26.表白（三合一章）
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天子宴群臣，也被视作一种笼络人心的手段, 冉郢历代君主都曾以赐食来培养心腹。
每年的重要节庆, 保和殿也都会设宴, 因此，如今邢辰牧借着捷报的名义筵宴百官, 虽来得有些突然，众臣也并不觉奇怪。
到了那日，五品以上官员陆续入了保和殿, 却意外发现, 相比以往的筵宴，这次在座位排布上显然有了一处变化，那便是在主位的次手旁似乎多出了一个位席。
距离天子入席约莫还有一个时辰，站在礼部尚书身侧的官员忍不住小声打听道：“朱大人，圣上这是要嘉奖哪位大人？”
“圣上并未与下官说起过此事啊。”此次设宴，虽意为庆祝战胜，可镇北将军卫衍并未返回, 圣上身旁的席位为谁而设，礼部尚书捋了捋胡须，对此也是丝毫摸不着头脑。
等候期间几乎所有官员都在不着痕迹地打量那位置, 心中猜测着到底是哪位大臣如此受圣上青睐, 可直等到邢辰牧入殿，百官行礼入座后, 那位置依旧空着。
直到严青询问是否开席, 邢辰牧才抬头唤道：“卓影。”
众目睽睽下, 一道玄色身影跃下，恭敬立于一旁听候吩咐。
影卫军多在暗处，哪怕是朝廷重臣也甚少有机会接触，但单那张银质半面，满朝文武无人不识。
邢辰牧目光扫过在场众人，最后转到卓影身上，简单道：“坐。”
这下不止满堂官员，就连卓影本人也是完全没有反应过来，怔在了原地。
礼部尚书第一个站出来反对：“圣上，卓大人乃暗卫，自古朝中还不曾有影卫参与大宴的先例。”
邢辰牧挑眉，反问道：“朱启博，你可是觉得朕才学能力皆比不得几位先祖？”
这没头没尾的一句，问得朱启博心中一惊，立即跪地请罪：“下官失言，圣上英明神武，青出于蓝。”
邢辰牧冷笑了声：“若非如此，为何朝中无先例之事朕便做不得了？”
“这......”朱启博被问得语塞，不敢再多言。
邢辰牧见其余人面面相觑，似乎想言又不敢言，索性自己点道：“许州。”
“下官在。”兵部尚书原本并不太想参与此事，但闻言也只得起身行礼。
“你既掌军籍，不如也来说说对此事看法。”
许州心中暗暗叫苦，谁不知道影卫军乃天子亲卫，并不归兵部管辖，兵部对影卫军之事又何来的发言权。
他这么想着，便也如此说了：“回圣上，按冉郢军制，影卫军只由您一人任免及调任，下官实在无权参与，也不敢断言。”
“满朝皆知影卫军之事由朕说了算，怎么如今朕不过是要赐席，尔等便都不愿意了？”
“下官不敢。”底下官员齐声道。
邢辰牧登基之初极少在朝中表现得如此强势，重臣也曾觉他不如先皇处事那般果断威严，可近来几次决议，却是不论朝臣反对之声多强，他最后都执意而行。
众人也渐渐看出了他要立威的意思，生怕被杀鸡儆猴，再不敢多言。
只是那礼部尚书还跪着，邢辰牧也没有让他起身的意思，又点道：“宁远，你以为呢？”
宁远起身拱了拱手：“卓大人为正一品武职，在武官之中，除卫大将军能与之并肩，在座我等皆在其下，由此来看，下官倒觉卓大人本就该列席。”
“难得宁大人所见与朕一致，朕以为，影卫军虽一直在暗处，但也是朝廷要员，不该因此便受人轻视。”邢辰牧顿了顿，意有所指道，“更何况，近来一些人在背地里动作不断，搅得冉郢内外不得安宁，朕自然也需多加防范，卓卿身为影卫军统领，乃是朕亲信，朕需要他时时守在身侧，赐席也并不过分，宁爱卿，你说是吧？”
邢辰牧如此问道，视线却又离开了宁远，转而到了陈司那儿。
陈司与宁远心中同时一紧，终于知晓邢辰牧今日这出意欲为何。
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邢辰牧说完自己想说的，再次对卓影道：“卓卿还不坐下？让朕来扶你吗？”
“谢圣上恩典。”卓影这才行礼，众目睽睽之下，坐上邢辰牧次手的席位。
待他坐下，邢辰牧便让朱启博起身回座，传令开席。
邢辰牧让严青取了当初邢辰修所赠那坛桃花酿，替他与卓影满上。
百官面前，卓影不敢推脱，但还是转头小声道：“圣上，属下在当值......”
“无妨，影卫军不止卓卿一人，难得今日朕有兴致，你便陪朕喝几杯吧。”邢辰牧手指在那杯口摩挲着，又道，“何况当初朕生辰时饶过了你，你可是答应要陪朕饮这桃花酿的。”
两人交谈声虽小，但早已经有官员注意到他们的动作，在斟酒的间隙，朝这头偷瞧，卓影便不敢再推脱，拧着眉微点了点头。
邢辰牧见他应下，勾了勾唇角，下一刻便举起酒杯，扬声道：“镇北军大胜敌军，是我冉郢莫大的喜事，今日朕在此先敬诸位一杯，愿我冉郢日后风调雨顺，国泰民安。”
言毕，邢辰牧举杯饮尽杯中酒，在座官员起身齐声恭贺道：“愿冉郢风调雨顺，国泰民安。”
众人皆干了杯中酒，却见邢辰牧再次举杯，对身后人道：“给卫大将军赐酒，朕要单独敬卫卿一杯，卫卿教子有方，镇北将军英勇神武，乃国之重器。”
“微臣不敢当。”卫林有些受宠若惊，立刻起身应道，“保卫我国土安危，本就是臣等职责所在，不敢居功。”
邢辰牧露出赞许之色：“卫卿谦虚了，朕明日便传令镇北军班师回朝，待卫衍抵达銮城，朕定再设庆功宴替他接风。”
卫林立即跪地谢恩。
这话落在陈司与宁远耳中，却是完全不同的另一层意思，激的二人几乎要坐不住。
卫衍要率军回銮城了？如此便意味着原本派去支援的锦卫军也会一道返回，原本苍川忽然兵败如山便已经打了他们一个措手不及，若是这两军都回到銮城，他们便再无翻身之机了。
陈司只恨自己百密一疏，如何也想不到苍川军如此不堪一击。
