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第288章 太子的笑容

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    祝镕躬身抱拳:“请殿下回营帐,以免歹人暗中放箭,射伤殿下。”

    太子轻轻一叹,转身朝营帐走去,口中却道:“实则你们不说我是太子,谁又知道太子是哪一个,除了文武百官,百姓们不认识,那些个贼子乱党必然也不认得。”

    祝镕和开疆默默跟在身后,他们都知道,皇后和杨家,将太子保护得极为细致,贵妃一党纠缠十年,也未损其毫发。

    但过度的保护,使得太子的手脚被束缚,养成了内敛沉闷的性情,与皇帝之间也不亲昵。

    皇帝对祝镕说过,比起他的儿子们,他反而与祝镕更亲近些,朝廷的事、内宫的事,祝镕该知道的不该知道的,彼此心里都有底。

    祝镕早就与父亲谈论过此事,先帝当年的悲剧,可能又将在这一代上演,但好在,当今并没有偏心任何一个儿子,四皇子和其他皇子,都不足以撼动东宫地位。

    回到营帐后,太子立定了问二人:“听母后提及,曾有可疑之人闯入京城,那日宫里遭贼,亦是疑似同伙。中秋行围时,我被层层保护,唯恐遭遇刺客,听母亲的话音,像是父皇故意设计,想要勾引贼人入圈套。”

    祝镕应道:“个中细节,待微臣回京后再向您详述,请殿下早些休息。”

    太子问:“所谓贼人,所谓可疑之人,难道是纪州王府?叔父还活着吗?”

    开疆说道:“如殿下所言,臣等怀疑是胜亲王世子潜入京城,但无有证据。而对方来势汹汹,高手如云,皇上的一位密使,就死在他们手里。”

    祝镕知道开疆在说平理,可开疆并不知道那是平理,若不然打死他也不会挂在嘴边。

    太子眼中却显出兴奋的光芒:“项圻还活着!我就知道,他还活着!”

    兄弟二人对视一眼,祝镕道:“请殿下早些休息,臣在外守护。”

    太子心情极好:“是了,明日一早赶路,我要速速奔赴皇陵,向先帝禀告此事。”

    有内侍进门来伺候太子,祝镕和开疆退出门外,离得稍远些,开疆轻声道:“这话若是叫皇上听去,他会不会亲手杖杀了自己的儿子?”

    祝镕眼底掠过寒光:“之后几天,你我言语谨慎,不要再勾起太子说这些话。”

    开疆叹道:“几位皇子性情都不坏,人品也不错,四皇子更是对权贵皇位毫无兴趣,你说诸位皇子中,谁最像皇上?”

    祝镕没有应答,说他先去睡两个时辰,后半夜再来换开疆。

    每当有类似的差事,祝镕总是抢着先睡,可他抢的不是能偷懒,而是为了开疆不用熬到天亮后,没得休息立刻就上路。

    “你啊……”开疆说,“守着吧,我去睡,你如今是有家室的人,要为扶意想想,保重身体。”

    看着好兄弟走远,祝镕无奈地一笑,举目望天,然而夜空漆黑一片,不见星月。

    不知扶意此刻正在哪一片夜色下,不知父亲是否又为难她,不知大夫人有没有欺负她,更不知她能不能承受大姐姐的教导。

    这份牵挂,令他内心满足又安稳,不论身在何方,身心皆有归处。

    祝镕环顾四周,警惕一切动静,又想起方才开疆说的话。

    他没有告诉开疆,在他看来,太子和四皇子都像极了皇帝。

    又有几个人能知道,当年那位太子,一样的不贪慕皇权地位,一步步被逼到这份上后,到最后,什么都扭曲了。

    自从多年前走出京城,见过更广阔的天地,亲眼见识了百姓的疾苦艰难后,他开始意识到当今治国的种种不足,察觉到皇帝性情中极大的缺陷,但上天造人,本就人无完人,皇帝并非无可取之处。

