053：对比结果
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楚云飞提前从潘家回来了？
四太太不经意看了明玉一眼，朝明菲和明芳道：你们先下去歇着吧。舒骺豞匫”
两人福福身，一前一后退了出去，明玉局促地捏着手里帕子，明白四太太留下她，是想叫她自个儿听听楚云飞如何说。她心又乱又烦躁，楚云飞、徐之谦，同情她意思多吧？无错小说网不少字
她内心深处，其实不需要就是同情。如果她想要同情，对她而言实太容易，她连楚楚可怜模样也不用摆出来，知道真相都会同情她。而她想要到底是什么？
她似乎也没有选择机会……
明玉深吸一口，随着香莲去了西边屏风架后面。四太太吩咐小丫头去将楚云飞请进来，不多时便隐隐约约看到那个身影大步走了进来。她心里一紧，手不自觉地又添了两分力道捏紧手里帕子。
四太太笑着请楚云飞坐下，楚云飞身体绷得紧紧，看起来有些僵硬，接了顾妈妈送来茶碗，微微点了点头就放跟前矮几上，张着嘴半晌才憋出一句话来：晚辈见太太只想说几句话，晚辈心里并非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之坚！”
四太太愣了愣，屏风后面明玉却不由得将头抬起头，其实看不清外面楚云飞神情，只能模模糊糊地看到他提拔身影。
四太太慢条斯理地理了理衣裳袖口，缓缓道：她事儿，还并未对你母亲说起。十三也与我提过此事，她说不想等日后你母亲晓得了，坏了我们两位长辈情谊……”
“家母那里，自然由晚辈去说，太太与家母虽多年未曾见面。想必太太也晓得家母为人。”
四太太道：你既也是这个意思，如何不早说？”
楚云飞反而轻松下来：晚辈心中也知太太顾虑，虽晚辈与家母之心和太太一样，然他人之心竟未可知。晚辈不于别人目光，却不想别人用异样目光看——她。”
四太太满意地点了点头，笑道：既然这样，你回去找了机会与你母亲说一说，婚姻大事，到底还是要长辈点头了才成。”
楚云飞长长舒了口气，提了半下午心终于稳稳落地，那紧绷眉眼也彻底放松下来，多了几分眉飞色舞神采，顾妈妈瞧着都忍不住笑了。扭头看了看屏风一眼，明玉虽然坐里面，可因那地方恰好背光，里面能模模糊糊瞧着外面，外面却一点儿也瞧不见里面。
可顾妈妈动作，还是让她垂下了头，心里说不清什么滋味，再后来楚云飞和四太太说了什么话，她也没听进去。也不知过了久，香莲叫她，她才晓得楚云飞已经离开了。
顾妈妈仿佛完全忘记了明玉，笑着和四太太道：楚家时候，奴婢还留心打听过，楚四爷这个岁数房里还没一个人呢！”
四太太神情恍惚了一下，才笑道：我晓得老姐儿痴，老姐儿也有那个命……”
顾妈妈这才反应过来，说到了四太太痛楚，不禁后悔不已，看到明玉走出来，忙上前见礼岔开了。
四太太就笑眯眯地看着明玉：咱们就等他信儿吧！”
明玉平静心跳动起来，脸颊也有些火辣辣，低着头点了点下巴。顾妈妈就笑道：眼下太太可有得忙了，今儿平阳侯赵家得知太太来了，就送了帖子过来……”
话题明菲婚事上饶了几句，四太太便吩咐明玉下去。
不知何时，外面竟飘起了雪花，明玉顿住步子望了望漆黑苍穹，那雪仿佛越下越大，扶着她香桃仰着头笑道：瑞雪兆丰年，这个是好兆头。”
明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，两人到了静园，正屋灯火通明，门虚掩着，里面却时不时传来一阵哄笑声。就听到落英张杨声音：你们当时不场，不晓得，潘家那位太老夫人实可爱有趣紧！”
香桃也不觉想到当时见潘老太太时场景，笑道：那样性子才好，小姐真该也学学。”
明玉何曾不想？初听明菲说起时，她就想，如果她隔天起来就能将昨儿不愉事儿忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去意？
她心情立时松懈了下来，香桃把帘子撩起，屋里几个丫头忙过来相迎，周嬷嬷笑得好像脸上开了花，又怕明玉臊了才什么也没说。
落翘便回报了今儿她们没出门，家把屋子都收拾了，包括明玉从淮安带来东西，也都拿出来。明玉很疲倦，对落翘办事也放心，并没有去各处看。
未了落翘又说起一件事儿：今儿太太、小姐们出门不久，五奶奶和五爷来了一趟。”
落英冷哼一声：他们来做什么？难道还要看我们小姐笑话不成？可惜没瞧见今儿潘姨太太府上事儿！”
香桃就怕落英提到这事儿，回来路上还特意嘱托了她，这会子听她说起，忙看了看其他人脸色，见大伙都一脸好奇，才松了口气，正色道：五奶奶和五爷未必晓得七姑奶奶做好事，到底是至亲，咱们太太到了，他们身为晚辈侄儿侄儿媳妇来请个安也是应当。”
落英不服气地撇撇嘴，周嬷嬷晓得香桃素来稳重，暗自点着头，责怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神儿告诫她，别去揭明玉伤口上疤。落英到底还是机灵，也反应过来，忙过去朝明玉赔了个不是。
其实明玉真正已不怎么意了，微笑道：以后注意着，这样话别浑说，没得外人笑话咱们家上下不合。”
这大户之家，人口多是非自然就多，要说真正能和和睦睦没有一点儿矛盾实少之又少几乎没有，但对外却团结一致。陈老太太曾经说过，团结一致才坚不可摧。就算关上门来闹得头破血流，对外大事儿上，却一定要互相帮衬提携。
这个道理明玉以前或许不太懂，可现她完完全全懂得了。就好比她事儿，没有青音背叛，就不会有青桔死。而归根结底，没有王志远和明珍算计……
罢了，都过去了，她是该学着潘老太太那样把不愉事儿忘了。
忽然间，她觉得她未来也没有那么惨淡。或者，这就是书里说，失之东偶，收之桑榆。
隔天一早，楚云飞就拜别了四太太，冒着大雪离开京都。四太太开始整理内宅，已是腊月天儿，转眼就是年节，虽然离开京都多年，除了姨太太、三老爷、赵家等，还有别故交仍旧京都。
四老爷是指望不上什么，为了儿子陈明贤前途，四太太也要备许多礼。
明玉和明菲帮着四太太收拾，头一天忙着几乎脚不沾地，屋子里是不缺多少东西了，要置办却实不少。淮安下人们也不是全部都跟着来了，因此是缺少人手。
好，跟着来得都是办事可靠有章法，将从淮安带来东西理出来，姨太太府上前儿去时便带了去，赵家就等赏梅那日送去，而孔先生那一块儿就由陈明贤自个儿送去。