而他更是想不到，自己那早已经是个废物的外甥会忽然出现在镇北军中，这一切显然是邢辰牧早布置好的，也不知他用了何法治好了邢辰修的病，是他们太过大意，低估这小皇帝的能力。
邢辰牧抬眼扫过朝中心思各异的众人，待舞乐声起，他便频频举杯独饮，仿若真在认真欣赏那助兴的歌舞。
卓影见他一杯接一杯的往嘴里灌，很快喝尽一壶，终于忍不住出声阻止道：“圣上，饮酒伤身，您少喝一些。”
“无碍，这酒香醇，怕是王兄珍藏了许久，如今便宜了朕，朕怎么能浪费王兄一片心意。”邢辰牧晃了晃手中酒杯，“卓卿再陪朕喝一杯吧。”
卓影本就不胜酒力，刚刚邢辰牧向众臣敬酒时，那一杯闷下去，辣得呛喉，他以内力将酒气逼出，又缓了好一会儿才好不容易驱走那阵晕眩，可如今邢辰牧如此说，他又无法拒绝，只得举了杯劝道：“属下陪圣上干了这杯酒，圣上便别再饮了可好？”
邢辰牧微微侧了侧脑袋，似乎是在思考这笔买卖是否划算，过了一会儿才商量道：“朕要你陪朕喝两杯。”
“好。”卓影见邢辰牧似乎是真有些醉了，心里愈发得担心，也顾不上自己是否能喝，起身将酒灌入自己口中，他几乎从不饮酒，也品不出邢辰牧口中所说的香醇，只觉脾胃中霎时如起了火般灼热，“属下陪圣上喝两杯，圣上便只饮一杯便可。”
说罢他示意严青给自己倒酒，趁着酒后反应不如以往的邢辰牧还未回神，举杯示意后再次将杯中酒饮尽。
邢辰牧似乎看得高兴，也跟着抬杯喝去那酒后夸道：“卓卿好酒量。”
卓影便只能压着上涌的热意，在心中苦笑。
邢辰牧放下酒杯，坐了没一会儿便又对卓影道：“不喝酒在这坐着似乎也无趣，不如卓卿陪朕出去走走？”
“可这...筵席还未散场，此时离开会否不太合适？”卓影晃了晃发昏的脑袋，尽量维持着理智。
“朕装作醉了便可，你和严青来扶朕出去。”
邢辰牧说着便往桌上趴过去，因着众人刚刚都见着他饮了许多杯酒，也不觉奇怪，只是在严青与卓影扶着他离开时起身行礼。
而邢辰牧此时几乎是半个身子都压在了卓影身上，虽然闭着眼，但他很快察觉到卓影脚步有些不稳，对方是在强撑着身子。
他之前从未见过卓影饮酒，隐约知道对方酒量不佳，但也未曾料到竟连三杯也撑不过，心中顿时有些后悔。
待出了保和殿，两人的位置立刻对调，邢辰牧伸手扶在卓影腰上，略微自责道：“难受吗？是朕不好，朕不该灌你酒的。”
邢辰牧自然是没醉的，方才借故让卓影喝酒，也是带了几分哄骗的意思，但他只是想让卓影微醺，稍稍影响他的神智与判断，并非真要他醉酒难受。
殿外不知何时下起了大雨，两人站在檐下等着宫人撑开伞，邢辰牧挥手遣散了上前想帮忙的严青等人，独自扶着卓影跨入龙辇之中。
卓影只是头晕，并非醉得不省人事，回神后立刻道：“圣上，属下无事，这龙辇，属下是万万坐不得的。”
邢辰牧却按着他的肩阻止他的动作：“这里除了影卫便是一直在朕身边伺候的心腹，不会有人说出去。”
“那也不可......”
“醉酒后吹不得风，何况此时外头还下着雨，原本朕是想与你在这宫中走走，看来也不合适，还是回承央殿吧。”邢辰牧说着便对外头的严青吩咐道：“起驾承央殿，再命人去备碗醒酒汤。”
严青丝毫不敢往龙辇中张望，垂着头应道：“是。”
邢辰牧坚持不让卓影出去，他便也只能坐着龙辇与邢辰牧一道回去，路上他又逼了些酒气出体外，到承央殿后几乎已经无碍。
御膳房那头很快熬好了醒酒汤送来，邢辰牧让卓影喝下一碗，自己却只在一旁看着。
“圣上不喝吗？”
“那点酒，还不至于让朕喝醉。”邢辰牧笑着摇了摇头，似乎对他的酒量有些无奈。
卓影闻言便更觉自己丢脸，脸上才褪去的红晕，又悄然爬上了耳尖。
邢辰牧却是难得地并未注意到他，待严青领着其余人等都退下，邢辰牧行至窗前，看着那不断自天际落下的雨珠，心中一时犹豫不定。
卓影自己缓和了一会儿情绪，待醒酒汤也开始发挥效用，他才抬步走到邢辰牧身侧：“圣上，属下有一些话不知当讲不当讲。”
“你说便是了，在朕这儿，还需要有顾虑吗？”邢辰牧有些心不在焉地应道。
“圣上今日在殿上，实在不该挑衅宁远等人。”卓影抿了抿唇，似乎在努力思考着措辞，一会儿后继续道，“宁远既然有心谋反，必然是将兵马隐在关卫军之中，属下之前派人调查过，但对方实在谨慎，影卫中皆是生面孔，在关卫军那头打探不到什么消息，如今我等也不知他们到底有多少兵马，还是应小心为好。”
“若他们被朕挑衅几句便受不了了，恐怕也等不到此时，该是在父皇驾崩时，便出兵皇城。”邢辰牧淡淡应道，他此时背对着卓影，让卓影看不清神色。
“属下知道圣上有自己的考量，但眼下宫中锦卫军人手不足，太皇太后薨逝也不知是否会引起宁远怀疑，总之还是小心为上。”
“朕日后会多加注意。”
卓影比邢辰牧所想更为警觉，邢辰牧闭了闭眼，心中知晓这恐怕是他最后一次机会了，再拖下去，事情只会越来越难办。
下定决心后，邢辰牧忽然问道：“卓影，若有一天，朕不再是天子，而只是一名普通百姓，你还愿意追随朕吗？”
“影卫统领一生只会追随一位君主，除非属下战死，否则又怎会让奸人得逞。”
卓影只当邢辰牧在说谋反一事，心中觉得并不会发生邢辰牧口中的情况，若他活着，不论如何都不会让反贼近邢辰牧的身，若他不幸战死，又何谈是否追随。
邢辰牧知道卓影误会了，可这答案同时也印证了他之前所想，是他最不愿意看到的。
“朕是说，若并非因为反贼，而是有一天，朕不愿做这个皇帝了，你是否愿意，随朕离开？”
“圣上......”卓影一愣，虽说前朝也曾有过天子自愿让位的先例，但他从不曾想，邢辰牧也会有此念头，若要问他是否愿意，自然是愿意的，早在许多年前，让他愿意全心效忠的便不再是那个尊贵的身份，而是眼前的这个人。
见卓影露出难以置信的神色，邢辰牧又道：“你放心，朕只是......”