    碍于皇族、贵族和官僚的压力,千百年来,中原土地上的各朝各国,并非每一代帝王都能大开恩科,以科举取士。

    寒门学子跻身官宦贵族后,势必会影响到皇族旧贵的利益,大齐三百年来,也曾有几十年一度废除科举,而推行世卿世禄和军功爵制。

    先帝在世时,亦非按律开恩科,只在朝中官员遇缺,人员不足时,才不得不从民间取仕,甚至于早年,还一度捐官成风。

    但当今皇帝登基后,将科举制度列入大齐朝纲,敦促各地县试乡试,每一次都亲自主持京城会试,与文武百官共同挑选大齐未来的人才。

    多年来,无数寒门学子入朝为官,皇帝在百姓心中,并不只是个不会打仗的懦弱皇帝,他为自己培养的心腹和人才,遍布全国各地。

    反而是祝镕这般出身,那年得殿试头名时,可谓举国轰动,因为就在之前,无数世家子弟都被挡在殿试之外,祝镕那一次,几乎是给世家贵族扬眉吐气。

    想到这些,祝镕不得不再次动摇他的内心,原来为人臣子,并非忠孝难两全,而是忠国与忠君,当如何抉择。

    转眼一夜过去,之后奔赴皇陵之路,顺畅平稳,并没有发生扶意担心的事。

    当太子在皇陵代替皇帝祭祖时,京城忠国公府里,也摆下隆重丰盛的酒席,庆贺小公子满月之喜。

    三夫人孕中丰满了些,产后尚未能恢复窈窕,先前的衣裳都不能穿,老太太不惜重金请来京中最负盛名的绣娘,为她新作礼服。

    光是那一身金银线绣祥云牡丹,大气高贵的正红对襟直领外袍,便是十几位绣娘同时开工,才赶上了今日的满月酒。

    时近正午,客人到得差不多了,三夫人亲自来内院请婆婆和几位世家老夫人过去,可话没说上几句,下人就来通报,宰相府老夫人、大夫人并几位少夫人和姑娘到了。

    老太太心下一沉,但未露在脸上,借口道:“你搀扶我几位老嫂嫂先过去,我换身衣裳,告诉闵老夫人,西苑离这儿远得很,别过来了。我迟些过去,若有怠慢,就看在我们都年纪大了,腿脚不灵便的份上吧。”

    几位老夫人说有她们在,不怕耽误待客,便随三夫人一同离去,丫鬟们端盆捧巾地进来,要伺候老太太更衣,但她却坐着不动,问道:“二姑娘呢?”

    丫鬟应道:“二姑娘在玉衡轩,陪五公子念书。”

    且说扶意奉祖母之命,来西苑宴席待客,三夫人喜欢扶意的体面大方,带在身边脸上光彩,逢人就夸侄媳妇贤惠能干。

    因此扶意今日不得闲,将平珒的课业交给了韵之,而大姐姐眼下身体尚未完全恢复,最苦便是头疼病犯,人多嘈杂更是受不了,也静静地在玉衡轩里,但并不干涉平珒的功课。

    老太太来时,只有姐弟俩在背书,可惜捧书的那个人,心神并不在这里。

    “珒儿,去找你大姐姐。”老太太说,“奶奶有话对你二姐姐说。”

    韵之怯怯地站起来,虽然那一晚对扶意信誓旦旦,说她知道该如何面对祖母,可祖母毕竟是家中最高权威,她拖啊拖的,一直拖到了今天。

    自然,韵之心中也想,她索性不说了,索性就让奶奶回绝,把这件事彻彻底底的了断。

    可这并不意味着,她放弃了闵延仕,又或是动摇了出嫁的决心,她只是……

    “听说涵之、平珞,还有镕儿都答应你了,由你自己做主?”老太太看着孙女道,“至于扶意,一开始就站在你这边,是不是?”

    “奶奶……”韵之将手中的书,攥得拧成了条。

    “可你到底没来找我说,这会儿人到了。”老太太道,“我当着众人的面再拒绝一次,这件事就真的结束了。”

    “奶奶!”韵之跪下来,微微颤抖着。

    “站起来说话。”老太太厉声道,“你为了谁而跪,为了一个男人?”

    西苑里,高朋满座,热闹非凡,大夫人和二夫人虽也在席,但今日不是她们做东,犯不着帮着张罗,更何况二人各怀心事,根本无心享宴。

    只见三夫人走来,从丫鬟手里接过茶水,饮下解渴后道:“母亲稍后就到,大嫂嫂和二嫂嫂不必过去迎接。”

    二夫人颔首:“你忙去吧,也不必惦记我们。”

    但见扶意行来,向婆婆和婶母们行礼,便道:“婶婶,时辰到了,厨房来问是否上菜。”

    三夫人朝外头张望着,嘀咕:“还有人没来吗?”

    便是此刻,西苑的管事匆匆跑来,一脸尴尬地禀告:“前门说,金、金夫人来了……可是,可是她穿着一身素服,头上还带着白花。”