余下就是置办年货，明菲和明玉淮安也帮着四太太料理过，一般都能裁度着拿个主意，不能拿主意请教顾妈妈，或直接问四太太意思。
一天忙下来，第二天事情就少了许多。吃了午饭，四太太便让大伙都回去歇着。
花姨娘这两日都看着四老爷才带回来那个女人，倒也没什么事儿。蔡姨娘却有些暗暗着急，楚云飞走了，明玉婚事到底怎么样她也打听不出来。其实去了楚家，见了楚夫人后，她反倒有些后悔。
即便如四太太所说，楚夫人孤儿寡母，是难守住财富。可瞧着楚二夫人等也只能言语上挤兑楚云飞，可见楚夫人也不是面上瞧着那么软弱无能人。明玉声誉受损，楚云飞小人家不明白大道理，可以凭着一腔热血不计较，可楚夫人就未必了……
相对于这些，她希望明玉早点儿嫁，还要嫁好。到了明芳这里，再差也不能差太远，可明玉婚事没着落，明芳婚事也只能拖着……
蔡姨娘越想越烦躁，忽听见紫藤从外面走来，若有若无地说了一句：徐家那位小爷又来了……”
她再也安奈不住，抬头见明芳仍旧埋头坐窗下纳鞋底，推着她道：你也精明些吧，时常去太太屋里走走。”
“白眉赤眼，我去做什么？太太这两日也累坏了，十姐姐都不去打搅，何况我？”明芳头也不抬地道。
蔡姨娘着急：就是因为太太累了，你过去替她捶捶腿，或端茶送水，不好么？”
明芳气恼地放下手里活计，抬起头道：太太何曾要我们去给她捶腿了？难道您忘了太太以前说过话？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登时拉下脸来：好似我要害你！”
说着话自己出去了，紫藤看着蔡姨娘负气背影，低声道：其实蔡姨娘也是为小姐好。”
明芳道：她给我说过她心思，可是……那日……那日你也场，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉间微蹙，露出几分担忧：蔡姨娘不晓得，小姐还是告诉她吧。”
明芳迟疑片刻，摇着头道：别说不再提了，还要告诉人，使不得。”
徐之谦被陈明贤堵了外院，到底没进得内宅，蔡姨娘去四太太屋里打了一晃，仍旧毫无所获。
香桃从香莲嘴里知道徐之谦又来了，心里对徐之谦反而生出几分不喜，倒是落英，觉得徐之谦很热情，很会做人。差点儿就把那日潘家事儿说出来，幸亏香桃警觉，及时止住了她话，把她叫去无人屋子说了几句。
落英仍旧觉得徐之谦好，掰着手指头数他好处：年少有为，虽是商户，到底也是皇商。长得也英俊，配得上咱们小姐，比楚四爷强些……”
香桃沉下脸来：你明白什么？幸亏那日是姨太太府上，若是别处，他那样不稳重地闹出来，谁脸上好看？咱们十三小姐是如何出事？若不是那姓王隔三差五来咱们家，三太太又为了显摆，任由他进出，纵然他有那个心，也没法子闹事！”
落英虽觉得香桃说得理，却还是不服气：那姓王哪里比得上徐小爷，且不说别，姨太太对他也满嘴称赞呢！咱们路上时，他又上下打点，样样周全。”
“他是不错，可总是太轻浮了些，没有楚四爷持重。太太也看准了楚四爷，那话你好烂肚子里，没得又坏了咱们小姐名声！难不成你想同样事让咱们小姐又经历一回？”
落英想想那事儿就后怕，她们柴房关了三天三夜，根本不知道还能不能活着从柴房走出去。香桃见她露出惧怕神情，又有些于心不忍，目光柔和下来，声音也柔和了许多：其实很多道理和咱们做奴婢守着道理是一样，咱们伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐为十三小姐着想。又好比咱们六爷读书，他是一心一意读书，方有了今儿成绩，若他不是这样，而是今儿读书明儿习武，到了后儿又说去做买卖，他能有现成绩么？再比如……”
这天，陈明贤和徐之谦促膝长谈，徐之谦便没怎么陈家出现了，当晚修书一封送往直沽，将楚云飞臭骂了一顿，说他忒不地道……
平阳侯府邀请赏梅日期定了腊月初八，正好是腊八节。一早就派了马车来接，四太太带着明菲、明玉、明芳出门。她们去时候，姨太太、潘大奶奶已经到了。并没有别人场，看样子就是为了商议两家婚事。
赵家虽是功勋世家，人口却算不得多复杂，上一辈是分了家，如今因太老夫人康健世共有三房人口，一房嫡系，两房是庶出。
明菲未婚夫就是嫡系长房嫡次子，那世子之位历来便由长子担当，长子赵承宣娶是松江府魏家嫡长女。次子赵承熙十四五岁便送去了府军前卫，如今受编于羽林左卫。
她们这一次来，并没有瞧见赵大奶奶魏氏，见过赵家长辈，由赵三姑娘带着她们去园子里那温泉边上赏梅。赵三姑娘与明玉同岁，中等个子略有些偏胖，生一张圆圆白净脸儿，笑起来眼睛弯弯，露出一颗小小虎牙，很是招人疼爱样子。
开始她还有些拘束，总是时不时偷偷地看明玉和明菲，有几次明玉迎上她目光，她就忙不自然地移开目光，然后又扭头朝明玉和明菲笑。只要看见她笑，也会叫人不由得发笑。
后来明菲和她说起上次一道游玩事儿，她才放松下来，低声道：上次瞧着菲姐姐我就自惭形愧，这一次又瞧见两位这么漂亮姐姐妹妹，觉得自己毫无所长了。”
一旦开了口，话就多起来，从穿衣打扮，到喜欢美食点心，很便到了赵家园子。赵家到如今已历经四代，这座宅子从外面看起来十分古老沧桑。里头处处瞧着倒十分簇整洁，然而这个时节，除了那温泉边上红梅开了，也没别好瞧。她们走了一趟，赏了一回时间尚早，赵三姑娘带着她们去了赵家温房。
其实明菲想去瞧瞧生病赵大奶奶，但几次开口赵三姑娘就好像没听见一样，后想到赵大奶奶喜欢水仙，恰好温房中培育水仙含苞待放。明菲就提议给赵大奶奶送去，赵三姑娘这才蹙着眉头低声道：还是别去了，大嫂子现身上不好，万一过了病气可怎么办？”
见明菲蹙着眉头，赵三姑娘又看了看周围，丫头嬷嬷远远儿跟着，她才又道：大嫂子现病厉害，从今年夏天开始就没出来走动了，脾气也变得有些暴躁……”
赵家大夫人生长子时才十六岁，大概是因为年纪小缘故，所以吃了些亏，当时太医还说不能生养了，后来养了几年又生了次子和嫡长女赵三姑娘。长子和次子岁数相差有点儿大，所以明菲上次来时候，赵大奶奶已嫁进赵家好几年了。
她想到那个看起来十分柔顺但很单薄身影，恍惚记得那时候赵大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身边人，从温房中搬了她喜欢花去，不知怎么她就犯起呕吐，把那姐姐好一顿骂，还说要找牙婆子卖了呢！后还是我娘出面劝她，才保住了那位姐姐。我身边嬷嬷说，叫我不要经常去她屋里，即便要去也不要单独一个人去，别说送什么东西了。”