似乎是怕他误会，卓影生平第一次无礼地打断了他的话，抢白道：“属下愿意，圣上在哪，属下便在哪。”
邢辰牧笑了笑，没接他这话，反倒是继续将自己想说的说下去：“朕随口说说，你不需太过紧张。”
卓影却皱眉，邢辰牧显然不像是会随意说这种事之人。
许是见他显然不信，邢辰牧又道：“真的，朕只是想知道，撇开这层身份，朕还能拥有什么。其实很早前朕便一直在想，是否朕打娘胎起，便注定不讨人喜欢。”
“当初母后怀着朕，因为未婚先孕，又不愿说出孩子父亲是谁，险些便被村里的长老活活溺死，甚至连外祖父也因教女不善，挨了打。后来，母后蒙先皇后陈氏大恩入了宫，若朕是位公主，想来母后的日子也不会那般艰难，偏偏朕是个皇子，上头有居嫡居长的大皇子，有母家十分强势，又得太后庇护的二三皇子，父皇并不多待见朕不说，还让母后徒惹得其他妃嫔忌惮，就算之后朕登基，朝中众人对朕也有颇多不满，图谋不轨者自不必多说，其余大臣又何尝是真正信服朕的。”
卓影听不得邢辰牧如此妄自菲薄，认真道：“可太后是真心疼爱圣上的，先皇传位于您，想来也是认可了您的能力，至于朝臣，也并非所有大臣皆有异心，比如卫家便是对您忠心耿耿，还有永安王爷......”
还有我......
最后几个字卓影并未出口，只默默在心中补充道。
邢辰牧看着卓影眯了眯眼，似乎是回忆起了许久之前的事，半晌后他才开口：“太后乃是朕生母，对朕自然是真心疼爱的，但你可知，当初母后发现年仅三岁的朕竟已经能识字时，她感到的并非是惊喜，而是惊惧，她怕朕挡了大王兄的锋芒，怕她会失去在宫中唯一真心待她的姐妹。而圣上......若非大王兄装病，这皇位又怎会落至朕头上。”
“至于卫家，卓卿也许不知，当初父皇立朕为太子，第一个带头站出来反对的便是大将军卫林，卫家是忠心，但忠的从不是朕，而是这冉郢。大皇兄四岁能舞剑，五岁能使弓，六岁已可百步穿杨，在当年秋狩上大显身手，获父皇亲赐角弓，武将心中，他是几十年难得一遇的武学奇才，文官心中，他的文采学识比其他皇子也毫不逊色，在卫家，甚至在包括以师相为首的一众大臣心中，他都是这皇位的不二人选。”
也恰恰是因为卫家当年对邢辰修的拥戴，在邢辰牧计划这一切之初，才会决意让邢辰修去往北境，卫家效忠朝堂，赏识有能之人，邢辰修就算在镇北军营中提前暴露了身份，想来卫衍也不会太过为难他。
“那永安王爷呢，难道王爷对您也是假意？”
邢辰牧当年被立为太子时，卓影还只在影卫储备军中训练，自然无从了解这些事，现下邢辰牧说起，他才知对方这一路走来是何其的孤单。
“王兄倒是真心待朕的。”邢辰牧思及自己幼时像块糖糕似的粘着邢辰修时的情形，终于露出几分笑意，但很快那笑意便隐进他那双深邃的眼眸中。
正是因着邢辰修待他从来都是真心，他才必须尽快让自己强大起来，使得邢辰修不需再借病替他谋划、铺路，从今往后，换他来保护邢辰修，以及......他所爱之人。
外头雨势渐大，伴着夏日特有的雷鸣，搅得人心烦意乱，卓影神色严肃，正努力想着该如何安慰邢辰牧，忽然，他感到后背贴上一温热之物。
“朕能拥有的从来不多，但万幸现在，朕有了你。”带着些微酒香的气息洒在颈侧，卓影尚不及反应，整个人已经被邢辰牧拥入怀中，那个再熟悉不过的低沉嗓音，在他耳畔认真问道，“阿影，做朕的皇后可好。”
外头又一道雷落下，发出“轰”的一声巨响，卓影便仿佛被那雷劈中了似的，脑海之中一片空白。
恍惚间，他甚至觉得自己与周遭的一切都隔着一道屏障，屏障那头的邢辰牧是虚幻的，是他执念过深而产生的幻觉。
邢辰牧见他如此，也不急着催他回答，只是安静地拥着他，享受这一刻的亲昵。
也不知过去多久，卓影猛地回过神，做的第一件事便是脱离了邢辰牧的怀抱，他看着邢辰牧的眼中满是戒备，颤着声道：“圣...圣上您醉了。”
在两人以往相处的某些瞬间，卓影心中也曾闪过这样的猜测，可也许是他的责任不允许这样的猜测成真，所以每每脑海中冒出这样的念头，便会被他狠狠地按回去。
那个一直以来，被邢辰牧放在心尖上的人是他，所以向来温和的太后大发雷霆，所以邢辰牧一拖再拖，不成婚，亦不能将他的身份公之于众。
若让人知晓了这份情，何止是乱党能借此名正言顺地出兵，恐怕朝中最先死谏的便是忠臣。
若问卓影知晓了邢辰牧的心意，是否欢喜，自然是欢喜的，又或者说，是狂喜。
这世上，再没有什么比两情相悦更美好。
可他甚至来不及去想邢辰牧为何会对他动心，又是从何时起对他动心。
他满心满脑想的是，这人是当今圣上，是要流芳百世的明君，亦是他早已发誓要守护一生的主子。
他不敢，也不能，亲手毁去邢辰牧的名誉。
卓影这样的反应，邢辰牧并不意外，但他还是含笑道：“不，你很清楚，朕没醉。”
“圣上，您不可，不可如此。”
“为何不可？朕身为一国天子，难道连选择自己所爱之人的权利也没有？”邢辰牧抬手取下他的半面，柔声道，“朕不想勉强你，也不逼你此时立刻答复，你可以考虑一段时日再做决定，而在这之前......”
