一年到头也只会冒出三个五来碰运气的愣头青罢了。姑且不论这里又多冷,单是茫茫几百里了无人烟的雪原就足以闷杀任何胆敢轻视它的人。况且冬城并没有稳定的货物可以用来贸易,只有常年在里面生存的猎人,偶尔能从雪原里带来猎物或者珍品的雪原植物,你来的时候不对,就只能两手空空的回去。

    每隔半年,他们北华商行就会派出这样一支队伍来冬城,带上两车的生活物资来交换冬城里稀奇古怪的物件。虽然不能保证稳定的收入,但是冬城里一旦遇到好东西,那可是只此一家绝无它店,靠着这条线路,北华虽然挣得钱不算惊人,但是靠着绝无仅有四个字,它们商会的名声这些年水涨船高,对商人来说,名声可是真正的能下金蛋的鸡。

    “刘叔你看,果然到了冬城附近,就连雪痴草都长的不密了呢。”年轻的小姐是第一次走这趟路线,帮他驾驭牛车的刘大叔却是每年都会跑上几趟的老手了。

    “是啊,如果到了雪痴草都长不出来的地方,就算再有本事的人也就顶不住啦!”来冬城的路他走的太多了,运气也很不错,这样的路线近十五年来从未出现过大的意外——只有一次好像是被野兽咬死了几个士卒,那还是在祁队长来到他们商队之前的事情了。自从祁队长来了之后的这近十年里更是一次意外都没有过。只不过这趟有了小姐,他这一路上都不敢真正放松下来。

    “是啊,雪痴草都活不下去的地方,人怎么能活得下去呢。”小姐很喜欢这些看起来柔柔弱弱的小草,而且它的名字和性格又实在很容易让年轻的女孩子感动。

    雪痴草,之所以叫这个名字,是因为它只在常年积雪的地方才会生长,只要白雪消融,长的再好的雪痴草也会在一天之内衰败。它好像在痴痴的恋爱着白雪,于是就有了这个让人心疼的名字。雪痴草是一种针叶淡绿的小草,只有三片淡淡的针状的叶子,在叶片交汇的中心,愈来愈淡的绿色终于变成了白色,连带着藏在雪里的白色根茎一直伸到地下扎根下去,雪痴草的心里果然住着的是白雪呢。

    到了冬城这样极端寒冷的地方,就连耐寒极佳的松树都已经消失不见,就只有雪痴草还能带来稀疏的绿意了,而他们在茫茫白雪中认路的方法也十分的简单有效——跟着雪肩草。从他们的驻地北极堡向北再走上两天多的路程,就会看到雪痴草,看到雪痴草也就意味着,他们来到了积雪常年都不会融化的雪原上了。

    雪痴草只会沿着从南向北吹拂的季风生长,在这个没有鸟语花香的世界里,柔弱的他们只能靠着季风传播种子,这就使它们成了天然的路标。而积雪一旦超过半米,雪痴草也极难冒出头来,这又使他们天然可以作为探测积雪的工具,所以在茫茫雪原之上,雪痴草实在是很可靠又可爱的一种植物,跟着他们就可以避免很多不必要的风险和选择。对于北华商行来说,除了没有什么市场价值,雪痴草着实可爱至极。

    顺着风,沿着草,风与雪一起去往的地方,就是人类在这片大陆上最北面的城市了。

    越来越稀疏的雪痴草渐渐难以寻找,天也渐渐的黑了下来,队长指挥着队伍在茫茫白雪之上安营扎寨,生火做饭。祁队长又在队伍周边骑着他的马儿巡视了一圈,这将是他们在雪原上的最后一夜了。