明菲大惊，明玉和明芳不晓得什么，只得当做没听见。明菲想了想道：那就依你所言，我们也不送什么，有劳妹妹带我们去看看吧。”
明玉也觉得有理，无论如何她们来了，总要去看看，何况明菲以后还要和她做妯娌。赵三姑娘想了想，勉强同意，不过特别强调：咱们就去坐坐，问个好就行了。”
等见到赵大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落枚红色袄子挂身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶情况，她就觉得有些蹊跷，现瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里丫头看座，才有气无力地道：我这身子愈发一日不如一日，亲戚们长辈们来了，也不能出去见一见，一会子你们去了，替我告个罪赔个不是吧。”
明菲含含糊糊地答应着，陪着说了些安慰鼓励话。赵三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自。赵大奶奶病重，能陪着起来坐一坐已非常难得，她们也不敢过多打搅，吃了几口茶，便匆匆告辞了。
等她们回到四太太跟前，事儿好像也商议差不多，总之明菲亲事催比较急，就怕赵大奶奶突然间没了，这红白喜事相冲，白事为大，吃亏反而是明菲，不如提前办了。
下午，赵大夫人也陪着四太太去瞧了一回赵大奶奶情形。初步定了年后，看了吉期再决定，不是二月就是三月。
接下来四太太为忙碌，忙着预备明菲嫁妆，以及过年事宜。明菲和明玉等姊妹虽能帮衬一二，到底许多事还得四太太自己拿主意，特别是明菲嫁妆，要帮忙，也只能帮着做些过年打赏用到荷包，香袋等。
转眼已过了半个月，眼看着年关将近，直沽却还没有消息传来。明玉身边人，从初期盼到现已经开始着急。
京都距离直沽也不远，来回也差不多够时间了。就连香桃也开始有些担心，如果楚夫人计较，这门亲事做不成……
她想到这里，不由得停下了手里捻线活计，抬头看了明玉一眼。明玉正绣荷包，蝶戏花图案，她手里，那花娇艳欲滴仿佛能闻着花香，蝶儿栩栩如生似要飞出来。香桃被明玉安然淡定感染，慢慢也平静下来。
可她却也忍不住想到徐家，前儿徐之谦继母徐夫人又打发人送了帖子来，说初五徐家办堂会，请四太太去逛逛。
她们从赵家回来第二天，徐夫人亲自上门来拜访过四太太，见了十小姐、十三小姐、十五小姐。送给十三小姐表礼，和明菲一样，比明芳多了一对红珊瑚手串……
四太太不过当做结识人来往，徐夫人几次提到那话，都被四太太不留痕迹地挡了回去。四太太是认定了楚家，可楚家偏偏又没信儿了……
香桃叹了口气，等吧！
“十三小姐，知春堂人来了，太太请您过去！”
香桃心头一惊，转而便按耐不住惊喜，忙隔着窗户答应了一声。知春堂是京都有名成衣作坊，虽然京都大户大多数家里都有针线上人，不过还是有很多贵妇千金喜欢外面那些专门做成衣地方去做衣裳。
四太太给明菲办嫁妆，其中少不了要做四季衣裳，便是请了知春堂做。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一个节拍，被香桃推着从屋里出来。
明菲也四太太屋里，见明玉进来，就笑道：让她们量一量，不过阿玉可能还要长个子，衣裳好放两寸，没得做了以后只能压箱底了。”
四太太心情很不错，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：她们不比你明白些？都要嫁人了，还这么冒冒失失，一点儿也不稳重。”
明菲暗暗地吐舌头，拉着明玉到了屋子中央，便有一位陌生妇人拿着软尺朝她福福身，一抬头惊讶道：好标致模样！”
忙扭头朝四太太恭维道：太太真是好福气，妾身不才，倒也见过不少姑娘，可没见过谁像太太这样，一下子就养了一对这么标致姐妹花。”
顾妈妈假意恼了，道：是我们潘姨太太介绍你们，才找你们，少这里卖乖！我们订这些可都急着要呢，回头耽搁了工钱什么可都没有了。”
那妇人又陪着笑说了两句，这才朝明玉道：有劳姑娘把手抬起来……”
量完了尺寸，便拿出时兴花样子出来，四太太让明玉和明菲自己选。明菲笑道：我不过做两身明年开了春穿，十三妹妹多选一些吧。”
又叫那妇人把所有花样子都拿出来，拉着明玉铺了四喜如意云纹羊毛毯子暖榻上选。明玉心里却没底，直到四太太把明芳也叫来了，才选了两张，就按照淮安时，四季衣裳每季两套。
蔡姨娘得知四太太请知春堂给明芳做衣裳，高兴掩也掩饰不住，说了好些恭维讨好话。四太太不过一笑了之，道：这里不比淮安，出门走动时候多。”
又扭头吩咐明玉：你就按照四季每季八套那样选，一共三十二个花样子，若是觉得这里没有好，也不必着急，明儿叫知春堂再送一些来！”
一下子就做三十二套？！那知春堂妇人也高兴起来，原还想着不过几套罢了，忙答应着：姑娘们慢慢选吧，如果不合心意，明儿再送些过来！我们哪儿还有许多时兴锦缎、花样子……”
明玉心头有数，明菲当初也是这样做，她不由得看了明菲一眼，明菲趁机低声告诉她：我也才晓得，咱们早上离开后，楚夫人信就到了太太手里。我没看过那信，可你也见到了，太太心情很好。”
明玉只觉脸颊有些发热，四太太考量她心里再明白不过，楚家情况虽然也混乱，可因为不京都，因此她以后与明珍和王家都不会有什么交际。或者，其实她心里……
明玉甩掉脑海里就要冒出来思绪，专心选起花样子来。
这件事终于宽了明玉身边所有人心，大家喜形于色，落翘还没心没肺地道：当初咱们直沽时，就不该把东西都拿走了，现如今又要拿去……”
被周嬷嬷瞪得声音越来越小，周嬷嬷正色而严厉地叮嘱众人道：再不许浑说！文书聘书都没有，这话别嚷嚷出去！”
顿时大伙都把嘴巴捂住了。
是夜，北风呼啸，年节气氛随着时不时从街上隐隐约约传来爆竹声愈发浓郁。没有祠堂祭祖，也没有姊妹凑趣论诗比画，四太太带着明菲她们围着红彤彤炉子，吃着自个儿动手包饺子，其乐融融守岁。
初二去了姨太太府上，姨太太虽也收到了楚夫人信，可想来想去还是徐之谦得她心。不过四太太认定了楚云飞，姨太太又素来晓得妹子性子，也不好多言，回头就把话带到了徐夫人处。