邢辰牧反身走到矮柜前，从里头取出早已经准备好的一封信件，递给他：“替朕将这封密信送至镇北军营，亲手交给王兄。此事事关重大，除了你，朕不放心任何人，至于立后一事，便待你从北境返回，再给朕一个答复吧。”
卓影微微松了口气，问道：“圣上想让属下何时出发？”
邢辰牧看着卓影，再不去掩饰眼底那份深情：“今夜吧，此事越快越好。”
只不过一个眼神，卓影便觉有些招架不住，生怕自己一不小心便丧失神智，只想沉溺在这份温柔之中。
“属下这就去办！”最后他几乎是落荒而逃，却是还未迈出殿门，便被邢辰牧拦下。
“圣上可是还有什么吩咐？”
“你还未戴上面具。”邢辰牧有些无奈地抬手，手上拿着的是刚刚替卓影取下的半面。
卓影不戴这半面时，总是显出与他性格、年龄不符的可爱，邢辰牧喜欢得紧，忍不住将掌心贴上那仿佛能掐出水的脸颊，交代道：“外头还下着雨，朕让人给你准备了油衣、笠帽，以及一些需要的干粮、行李，已经秘密送到鸣影宫中，宫外佩戴半面太过显眼，你便暂时用黑布先蒙住面容吧。”
卓影现下思绪混乱，若非邢辰牧提醒，他险些就这样直接冲出去，闻言他也只是脚步顿了顿，接过那半面行了一礼，片刻不敢久留。
外头守着的小太监替他递上了伞，他道了声谢后便匆匆离开。
邢辰牧一直守在窗边，看着那身影消失在雨幕之中，他苦笑一声，不知自己以这样的方式将人骗走到底对是不对。
只是若再有一次重来的机会，他依然会如此选择。
也曾犹豫过是否该这样早便向对方表露心意，他知道，如此一来，无论对他，还是对卓影，都是一种煎熬。
可若非此事干扰了卓影的判断，他想，卓影无论如何也不会在这样危险的时候离开他身旁。
更何况，他也会担心，若真......出了意外，那便连让卓影知晓这份心意的机会也没有了。
再周全的计划，也无法保证万无一失，邢辰牧不想留下任何遗憾。
另一头，因着邢辰牧说了越快越好，卓影披好油衣， 找到邢辰牧替他安排好的马匹便连夜出了銮城。
虽然已经入了夏，但雨天郊外的风依旧带着几分寒意，卓影一夜未眠，当隔日午后行至一处驿站时，他的思绪才渐渐平复下来。
再回头去想昨晚的一切，他心中便升起了浓浓的不安。
昨夜邢辰牧才刚对宁远、陈司二人施压，派去支援北境的锦卫军尚未返回，宫中除去宁洁与那宫女小莹，还不知道有多少对方的人马，他该寸步不离地守在邢辰牧身侧才是。
哪怕再重要之事，也重不过邢辰牧的安危，只是送一封密信，他完全可以选一名信得过的影卫，替他去执行这项命令。
可邢辰牧说过这密信事关重大，他若此时立刻折返，不吃不喝也需要差不多一日才能回到皇城，如此一来，便算是浪费了近两日。
卓影在驿站换了马，犹豫许久，还是咬牙选择继续执行邢辰牧交代的这项命令。
他自然料不到，在不久的将来，他会万分后悔当初冲动离宫，可却又万分庆幸，在这个驿站时，他并未选择返回。
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离开皇城越久，卓影心中越是不安，这种不安很快便盖过了他对立后一事的思虑，让他每日除了尽快赶路，再想不了其他。
一路上他几乎每日只随意睡上一二时辰便继续上路，就这样，他也花了整整十日才抵达镇北军营。
镇北军驻地看守森严，但卓影并未掏出影卫军腰牌，只是对巡逻的那对卫兵道：“我来找永安王爷，劳烦这位军爷通传一声。”
圣上让他送密信时便说事关重大，军中又人多眼杂，若忽然出现一名来送信的大内影卫，总是格外惹人侧目。
卓影此时一身黑衣黑帽，又蒙着面，对方无法确认他的身份，一队几十名卫兵同时亮了兵器：“你是何人？连身份也不愿表明，永安王爷又怎是你说见便能见的。”
永安王机敏过人，圣上又曾特意将他引荐给永安王，卓影想了想对那人道：“鄙人姓卓，你只要如此告诉王爷，他自然知晓我的身份。”
那些镇北军的将士半信半疑，但见他面色平静，明明配了剑却未露杀意，便也放下了几分戒心，找了一人去通知邢辰修。
那人回来得极快，显然是邢辰修特意交代过，卓影被恭敬地请入营地，走了不多时便见到了邢辰修所在的主帐。
领着他的那位卫兵通报了一声，待里头传来应声，卓影便对正要领他入内的卫兵道：“你留在这。”
他说得十分自然，带着几分不怒自威的气势，是领军之人惯有的口吻，那人下意识地便应了声，待回神时，他早已经掀开帐帘入内。
邢辰修坐在主位上，身后站着一名略显魁梧，身着战甲的男子，卓影猜测那便是镇北将军卫衍，既然邢辰修知晓来的是他，又有旁人在场，卓影便只是单膝跪地行礼：“见过永安王爷。”
“卓大人请起。”邢辰修认得卓影的声音，他知晓影卫军规矩，当初邢辰牧让卓影当着他的面摘去面罩已属破例，如今卫衍在场，他并未让对方摘下面罩确认身份，起身上前问道：“卓大人可是带来了圣上的旨意？”
“是。”卓影说完却未立刻拿出圣上让他带来的信件，而是欲言又止地看向一旁的卫衍。
“本王信卫将军，如圣上信卓大人。”
卓影一愣，想起邢辰牧对卫家以及卫衍的评价，不再犹豫，将信件呈给了邢辰修。
邢辰修掀开蜡封，拿出信纸查看，不过几眼的工夫，脸上便褪去了血色，卓影见他如此，一颗心也跟着提了起来，正欲发问，就见邢辰修已经抬起头，看着他，一字一句道：“卓大人可知信上内容？”
“属下不知。”卓影压下心中不安，如实回答。
邢辰修也猜他必然不知，将那封信举至他眼前，哑了声道：“本王想知道，圣上到底用了何借口，让卓大人竟愿在此时离开了皇宫。”
那信纸上洋洋洒洒数百字，单拿出来，每个字他都认得，是圣上亲笔无疑，可组合在一起却让他觉得陌生。