过年期间，明玉也随着四太太出门走动坐了几回席，只有初五和初七，徐家、三老爷府上没去。头一天原是明菲偶感风寒，结果传染给了明玉和明芳，四太太一个人去了，再来便是王家帖子，只有四老爷一个人去了。
转眼便过了元宵，年味儿随之淡去，四太太正式进入给明菲预备嫁妆事中，每天只见顾妈妈和一众大小管事忙进忙出。赵家看了下聘日子，就二月初六，迎娶吉期定了三月中旬十六这天。
恰好大地回春之时，陈五奶奶却为着这事儿头疼，和五爷商议：……自从四婶婶来了京都之后，也不知为什么，对咱们总是淡淡，眼下十妹妹大喜日子临近，她又是嫁去平阳侯府，太太信上叫咱们就按照一般来往备礼……也不知是不是淮安老家又发生了什么事儿……到底是至亲，叫别人瞧见，可怎么好？”
五爷道：太太不是近期就要来京都么？我算着日子，等太太来了再商议也不迟。”
五奶奶却把眉头蹙着，三太太和四太太不合，她嫁进陈家就晓得了。可到底还是要顾着大家伙脸面，现如今京都也只有他们两房人，本来就势单力薄。三太太只瞧着没什么可依仗四老爷，但自己丈夫和六爷到底是亲亲堂兄弟。
陈氏是百年书香望族，可到了他们这一辈，真正书读得好，也只有六爷一人颇有祖风。另外她总觉得明菲对他们有些敌意……
五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵达京都。五奶奶尚未来得及和三太太说上一句话，明珠就抓着她问：嫂子京都，可知道十三如何了？”
五奶奶不知明珠怎么就单单问起这个，倒也如实回答：也只见过十三妹妹两次。”
“那你晓得不晓得，她有没有定下亲事？”
五奶奶不觉蹙气眉头，虽晓得这个小姑说话从来不知道忌讳为何物，可她这模样也不像是关心姐姐，反而有些幸灾乐祸。
“我不清楚这些，四婶婶现如今都忙着预备十妹妹嫁妆，十妹妹三月就要出阁了。”
明珠冷笑道：那个贱人，以为离开淮安老家，就麻雀变凤凰了！真正干净清白了！”
三太太这才冷下脸道：到了京都别以为还淮安！大家闺秀是这样说话么？！路上你姐姐都是怎样教你？还把这些不干净字眼儿挂嘴边，仔细禁足不许你出门！”
明珠已经迫不及待想去看看明玉模样，生怕三太太真禁足不许她出门，立刻把嘴闭上。三太太觉得耳根子清净了许多，这才问起五奶奶京都情况。
五奶奶见三太太满脸疲倦，也只捡要紧说了。她们现如今京都住宅子是租来，三太太想京都买宅子，银两是预备了，结果五爷纳监，虽然有王大人出面打点，却也花了三四千银子周全。
三太太娘家祖上是商户，总觉得真正书香门第前抬不起头来，因此嫁了人从来不开铺子做买卖。只拿钱置办田产地产，熟知田产地产全靠天气，那收益自然不稳定，也不比开铺子做买卖来得又实。
三老爷仕途到如今，哪一次升迁少得了上下打点？实则手头并不宽裕。这会子听了五奶奶这话，只气得口冒青烟，牙齿咬得“咯咯”作响：王大人出面怎么还花了这么多银子？”
如果要花这么多，靠他们自个儿也能办成。
这却是三老爷做主，五奶奶也不好说什么，只是道：王大人说了，不日便能谋了实缺，因此老爷才同意了。”
三老爷同意事儿，三太太也不好驳回，何况这笔钱这样说来也不算白花了，一般纳监之后，要谋实缺也要花银子打点才行得通，否则等到老死也不见得能真正步上仕途。缓了一口气又问：现如今你账上还有多少银子？”
五奶奶当即叫身边嬷嬷去将账本取来，三太太看了又缓了一口气，五奶奶见她脸色好些了，才问道：不知道七妹妹出嫁时，四婶婶是怎么随礼？眼下十妹妹好日子就要到了，咱们要不要比照着回了礼？”
明珍出嫁时，四太太是比照着前面**出嫁时，送了一份厚礼。三太太嘴角扯了扯，道：等到时候再说吧！”
五奶奶见三太太这样说，晓得自己劝说无用，只能暗暗琢磨着，等明菲出嫁时，她自己再补上一份厚礼。因此按下不提，别还能等三太太休整几日再说，而赵家下聘就这两天。
“……咱们家京都人不多，初六平阳侯府下聘，太太要不要去四婶婶府上坐坐？”
明珠立刻来了兴致，嚷嚷道：怎么不去？肯定要去！”
三太太想到明菲亲事，虽她嘴里时常说平阳侯赵家软弱，不敢有什么作为，很是看不起样子。其实心里却十分意，世袭罔替功勋世家，对她们这样人家来说才是真正高门大户。
就因为四太太本是京都人士，有个姐姐京都，四老爷没本事，她连出门交际应酬机会都不多，却因潘夫人就给明菲寻了这样一门亲事，原就是她卡喉咙里一根刺。三太太嘴角又扯了扯，想到这一路与王夫人同行，一切都是王家打点，王夫人又格外喜欢明珍，对她十分客气周到，她心里才觉得舒坦了些。
女儿高嫁固然是好事，然要高门大户里生活好，就难说了。何况，明菲也不过是嫁给平阳侯府嫡次子罢了。
三太太道：到底也要顾着平阳侯府脸面，咱们自然要去凑个热闹。倘或不去，还不知多冷清！”
五奶奶松了口气，就担心三太太推说旅途劳累不去。这下聘除了媒人和男方长辈，也需要女方长辈场把关。其实，不过是形式罢了，到了下聘这一步，就说明双方已经谈妥。但这些形式，外人眼里就是重视不重视两家姻亲关系。
明珠对明菲亲事不关心，她就想看看明玉。是以，到了二月初六这天，一大早就起来，特意穿了姐姐明珍给她做衣裳，戴着三太太才给她打首饰，打扮光鲜得体，对着镜子照了照自觉没有不妥之处，方出了房门去给三太太请安。
三太太看着明珠倒有些吃惊，青缎掐花对襟外裳，玉色绣折枝堆花裙，倒比她时常爱穿红色好看了许多。就连五奶奶也觉得明珠这样打扮，去了几分飞扬跋扈，多了几分小女儿清秀之雅，不觉笑着道：十四妹妹也长大了，晓得打扮了。”
明珠微微红了脸，三太太认得是明珍送，笑道：这一路上跟着你姐姐学了那么多，以后也这样穿衣裳吧。”
顾妈妈没想到三太太竟然会来，听门上小厮说了，将信将疑地去禀报了四太太。四太太倒一点儿也不觉得意外，吩咐道：来了就是客，别怠慢了。”
顾妈妈想到五奶奶为人，就明白了，笑道：是五爷命，五奶奶行事倒十分稳重得体。”
“去给她们姊妹说一声，一会儿三太太她们来了，也出来见见。”
当明珠随着三太太到了四太太院子，就看到出来迎接她们四太太身后，穿着半不旧木兰青双绣缎裳明玉，神情淡然自若，与淮安比起来，竟然明艳惹眼了几分！
－－－－－－题外话－－－－－－
今天早起发现家里停电，所以完了……咳咳，今天这章，支持小徐可能要失望了，囧。以明玉处境来看，小楚其实真合适，她需要一个心智成熟人，其实小徐……嘿嘿，不说不说，此人好坏参半！