圣上在信中，共写了三件事：其一，他得到消息，陈司伙同负责守护銮城的关卫军统领宁远已在整兵，不日便要攻入皇城，对方人数众多，一旦出手，对皇城内的锦卫军来说，将会是一场苦战。
其二，邢辰修此时亮明身份，正和他意。卫家几代忠良，一心为国，镇北军各个骁勇善战，且目前为冉郢所有军队中人数最多的一支，若皇城被攻破，身为天子，他定无法幸免于难。届时他希望邢辰修持虎符率领镇北军回城，绞杀乱党，继承皇位。
其三，是他逼的卓影离开皇城替他送信，在他身陨后，请求邢辰修能放卓影一条生路，让卓影远离皇城也好，继续担任影卫统领也罢，他只请求邢辰修能替他护得卓影周全。
一阵晕眩传来，卓影扶着一旁的几案，努力稳住身形，好半晌才睁开赤红的双目，没有回答邢辰修的问题，而是再次跪地道：“求王爷即刻带兵回銮城，若圣上......求王爷按国法处置属下。”
依照国法，影卫统领若未能护得君主安全，将被五马分尸，且尸首不得下葬，需曝于猎场之中，任野兽啃食。
邢辰修叹了口气，冷静道：“卓大人先起来，现在还不到说这个的时候。何况我想你比任何人都明白，圣上想护你的这份心，到底因何而起。”
卓影自然是明白的，若说当日承央殿内，圣上忽然坦明心意还令他有些恍惚，那么如今，在这距离皇城数千里的军营之中，他是真真正正体会到了其中深情。
卓影想，邢辰牧何其残忍，一边说着不逼他做决定，一边却是以最残暴的方式，将他的心撕开，露出鲜血淋漓的内里，让他明白，在他心底最深处，什么才是他最为在意的。
比起百官的认可，比起后世的评判，他更想要他的圣上，平平安安，长命百岁。
天子宴群臣，也被视作一种笼络人心的手段, 冉郢历代君主都曾以赐食来培养心腹。
每年的重要节庆, 保和殿也都会设宴, 因此，如今邢辰牧借着捷报的名义筵宴百官, 虽来得有些突然，众臣也并不觉奇怪。
到了那日，五品以上官员陆续入了保和殿, 却意外发现, 相比以往的筵宴，这次在座位排布上显然有了一处变化，那便是在主位的次手旁似乎多出了一个位席。
距离天子入席约莫还有一个时辰，站在礼部尚书身侧的官员忍不住小声打听道：“朱大人，圣上这是要嘉奖哪位大人？”
“圣上并未与下官说起过此事啊。”此次设宴，虽意为庆祝战胜，可镇北将军卫衍并未返回, 圣上身旁的席位为谁而设，礼部尚书捋了捋胡须，对此也是丝毫摸不着头脑。
等候期间几乎所有官员都在不着痕迹地打量那位置, 心中猜测着到底是哪位大臣如此受圣上青睐, 可直等到邢辰牧入殿，百官行礼入座后, 那位置依旧空着。
直到严青询问是否开席, 邢辰牧才抬头唤道：“卓影。”
众目睽睽下, 一道玄色身影跃下，恭敬立于一旁听候吩咐。
影卫军多在暗处，哪怕是朝廷重臣也甚少有机会接触，但单那张银质半面，满朝文武无人不识。
邢辰牧目光扫过在场众人，最后转到卓影身上，简单道：“坐。”
这下不止满堂官员，就连卓影本人也是完全没有反应过来，怔在了原地。
礼部尚书第一个站出来反对：“圣上，卓大人乃暗卫，自古朝中还不曾有影卫参与大宴的先例。”
邢辰牧挑眉，反问道：“朱启博，你可是觉得朕才学能力皆比不得几位先祖？”
这没头没尾的一句，问得朱启博心中一惊，立即跪地请罪：“下官失言，圣上英明神武，青出于蓝。”
邢辰牧冷笑了声：“若非如此，为何朝中无先例之事朕便做不得了？”
“这......”朱启博被问得语塞，不敢再多言。
邢辰牧见其余人面面相觑，似乎想言又不敢言，索性自己点道：“许州。”
“下官在。”兵部尚书原本并不太想参与此事，但闻言也只得起身行礼。
“你既掌军籍，不如也来说说对此事看法。”
许州心中暗暗叫苦，谁不知道影卫军乃天子亲卫，并不归兵部管辖，兵部对影卫军之事又何来的发言权。
他这么想着，便也如此说了：“回圣上，按冉郢军制，影卫军只由您一人任免及调任，下官实在无权参与，也不敢断言。”
“满朝皆知影卫军之事由朕说了算，怎么如今朕不过是要赐席，尔等便都不愿意了？”
“下官不敢。”底下官员齐声道。
邢辰牧登基之初极少在朝中表现得如此强势，重臣也曾觉他不如先皇处事那般果断威严，可近来几次决议，却是不论朝臣反对之声多强，他最后都执意而行。
众人也渐渐看出了他要立威的意思，生怕被杀鸡儆猴，再不敢多言。
只是那礼部尚书还跪着，邢辰牧也没有让他起身的意思，又点道：“宁远，你以为呢？”
宁远起身拱了拱手：“卓大人为正一品武职，在武官之中，除卫大将军能与之并肩，在座我等皆在其下，由此来看，下官倒觉卓大人本就该列席。”
“难得宁大人所见与朕一致，朕以为，影卫军虽一直在暗处，但也是朝廷要员，不该因此便受人轻视。”邢辰牧顿了顿，意有所指道，“更何况，近来一些人在背地里动作不断，搅得冉郢内外不得安宁，朕自然也需多加防范，卓卿身为影卫军统领，乃是朕亲信，朕需要他时时守在身侧，赐席也并不过分，宁爱卿，你说是吧？”
邢辰牧如此问道，视线却又离开了宁远，转而到了陈司那儿。
陈司与宁远心中同时一紧，终于知晓邢辰牧今日这出意欲为何。
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邢辰牧说完自己想说的，再次对卓影道：“卓卿还不坐下？让朕来扶你吗？”
“谢圣上恩典。”卓影这才行礼，众目睽睽之下，坐上邢辰牧次手的席位。
待他坐下，邢辰牧便让朱启博起身回座，传令开席。
邢辰牧让严青取了当初邢辰修所赠那坛桃花酿，替他与卓影满上。
百官面前，卓影不敢推脱，但还是转头小声道：“圣上，属下在当值......”