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楚云飞提前从潘家回来了？
四太太不经意看了明玉一眼，朝明菲和明芳道：你们先下去歇着吧。舒骺豞匫”
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她似乎也没有选择机会……
明玉深吸一口，随着香莲去了西边屏风架后面。四太太吩咐小丫头去将楚云飞请进来，不多时便隐隐约约看到那个身影大步走了进来。她心里一紧，手不自觉地又添了两分力道捏紧手里帕子。
四太太笑着请楚云飞坐下，楚云飞身体绷得紧紧，看起来有些僵硬，接了顾妈妈送来茶碗，微微点了点头就放跟前矮几上，张着嘴半晌才憋出一句话来：晚辈见太太只想说几句话，晚辈心里并非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之坚！”
四太太愣了愣，屏风后面明玉却不由得将头抬起头，其实看不清外面楚云飞神情，只能模模糊糊地看到他提拔身影。
四太太慢条斯理地理了理衣裳袖口，缓缓道：她事儿，还并未对你母亲说起。十三也与我提过此事，她说不想等日后你母亲晓得了，坏了我们两位长辈情谊……”
“家母那里，自然由晚辈去说，太太与家母虽多年未曾见面。想必太太也晓得家母为人。”
四太太道：你既也是这个意思，如何不早说？”
楚云飞反而轻松下来：晚辈心中也知太太顾虑，虽晚辈与家母之心和太太一样，然他人之心竟未可知。晚辈不于别人目光，却不想别人用异样目光看——她。”
四太太满意地点了点头，笑道：既然这样，你回去找了机会与你母亲说一说，婚姻大事，到底还是要长辈点头了才成。”
楚云飞长长舒了口气，提了半下午心终于稳稳落地，那紧绷眉眼也彻底放松下来，多了几分眉飞色舞神采，顾妈妈瞧着都忍不住笑了。扭头看了看屏风一眼，明玉虽然坐里面，可因那地方恰好背光，里面能模模糊糊瞧着外面，外面却一点儿也瞧不见里面。
可顾妈妈动作，还是让她垂下了头，心里说不清什么滋味，再后来楚云飞和四太太说了什么话，她也没听进去。也不知过了久，香莲叫她，她才晓得楚云飞已经离开了。
顾妈妈仿佛完全忘记了明玉，笑着和四太太道：楚家时候，奴婢还留心打听过，楚四爷这个岁数房里还没一个人呢！”
四太太神情恍惚了一下，才笑道：我晓得老姐儿痴，老姐儿也有那个命……”
顾妈妈这才反应过来，说到了四太太痛楚，不禁后悔不已，看到明玉走出来，忙上前见礼岔开了。
四太太就笑眯眯地看着明玉：咱们就等他信儿吧！”
明玉平静心跳动起来，脸颊也有些火辣辣，低着头点了点下巴。顾妈妈就笑道：眼下太太可有得忙了，今儿平阳侯赵家得知太太来了，就送了帖子过来……”
话题明菲婚事上饶了几句，四太太便吩咐明玉下去。
不知何时，外面竟飘起了雪花，明玉顿住步子望了望漆黑苍穹，那雪仿佛越下越大，扶着她香桃仰着头笑道：瑞雪兆丰年，这个是好兆头。”
明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，两人到了静园，正屋灯火通明，门虚掩着，里面却时不时传来一阵哄笑声。就听到落英张杨声音：你们当时不场，不晓得，潘家那位太老夫人实可爱有趣紧！”
香桃也不觉想到当时见潘老太太时场景，笑道：那样性子才好，小姐真该也学学。”
明玉何曾不想？初听明菲说起时，她就想，如果她隔天起来就能将昨儿不愉事儿忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去意？
她心情立时松懈了下来，香桃把帘子撩起，屋里几个丫头忙过来相迎，周嬷嬷笑得好像脸上开了花，又怕明玉臊了才什么也没说。
落翘便回报了今儿她们没出门，家把屋子都收拾了，包括明玉从淮安带来东西，也都拿出来。明玉很疲倦，对落翘办事也放心，并没有去各处看。
未了落翘又说起一件事儿：今儿太太、小姐们出门不久，五奶奶和五爷来了一趟。”
落英冷哼一声：他们来做什么？难道还要看我们小姐笑话不成？可惜没瞧见今儿潘姨太太府上事儿！”
香桃就怕落英提到这事儿，回来路上还特意嘱托了她，这会子听她说起，忙看了看其他人脸色，见大伙都一脸好奇，才松了口气，正色道：五奶奶和五爷未必晓得七姑奶奶做好事，到底是至亲，咱们太太到了，他们身为晚辈侄儿侄儿媳妇来请个安也是应当。”
落英不服气地撇撇嘴，周嬷嬷晓得香桃素来稳重，暗自点着头，责怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神儿告诫她，别去揭明玉伤口上疤。落英到底还是机灵，也反应过来，忙过去朝明玉赔了个不是。
其实明玉真正已不怎么意了，微笑道：以后注意着，这样话别浑说，没得外人笑话咱们家上下不合。”
这大户之家，人口多是非自然就多，要说真正能和和睦睦没有一点儿矛盾实少之又少几乎没有，但对外却团结一致。陈老太太曾经说过，团结一致才坚不可摧。就算关上门来闹得头破血流，对外大事儿上，却一定要互相帮衬提携。
这个道理明玉以前或许不太懂，可现她完完全全懂得了。就好比她事儿，没有青音背叛，就不会有青桔死。而归根结底，没有王志远和明珍算计……
罢了，都过去了，她是该学着潘老太太那样把不愉事儿忘了。
忽然间，她觉得她未来也没有那么惨淡。或者，这就是书里说，失之东偶，收之桑榆。
隔天一早，楚云飞就拜别了四太太，冒着大雪离开京都。四太太开始整理内宅，已是腊月天儿，转眼就是年节，虽然离开京都多年，除了姨太太、三老爷、赵家等，还有别故交仍旧京都。
四老爷是指望不上什么，为了儿子陈明贤前途，四太太也要备许多礼。
明玉和明菲帮着四太太收拾，头一天忙着几乎脚不沾地，屋子里是不缺多少东西了，要置办却实不少。淮安下人们也不是全部都跟着来了，因此是缺少人手。
好，跟着来得都是办事可靠有章法，将从淮安带来东西理出来，姨太太府上前儿去时便带了去，赵家就等赏梅那日送去，而孔先生那一块儿就由陈明贤自个儿送去。
余下就是置办年货，明菲和明玉淮安也帮着四太太料理过，一般都能裁度着拿个主意，不能拿主意请教顾妈妈，或直接问四太太意思。
一天忙下来，第二天事情就少了许多。吃了午饭，四太太便让大伙都回去歇着。
花姨娘这两日都看着四老爷才带回来那个女人，倒也没什么事儿。蔡姨娘却有些暗暗着急，楚云飞走了，明玉婚事到底怎么样她也打听不出来。其实去了楚家，见了楚夫人后，她反倒有些后悔。
即便如四太太所说，楚夫人孤儿寡母，是难守住财富。可瞧着楚二夫人等也只能言语上挤兑楚云飞，可见楚夫人也不是面上瞧着那么软弱无能人。明玉声誉受损，楚云飞小人家不明白大道理，可以凭着一腔热血不计较，可楚夫人就未必了……
相对于这些，她希望明玉早点儿嫁，还要嫁好。到了明芳这里，再差也不能差太远，可明玉婚事没着落，明芳婚事也只能拖着……
蔡姨娘越想越烦躁，忽听见紫藤从外面走来，若有若无地说了一句：徐家那位小爷又来了……”
她再也安奈不住，抬头见明芳仍旧埋头坐窗下纳鞋底，推着她道：你也精明些吧，时常去太太屋里走走。”
“白眉赤眼，我去做什么？太太这两日也累坏了，十姐姐都不去打搅，何况我？”明芳头也不抬地道。
蔡姨娘着急：就是因为太太累了，你过去替她捶捶腿，或端茶送水，不好么？”
明芳气恼地放下手里活计，抬起头道：太太何曾要我们去给她捶腿了？难道您忘了太太以前说过话？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登时拉下脸来：好似我要害你！”
说着话自己出去了，紫藤看着蔡姨娘负气背影，低声道：其实蔡姨娘也是为小姐好。”
明芳道：她给我说过她心思，可是……那日……那日你也场，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉间微蹙，露出几分担忧：蔡姨娘不晓得，小姐还是告诉她吧。”
明芳迟疑片刻，摇着头道：别说不再提了，还要告诉人，使不得。”
徐之谦被陈明贤堵了外院，到底没进得内宅，蔡姨娘去四太太屋里打了一晃，仍旧毫无所获。
香桃从香莲嘴里知道徐之谦又来了，心里对徐之谦反而生出几分不喜，倒是落英，觉得徐之谦很热情，很会做人。差点儿就把那日潘家事儿说出来，幸亏香桃警觉，及时止住了她话，把她叫去无人屋子说了几句。
落英仍旧觉得徐之谦好，掰着手指头数他好处：年少有为，虽是商户，到底也是皇商。长得也英俊，配得上咱们小姐，比楚四爷强些……”
香桃沉下脸来：你明白什么？幸亏那日是姨太太府上，若是别处，他那样不稳重地闹出来，谁脸上好看？咱们十三小姐是如何出事？若不是那姓王隔三差五来咱们家，三太太又为了显摆，任由他进出，纵然他有那个心，也没法子闹事！”
落英虽觉得香桃说得理，却还是不服气：那姓王哪里比得上徐小爷，且不说别，姨太太对他也满嘴称赞呢！咱们路上时，他又上下打点，样样周全。”
“他是不错，可总是太轻浮了些，没有楚四爷持重。太太也看准了楚四爷，那话你好烂肚子里，没得又坏了咱们小姐名声！难不成你想同样事让咱们小姐又经历一回？”
落英想想那事儿就后怕，她们柴房关了三天三夜，根本不知道还能不能活着从柴房走出去。香桃见她露出惧怕神情，又有些于心不忍，目光柔和下来，声音也柔和了许多：其实很多道理和咱们做奴婢守着道理是一样，咱们伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐为十三小姐着想。又好比咱们六爷读书，他是一心一意读书，方有了今儿成绩，若他不是这样，而是今儿读书明儿习武，到了后儿又说去做买卖，他能有现成绩么？再比如……”
这天，陈明贤和徐之谦促膝长谈，徐之谦便没怎么陈家出现了，当晚修书一封送往直沽，将楚云飞臭骂了一顿，说他忒不地道……
平阳侯府邀请赏梅日期定了腊月初八，正好是腊八节。一早就派了马车来接，四太太带着明菲、明玉、明芳出门。她们去时候，姨太太、潘大奶奶已经到了。并没有别人场，看样子就是为了商议两家婚事。
赵家虽是功勋世家，人口却算不得多复杂，上一辈是分了家，如今因太老夫人康健世共有三房人口，一房嫡系，两房是庶出。
明菲未婚夫就是嫡系长房嫡次子，那世子之位历来便由长子担当，长子赵承宣娶是松江府魏家嫡长女。次子赵承熙十四五岁便送去了府军前卫，如今受编于羽林左卫。
她们这一次来，并没有瞧见赵大奶奶魏氏，见过赵家长辈，由赵三姑娘带着她们去园子里那温泉边上赏梅。赵三姑娘与明玉同岁，中等个子略有些偏胖，生一张圆圆白净脸儿，笑起来眼睛弯弯，露出一颗小小虎牙，很是招人疼爱样子。
开始她还有些拘束，总是时不时偷偷地看明玉和明菲，有几次明玉迎上她目光，她就忙不自然地移开目光，然后又扭头朝明玉和明菲笑。只要看见她笑，也会叫人不由得发笑。
后来明菲和她说起上次一道游玩事儿，她才放松下来，低声道：上次瞧着菲姐姐我就自惭形愧，这一次又瞧见两位这么漂亮姐姐妹妹，觉得自己毫无所长了。”
一旦开了口，话就多起来，从穿衣打扮，到喜欢美食点心，很便到了赵家园子。赵家到如今已历经四代，这座宅子从外面看起来十分古老沧桑。里头处处瞧着倒十分簇整洁，然而这个时节，除了那温泉边上红梅开了，也没别好瞧。她们走了一趟，赏了一回时间尚早，赵三姑娘带着她们去了赵家温房。
其实明菲想去瞧瞧生病赵大奶奶，但几次开口赵三姑娘就好像没听见一样，后想到赵大奶奶喜欢水仙，恰好温房中培育水仙含苞待放。明菲就提议给赵大奶奶送去，赵三姑娘这才蹙着眉头低声道：还是别去了，大嫂子现身上不好，万一过了病气可怎么办？”
见明菲蹙着眉头，赵三姑娘又看了看周围，丫头嬷嬷远远儿跟着，她才又道：大嫂子现病厉害，从今年夏天开始就没出来走动了，脾气也变得有些暴躁……”
赵家大夫人生长子时才十六岁，大概是因为年纪小缘故，所以吃了些亏，当时太医还说不能生养了，后来养了几年又生了次子和嫡长女赵三姑娘。长子和次子岁数相差有点儿大，所以明菲上次来时候，赵大奶奶已嫁进赵家好几年了。
她想到那个看起来十分柔顺但很单薄身影，恍惚记得那时候赵大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身边人，从温房中搬了她喜欢花去，不知怎么她就犯起呕吐，把那姐姐好一顿骂，还说要找牙婆子卖了呢！后还是我娘出面劝她，才保住了那位姐姐。我身边嬷嬷说，叫我不要经常去她屋里，即便要去也不要单独一个人去，别说送什么东西了。”
明菲大惊，明玉和明芳不晓得什么，只得当做没听见。明菲想了想道：那就依你所言，我们也不送什么，有劳妹妹带我们去看看吧。”