“无妨，影卫军不止卓卿一人，难得今日朕有兴致，你便陪朕喝几杯吧。”邢辰牧手指在那杯口摩挲着，又道，“何况当初朕生辰时饶过了你，你可是答应要陪朕饮这桃花酿的。”
两人交谈声虽小，但早已经有官员注意到他们的动作，在斟酒的间隙，朝这头偷瞧，卓影便不敢再推脱，拧着眉微点了点头。
邢辰牧见他应下，勾了勾唇角，下一刻便举起酒杯，扬声道：“镇北军大胜敌军，是我冉郢莫大的喜事，今日朕在此先敬诸位一杯，愿我冉郢日后风调雨顺，国泰民安。”
言毕，邢辰牧举杯饮尽杯中酒，在座官员起身齐声恭贺道：“愿冉郢风调雨顺，国泰民安。”
众人皆干了杯中酒，却见邢辰牧再次举杯，对身后人道：“给卫大将军赐酒，朕要单独敬卫卿一杯，卫卿教子有方，镇北将军英勇神武，乃国之重器。”
“微臣不敢当。”卫林有些受宠若惊，立刻起身应道，“保卫我国土安危，本就是臣等职责所在，不敢居功。”
邢辰牧露出赞许之色：“卫卿谦虚了，朕明日便传令镇北军班师回朝，待卫衍抵达銮城，朕定再设庆功宴替他接风。”
卫林立即跪地谢恩。
这话落在陈司与宁远耳中，却是完全不同的另一层意思，激的二人几乎要坐不住。
卫衍要率军回銮城了？如此便意味着原本派去支援的锦卫军也会一道返回，原本苍川忽然兵败如山便已经打了他们一个措手不及，若是这两军都回到銮城，他们便再无翻身之机了。
陈司只恨自己百密一疏，如何也想不到苍川军如此不堪一击。
而他更是想不到，自己那早已经是个废物的外甥会忽然出现在镇北军中，这一切显然是邢辰牧早布置好的，也不知他用了何法治好了邢辰修的病，是他们太过大意，低估这小皇帝的能力。
邢辰牧抬眼扫过朝中心思各异的众人，待舞乐声起，他便频频举杯独饮，仿若真在认真欣赏那助兴的歌舞。
卓影见他一杯接一杯的往嘴里灌，很快喝尽一壶，终于忍不住出声阻止道：“圣上，饮酒伤身，您少喝一些。”
“无碍，这酒香醇，怕是王兄珍藏了许久，如今便宜了朕，朕怎么能浪费王兄一片心意。”邢辰牧晃了晃手中酒杯，“卓卿再陪朕喝一杯吧。”
卓影本就不胜酒力，刚刚邢辰牧向众臣敬酒时，那一杯闷下去，辣得呛喉，他以内力将酒气逼出，又缓了好一会儿才好不容易驱走那阵晕眩，可如今邢辰牧如此说，他又无法拒绝，只得举了杯劝道：“属下陪圣上干了这杯酒，圣上便别再饮了可好？”
邢辰牧微微侧了侧脑袋，似乎是在思考这笔买卖是否划算，过了一会儿才商量道：“朕要你陪朕喝两杯。”
“好。”卓影见邢辰牧似乎是真有些醉了，心里愈发得担心，也顾不上自己是否能喝，起身将酒灌入自己口中，他几乎从不饮酒，也品不出邢辰牧口中所说的香醇，只觉脾胃中霎时如起了火般灼热，“属下陪圣上喝两杯，圣上便只饮一杯便可。”
说罢他示意严青给自己倒酒，趁着酒后反应不如以往的邢辰牧还未回神，举杯示意后再次将杯中酒饮尽。
邢辰牧似乎看得高兴，也跟着抬杯喝去那酒后夸道：“卓卿好酒量。”
卓影便只能压着上涌的热意，在心中苦笑。
邢辰牧放下酒杯，坐了没一会儿便又对卓影道：“不喝酒在这坐着似乎也无趣，不如卓卿陪朕出去走走？”
“可这...筵席还未散场，此时离开会否不太合适？”卓影晃了晃发昏的脑袋，尽量维持着理智。
“朕装作醉了便可，你和严青来扶朕出去。”
邢辰牧说着便往桌上趴过去，因着众人刚刚都见着他饮了许多杯酒，也不觉奇怪，只是在严青与卓影扶着他离开时起身行礼。
而邢辰牧此时几乎是半个身子都压在了卓影身上，虽然闭着眼，但他很快察觉到卓影脚步有些不稳，对方是在强撑着身子。
他之前从未见过卓影饮酒，隐约知道对方酒量不佳，但也未曾料到竟连三杯也撑不过，心中顿时有些后悔。
待出了保和殿，两人的位置立刻对调，邢辰牧伸手扶在卓影腰上，略微自责道：“难受吗？是朕不好，朕不该灌你酒的。”
邢辰牧自然是没醉的，方才借故让卓影喝酒，也是带了几分哄骗的意思，但他只是想让卓影微醺，稍稍影响他的神智与判断，并非真要他醉酒难受。
殿外不知何时下起了大雨，两人站在檐下等着宫人撑开伞，邢辰牧挥手遣散了上前想帮忙的严青等人，独自扶着卓影跨入龙辇之中。
卓影只是头晕，并非醉得不省人事，回神后立刻道：“圣上，属下无事，这龙辇，属下是万万坐不得的。”
邢辰牧却按着他的肩阻止他的动作：“这里除了影卫便是一直在朕身边伺候的心腹，不会有人说出去。”
“那也不可......”
“醉酒后吹不得风，何况此时外头还下着雨，原本朕是想与你在这宫中走走，看来也不合适，还是回承央殿吧。”邢辰牧说着便对外头的严青吩咐道：“起驾承央殿，再命人去备碗醒酒汤。”
严青丝毫不敢往龙辇中张望，垂着头应道：“是。”
邢辰牧坚持不让卓影出去，他便也只能坐着龙辇与邢辰牧一道回去，路上他又逼了些酒气出体外，到承央殿后几乎已经无碍。
御膳房那头很快熬好了醒酒汤送来，邢辰牧让卓影喝下一碗，自己却只在一旁看着。
“圣上不喝吗？”
“那点酒，还不至于让朕喝醉。”邢辰牧笑着摇了摇头，似乎对他的酒量有些无奈。
卓影闻言便更觉自己丢脸，脸上才褪去的红晕，又悄然爬上了耳尖。
邢辰牧却是难得地并未注意到他，待严青领着其余人等都退下，邢辰牧行至窗前，看着那不断自天际落下的雨珠，心中一时犹豫不定。
卓影自己缓和了一会儿情绪，待醒酒汤也开始发挥效用，他才抬步走到邢辰牧身侧：“圣上，属下有一些话不知当讲不当讲。”
“你说便是了，在朕这儿，还需要有顾虑吗？”邢辰牧有些心不在焉地应道。
“圣上今日在殿上，实在不该挑衅宁远等人。”卓影抿了抿唇，似乎在努力思考着措辞，一会儿后继续道，“宁远既然有心谋反，必然是将兵马隐在关卫军之中，属下之前派人调查过，但对方实在谨慎，影卫中皆是生面孔，在关卫军那头打探不到什么消息，如今我等也不知他们到底有多少兵马，还是应小心为好。”
“若他们被朕挑衅几句便受不了了，恐怕也等不到此时，该是在父皇驾崩时，便出兵皇城。”邢辰牧淡淡应道，他此时背对着卓影，让卓影看不清神色。
“属下知道圣上有自己的考量，但眼下宫中锦卫军人手不足，太皇太后薨逝也不知是否会引起宁远怀疑，总之还是小心为上。”
“朕日后会多加注意。”
卓影比邢辰牧所想更为警觉，邢辰牧闭了闭眼，心中知晓这恐怕是他最后一次机会了，再拖下去，事情只会越来越难办。
下定决心后，邢辰牧忽然问道：“卓影，若有一天，朕不再是天子，而只是一名普通百姓，你还愿意追随朕吗？”
“影卫统领一生只会追随一位君主，除非属下战死，否则又怎会让奸人得逞。”
卓影只当邢辰牧在说谋反一事，心中觉得并不会发生邢辰牧口中的情况，若他活着，不论如何都不会让反贼近邢辰牧的身，若他不幸战死，又何谈是否追随。
邢辰牧知道卓影误会了，可这答案同时也印证了他之前所想，是他最不愿意看到的。
“朕是说，若并非因为反贼，而是有一天，朕不愿做这个皇帝了，你是否愿意，随朕离开？”
“圣上......”卓影一愣，虽说前朝也曾有过天子自愿让位的先例，但他从不曾想，邢辰牧也会有此念头，若要问他是否愿意，自然是愿意的，早在许多年前，让他愿意全心效忠的便不再是那个尊贵的身份，而是眼前的这个人。
见卓影露出难以置信的神色，邢辰牧又道：“你放心，朕只是......”
似乎是怕他误会，卓影生平第一次无礼地打断了他的话，抢白道：“属下愿意，圣上在哪，属下便在哪。”
邢辰牧笑了笑，没接他这话，反倒是继续将自己想说的说下去：“朕随口说说，你不需太过紧张。”
卓影却皱眉，邢辰牧显然不像是会随意说这种事之人。
许是见他显然不信，邢辰牧又道：“真的，朕只是想知道，撇开这层身份，朕还能拥有什么。其实很早前朕便一直在想，是否朕打娘胎起，便注定不讨人喜欢。”
“当初母后怀着朕，因为未婚先孕，又不愿说出孩子父亲是谁，险些便被村里的长老活活溺死，甚至连外祖父也因教女不善，挨了打。后来，母后蒙先皇后陈氏大恩入了宫，若朕是位公主，想来母后的日子也不会那般艰难，偏偏朕是个皇子，上头有居嫡居长的大皇子，有母家十分强势，又得太后庇护的二三皇子，父皇并不多待见朕不说，还让母后徒惹得其他妃嫔忌惮，就算之后朕登基，朝中众人对朕也有颇多不满，图谋不轨者自不必多说，其余大臣又何尝是真正信服朕的。”
卓影听不得邢辰牧如此妄自菲薄，认真道：“可太后是真心疼爱圣上的，先皇传位于您，想来也是认可了您的能力，至于朝臣，也并非所有大臣皆有异心，比如卫家便是对您忠心耿耿，还有永安王爷......”
还有我......
最后几个字卓影并未出口，只默默在心中补充道。
邢辰牧看着卓影眯了眯眼，似乎是回忆起了许久之前的事，半晌后他才开口：“太后乃是朕生母，对朕自然是真心疼爱的，但你可知，当初母后发现年仅三岁的朕竟已经能识字时，她感到的并非是惊喜，而是惊惧，她怕朕挡了大王兄的锋芒，怕她会失去在宫中唯一真心待她的姐妹。而圣上......若非大王兄装病，这皇位又怎会落至朕头上。”
“至于卫家，卓卿也许不知，当初父皇立朕为太子，第一个带头站出来反对的便是大将军卫林，卫家是忠心，但忠的从不是朕，而是这冉郢。大皇兄四岁能舞剑，五岁能使弓，六岁已可百步穿杨，在当年秋狩上大显身手，获父皇亲赐角弓，武将心中，他是几十年难得一遇的武学奇才，文官心中，他的文采学识比其他皇子也毫不逊色，在卫家，甚至在包括以师相为首的一众大臣心中，他都是这皇位的不二人选。”
也恰恰是因为卫家当年对邢辰修的拥戴，在邢辰牧计划这一切之初，才会决意让邢辰修去往北境，卫家效忠朝堂，赏识有能之人，邢辰修就算在镇北军营中提前暴露了身份，想来卫衍也不会太过为难他。
“那永安王爷呢，难道王爷对您也是假意？”
邢辰牧当年被立为太子时，卓影还只在影卫储备军中训练，自然无从了解这些事，现下邢辰牧说起，他才知对方这一路走来是何其的孤单。
“王兄倒是真心待朕的。”邢辰牧思及自己幼时像块糖糕似的粘着邢辰修时的情形，终于露出几分笑意，但很快那笑意便隐进他那双深邃的眼眸中。
正是因着邢辰修待他从来都是真心，他才必须尽快让自己强大起来，使得邢辰修不需再借病替他谋划、铺路，从今往后，换他来保护邢辰修，以及......他所爱之人。
外头雨势渐大，伴着夏日特有的雷鸣，搅得人心烦意乱，卓影神色严肃，正努力想着该如何安慰邢辰牧，忽然，他感到后背贴上一温热之物。
“朕能拥有的从来不多，但万幸现在，朕有了你。”带着些微酒香的气息洒在颈侧，卓影尚不及反应，整个人已经被邢辰牧拥入怀中，那个再熟悉不过的低沉嗓音，在他耳畔认真问道，“阿影，做朕的皇后可好。”
外头又一道雷落下，发出“轰”的一声巨响，卓影便仿佛被那雷劈中了似的，脑海之中一片空白。
恍惚间，他甚至觉得自己与周遭的一切都隔着一道屏障，屏障那头的邢辰牧是虚幻的，是他执念过深而产生的幻觉。
邢辰牧见他如此，也不急着催他回答，只是安静地拥着他，享受这一刻的亲昵。
也不知过去多久，卓影猛地回过神，做的第一件事便是脱离了邢辰牧的怀抱，他看着邢辰牧的眼中满是戒备，颤着声道：“圣...圣上您醉了。”
在两人以往相处的某些瞬间，卓影心中也曾闪过这样的猜测，可也许是他的责任不允许这样的猜测成真，所以每每脑海中冒出这样的念头，便会被他狠狠地按回去。
那个一直以来，被邢辰牧放在心尖上的人是他，所以向来温和的太后大发雷霆，所以邢辰牧一拖再拖，不成婚，亦不能将他的身份公之于众。
若让人知晓了这份情，何止是乱党能借此名正言顺地出兵，恐怕朝中最先死谏的便是忠臣。
若问卓影知晓了邢辰牧的心意，是否欢喜，自然是欢喜的，又或者说，是狂喜。
这世上，再没有什么比两情相悦更美好。
可他甚至来不及去想邢辰牧为何会对他动心，又是从何时起对他动心。
他满心满脑想的是，这人是当今圣上，是要流芳百世的明君，亦是他早已发誓要守护一生的主子。
他不敢，也不能，亲手毁去邢辰牧的名誉。
卓影这样的反应，邢辰牧并不意外，但他还是含笑道：“不，你很清楚，朕没醉。”
“圣上，您不可，不可如此。”
“为何不可？朕身为一国天子，难道连选择自己所爱之人的权利也没有？”邢辰牧抬手取下他的半面，柔声道，“朕不想勉强你，也不逼你此时立刻答复，你可以考虑一段时日再做决定，而在这之前......”