明玉也觉得有理，无论如何她们来了，总要去看看，何况明菲以后还要和她做妯娌。赵三姑娘想了想，勉强同意，不过特别强调：咱们就去坐坐，问个好就行了。”
等见到赵大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落枚红色袄子挂身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶情况，她就觉得有些蹊跷，现瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里丫头看座，才有气无力地道：我这身子愈发一日不如一日，亲戚们长辈们来了，也不能出去见一见，一会子你们去了，替我告个罪赔个不是吧。”
明菲含含糊糊地答应着，陪着说了些安慰鼓励话。赵三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自。赵大奶奶病重，能陪着起来坐一坐已非常难得，她们也不敢过多打搅，吃了几口茶，便匆匆告辞了。
等她们回到四太太跟前，事儿好像也商议差不多，总之明菲亲事催比较急，就怕赵大奶奶突然间没了，这红白喜事相冲，白事为大，吃亏反而是明菲，不如提前办了。
下午，赵大夫人也陪着四太太去瞧了一回赵大奶奶情形。初步定了年后，看了吉期再决定，不是二月就是三月。
接下来四太太为忙碌，忙着预备明菲嫁妆，以及过年事宜。明菲和明玉等姊妹虽能帮衬一二，到底许多事还得四太太自己拿主意，特别是明菲嫁妆，要帮忙，也只能帮着做些过年打赏用到荷包，香袋等。
转眼已过了半个月，眼看着年关将近，直沽却还没有消息传来。明玉身边人，从初期盼到现已经开始着急。
京都距离直沽也不远，来回也差不多够时间了。就连香桃也开始有些担心，如果楚夫人计较，这门亲事做不成……
她想到这里，不由得停下了手里捻线活计，抬头看了明玉一眼。明玉正绣荷包，蝶戏花图案，她手里，那花娇艳欲滴仿佛能闻着花香，蝶儿栩栩如生似要飞出来。香桃被明玉安然淡定感染，慢慢也平静下来。
可她却也忍不住想到徐家，前儿徐之谦继母徐夫人又打发人送了帖子来，说初五徐家办堂会，请四太太去逛逛。
她们从赵家回来第二天，徐夫人亲自上门来拜访过四太太，见了十小姐、十三小姐、十五小姐。送给十三小姐表礼，和明菲一样，比明芳多了一对红珊瑚手串……
四太太不过当做结识人来往，徐夫人几次提到那话，都被四太太不留痕迹地挡了回去。四太太是认定了楚家，可楚家偏偏又没信儿了……
香桃叹了口气，等吧！
“十三小姐，知春堂人来了，太太请您过去！”
香桃心头一惊，转而便按耐不住惊喜，忙隔着窗户答应了一声。知春堂是京都有名成衣作坊，虽然京都大户大多数家里都有针线上人，不过还是有很多贵妇千金喜欢外面那些专门做成衣地方去做衣裳。
四太太给明菲办嫁妆，其中少不了要做四季衣裳，便是请了知春堂做。
明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一个节拍，被香桃推着从屋里出来。
明菲也四太太屋里，见明玉进来，就笑道：让她们量一量，不过阿玉可能还要长个子，衣裳好放两寸，没得做了以后只能压箱底了。”
四太太心情很不错，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：她们不比你明白些？都要嫁人了，还这么冒冒失失，一点儿也不稳重。”
明菲暗暗地吐舌头，拉着明玉到了屋子中央，便有一位陌生妇人拿着软尺朝她福福身，一抬头惊讶道：好标致模样！”
忙扭头朝四太太恭维道：太太真是好福气，妾身不才，倒也见过不少姑娘，可没见过谁像太太这样，一下子就养了一对这么标致姐妹花。”
顾妈妈假意恼了，道：是我们潘姨太太介绍你们，才找你们，少这里卖乖！我们订这些可都急着要呢，回头耽搁了工钱什么可都没有了。”
那妇人又陪着笑说了两句，这才朝明玉道：有劳姑娘把手抬起来……”
量完了尺寸，便拿出时兴花样子出来，四太太让明玉和明菲自己选。明菲笑道：我不过做两身明年开了春穿，十三妹妹多选一些吧。”
又叫那妇人把所有花样子都拿出来，拉着明玉铺了四喜如意云纹羊毛毯子暖榻上选。明玉心里却没底，直到四太太把明芳也叫来了，才选了两张，就按照淮安时，四季衣裳每季两套。
蔡姨娘得知四太太请知春堂给明芳做衣裳，高兴掩也掩饰不住，说了好些恭维讨好话。四太太不过一笑了之，道：这里不比淮安，出门走动时候多。”
又扭头吩咐明玉：你就按照四季每季八套那样选，一共三十二个花样子，若是觉得这里没有好，也不必着急，明儿叫知春堂再送一些来！”
一下子就做三十二套？！那知春堂妇人也高兴起来，原还想着不过几套罢了，忙答应着：姑娘们慢慢选吧，如果不合心意，明儿再送些过来！我们哪儿还有许多时兴锦缎、花样子……”
明玉心头有数，明菲当初也是这样做，她不由得看了明菲一眼，明菲趁机低声告诉她：我也才晓得，咱们早上离开后，楚夫人信就到了太太手里。我没看过那信，可你也见到了，太太心情很好。”
明玉只觉脸颊有些发热，四太太考量她心里再明白不过，楚家情况虽然也混乱，可因为不京都，因此她以后与明珍和王家都不会有什么交际。或者，其实她心里……
明玉甩掉脑海里就要冒出来思绪，专心选起花样子来。
这件事终于宽了明玉身边所有人心，大家喜形于色，落翘还没心没肺地道：当初咱们直沽时，就不该把东西都拿走了，现如今又要拿去……”
被周嬷嬷瞪得声音越来越小，周嬷嬷正色而严厉地叮嘱众人道：再不许浑说！文书聘书都没有，这话别嚷嚷出去！”
顿时大伙都把嘴巴捂住了。
是夜，北风呼啸，年节气氛随着时不时从街上隐隐约约传来爆竹声愈发浓郁。没有祠堂祭祖，也没有姊妹凑趣论诗比画，四太太带着明菲她们围着红彤彤炉子，吃着自个儿动手包饺子，其乐融融守岁。
初二去了姨太太府上，姨太太虽也收到了楚夫人信，可想来想去还是徐之谦得她心。不过四太太认定了楚云飞，姨太太又素来晓得妹子性子，也不好多言，回头就把话带到了徐夫人处。
过年期间，明玉也随着四太太出门走动坐了几回席，只有初五和初七，徐家、三老爷府上没去。头一天原是明菲偶感风寒，结果传染给了明玉和明芳，四太太一个人去了，再来便是王家帖子，只有四老爷一个人去了。
转眼便过了元宵，年味儿随之淡去，四太太正式进入给明菲预备嫁妆事中，每天只见顾妈妈和一众大小管事忙进忙出。赵家看了下聘日子，就二月初六，迎娶吉期定了三月中旬十六这天。
恰好大地回春之时，陈五奶奶却为着这事儿头疼，和五爷商议：……自从四婶婶来了京都之后，也不知为什么，对咱们总是淡淡，眼下十妹妹大喜日子临近，她又是嫁去平阳侯府，太太信上叫咱们就按照一般来往备礼……也不知是不是淮安老家又发生了什么事儿……到底是至亲，叫别人瞧见，可怎么好？”
五爷道：太太不是近期就要来京都么？我算着日子，等太太来了再商议也不迟。”
五奶奶却把眉头蹙着，三太太和四太太不合，她嫁进陈家就晓得了。可到底还是要顾着大家伙脸面，现如今京都也只有他们两房人，本来就势单力薄。三太太只瞧着没什么可依仗四老爷，但自己丈夫和六爷到底是亲亲堂兄弟。
陈氏是百年书香望族，可到了他们这一辈，真正书读得好，也只有六爷一人颇有祖风。另外她总觉得明菲对他们有些敌意……
五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵达京都。五奶奶尚未来得及和三太太说上一句话，明珠就抓着她问：嫂子京都，可知道十三如何了？”
五奶奶不知明珠怎么就单单问起这个，倒也如实回答：也只见过十三妹妹两次。”
“那你晓得不晓得，她有没有定下亲事？”
五奶奶不觉蹙气眉头，虽晓得这个小姑说话从来不知道忌讳为何物，可她这模样也不像是关心姐姐，反而有些幸灾乐祸。
“我不清楚这些，四婶婶现如今都忙着预备十妹妹嫁妆，十妹妹三月就要出阁了。”
明珠冷笑道：那个贱人，以为离开淮安老家，就麻雀变凤凰了！真正干净清白了！”
三太太这才冷下脸道：到了京都别以为还淮安！大家闺秀是这样说话么？！路上你姐姐都是怎样教你？还把这些不干净字眼儿挂嘴边，仔细禁足不许你出门！”
明珠已经迫不及待想去看看明玉模样，生怕三太太真禁足不许她出门，立刻把嘴闭上。三太太觉得耳根子清净了许多，这才问起五奶奶京都情况。
五奶奶见三太太满脸疲倦，也只捡要紧说了。她们现如今京都住宅子是租来，三太太想京都买宅子，银两是预备了，结果五爷纳监，虽然有王大人出面打点，却也花了三四千银子周全。
三太太娘家祖上是商户，总觉得真正书香门第前抬不起头来，因此嫁了人从来不开铺子做买卖。只拿钱置办田产地产，熟知田产地产全靠天气，那收益自然不稳定，也不比开铺子做买卖来得又实。
三老爷仕途到如今，哪一次升迁少得了上下打点？实则手头并不宽裕。这会子听了五奶奶这话，只气得口冒青烟，牙齿咬得“咯咯”作响：王大人出面怎么还花了这么多银子？”
如果要花这么多，靠他们自个儿也能办成。
这却是三老爷做主，五奶奶也不好说什么，只是道：王大人说了，不日便能谋了实缺，因此老爷才同意了。”
三老爷同意事儿，三太太也不好驳回，何况这笔钱这样说来也不算白花了，一般纳监之后，要谋实缺也要花银子打点才行得通，否则等到老死也不见得能真正步上仕途。缓了一口气又问：现如今你账上还有多少银子？”
五奶奶当即叫身边嬷嬷去将账本取来，三太太看了又缓了一口气，五奶奶见她脸色好些了，才问道：不知道七妹妹出嫁时，四婶婶是怎么随礼？眼下十妹妹好日子就要到了，咱们要不要比照着回了礼？”
明珍出嫁时，四太太是比照着前面**出嫁时，送了一份厚礼。三太太嘴角扯了扯，道：等到时候再说吧！”
五奶奶见三太太这样说，晓得自己劝说无用，只能暗暗琢磨着，等明菲出嫁时，她自己再补上一份厚礼。因此按下不提，别还能等三太太休整几日再说，而赵家下聘就这两天。
“……咱们家京都人不多，初六平阳侯府下聘，太太要不要去四婶婶府上坐坐？”
明珠立刻来了兴致，嚷嚷道：怎么不去？肯定要去！”
三太太想到明菲亲事，虽她嘴里时常说平阳侯赵家软弱，不敢有什么作为，很是看不起样子。其实心里却十分意，世袭罔替功勋世家，对她们这样人家来说才是真正高门大户。
就因为四太太本是京都人士，有个姐姐京都，四老爷没本事，她连出门交际应酬机会都不多，却因潘夫人就给明菲寻了这样一门亲事，原就是她卡喉咙里一根刺。三太太嘴角又扯了扯，想到这一路与王夫人同行，一切都是王家打点，王夫人又格外喜欢明珍，对她十分客气周到，她心里才觉得舒坦了些。
女儿高嫁固然是好事，然要高门大户里生活好，就难说了。何况，明菲也不过是嫁给平阳侯府嫡次子罢了。
三太太道：到底也要顾着平阳侯府脸面，咱们自然要去凑个热闹。倘或不去，还不知多冷清！”
五奶奶松了口气，就担心三太太推说旅途劳累不去。这下聘除了媒人和男方长辈，也需要女方长辈场把关。其实，不过是形式罢了，到了下聘这一步，就说明双方已经谈妥。但这些形式，外人眼里就是重视不重视两家姻亲关系。
明珠对明菲亲事不关心，她就想看看明玉。是以，到了二月初六这天，一大早就起来，特意穿了姐姐明珍给她做衣裳，戴着三太太才给她打首饰，打扮光鲜得体，对着镜子照了照自觉没有不妥之处，方出了房门去给三太太请安。
三太太看着明珠倒有些吃惊，青缎掐花对襟外裳，玉色绣折枝堆花裙，倒比她时常爱穿红色好看了许多。就连五奶奶也觉得明珠这样打扮，去了几分飞扬跋扈，多了几分小女儿清秀之雅，不觉笑着道：十四妹妹也长大了，晓得打扮了。”
明珠微微红了脸，三太太认得是明珍送，笑道：这一路上跟着你姐姐学了那么多，以后也这样穿衣裳吧。”
顾妈妈没想到三太太竟然会来，听门上小厮说了，将信将疑地去禀报了四太太。四太太倒一点儿也不觉得意外，吩咐道：来了就是客，别怠慢了。”
顾妈妈想到五奶奶为人，就明白了，笑道：是五爷命，五奶奶行事倒十分稳重得体。”
“去给她们姊妹说一声，一会儿三太太她们来了，也出来见见。”
当明珠随着三太太到了四太太院子，就看到出来迎接她们四太太身后，穿着半不旧木兰青双绣缎裳明玉，神情淡然自若，与淮安比起来，竟然明艳惹眼了几分！
－－－－－－题外话－－－－－－
今天早起发现家里停电，所以完了……咳咳，今天这章，支持小徐可能要失望了，囧。以明玉处境来看，小楚其实真合适，她需要一个心智成熟人，其实小徐……嘿嘿，不说不说，此人好坏参半！
53：对比结果
53：对比结果*
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