邢辰牧反身走到矮柜前，从里头取出早已经准备好的一封信件，递给他：“替朕将这封密信送至镇北军营，亲手交给王兄。此事事关重大，除了你，朕不放心任何人，至于立后一事，便待你从北境返回，再给朕一个答复吧。”
卓影微微松了口气，问道：“圣上想让属下何时出发？”
邢辰牧看着卓影，再不去掩饰眼底那份深情：“今夜吧，此事越快越好。”
只不过一个眼神，卓影便觉有些招架不住，生怕自己一不小心便丧失神智，只想沉溺在这份温柔之中。
“属下这就去办！”最后他几乎是落荒而逃，却是还未迈出殿门，便被邢辰牧拦下。
“圣上可是还有什么吩咐？”
“你还未戴上面具。”邢辰牧有些无奈地抬手，手上拿着的是刚刚替卓影取下的半面。
卓影不戴这半面时，总是显出与他性格、年龄不符的可爱，邢辰牧喜欢得紧，忍不住将掌心贴上那仿佛能掐出水的脸颊，交代道：“外头还下着雨，朕让人给你准备了油衣、笠帽，以及一些需要的干粮、行李，已经秘密送到鸣影宫中，宫外佩戴半面太过显眼，你便暂时用黑布先蒙住面容吧。”
卓影现下思绪混乱，若非邢辰牧提醒，他险些就这样直接冲出去，闻言他也只是脚步顿了顿，接过那半面行了一礼，片刻不敢久留。
外头守着的小太监替他递上了伞，他道了声谢后便匆匆离开。
邢辰牧一直守在窗边，看着那身影消失在雨幕之中，他苦笑一声，不知自己以这样的方式将人骗走到底对是不对。
只是若再有一次重来的机会，他依然会如此选择。
也曾犹豫过是否该这样早便向对方表露心意，他知道，如此一来，无论对他，还是对卓影，都是一种煎熬。
可若非此事干扰了卓影的判断，他想，卓影无论如何也不会在这样危险的时候离开他身旁。
更何况，他也会担心，若真......出了意外，那便连让卓影知晓这份心意的机会也没有了。
再周全的计划，也无法保证万无一失，邢辰牧不想留下任何遗憾。
另一头，因着邢辰牧说了越快越好，卓影披好油衣， 找到邢辰牧替他安排好的马匹便连夜出了銮城。
虽然已经入了夏，但雨天郊外的风依旧带着几分寒意，卓影一夜未眠，当隔日午后行至一处驿站时，他的思绪才渐渐平复下来。
再回头去想昨晚的一切，他心中便升起了浓浓的不安。
昨夜邢辰牧才刚对宁远、陈司二人施压，派去支援北境的锦卫军尚未返回，宫中除去宁洁与那宫女小莹，还不知道有多少对方的人马，他该寸步不离地守在邢辰牧身侧才是。
哪怕再重要之事，也重不过邢辰牧的安危，只是送一封密信，他完全可以选一名信得过的影卫，替他去执行这项命令。
可邢辰牧说过这密信事关重大，他若此时立刻折返，不吃不喝也需要差不多一日才能回到皇城，如此一来，便算是浪费了近两日。
卓影在驿站换了马，犹豫许久，还是咬牙选择继续执行邢辰牧交代的这项命令。
他自然料不到，在不久的将来，他会万分后悔当初冲动离宫，可却又万分庆幸，在这个驿站时，他并未选择返回。
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离开皇城越久，卓影心中越是不安，这种不安很快便盖过了他对立后一事的思虑，让他每日除了尽快赶路，再想不了其他。
一路上他几乎每日只随意睡上一二时辰便继续上路，就这样，他也花了整整十日才抵达镇北军营。
镇北军驻地看守森严，但卓影并未掏出影卫军腰牌，只是对巡逻的那对卫兵道：“我来找永安王爷，劳烦这位军爷通传一声。”
圣上让他送密信时便说事关重大，军中又人多眼杂，若忽然出现一名来送信的大内影卫，总是格外惹人侧目。
卓影此时一身黑衣黑帽，又蒙着面，对方无法确认他的身份，一队几十名卫兵同时亮了兵器：“你是何人？连身份也不愿表明，永安王爷又怎是你说见便能见的。”
永安王机敏过人，圣上又曾特意将他引荐给永安王，卓影想了想对那人道：“鄙人姓卓，你只要如此告诉王爷，他自然知晓我的身份。”
那些镇北军的将士半信半疑，但见他面色平静，明明配了剑却未露杀意，便也放下了几分戒心，找了一人去通知邢辰修。
那人回来得极快，显然是邢辰修特意交代过，卓影被恭敬地请入营地，走了不多时便见到了邢辰修所在的主帐。
领着他的那位卫兵通报了一声，待里头传来应声，卓影便对正要领他入内的卫兵道：“你留在这。”
他说得十分自然，带着几分不怒自威的气势，是领军之人惯有的口吻，那人下意识地便应了声，待回神时，他早已经掀开帐帘入内。
邢辰修坐在主位上，身后站着一名略显魁梧，身着战甲的男子，卓影猜测那便是镇北将军卫衍，既然邢辰修知晓来的是他，又有旁人在场，卓影便只是单膝跪地行礼：“见过永安王爷。”
“卓大人请起。”邢辰修认得卓影的声音，他知晓影卫军规矩，当初邢辰牧让卓影当着他的面摘去面罩已属破例，如今卫衍在场，他并未让对方摘下面罩确认身份，起身上前问道：“卓大人可是带来了圣上的旨意？”
“是。”卓影说完却未立刻拿出圣上让他带来的信件，而是欲言又止地看向一旁的卫衍。
“本王信卫将军，如圣上信卓大人。”
卓影一愣，想起邢辰牧对卫家以及卫衍的评价，不再犹豫，将信件呈给了邢辰修。
邢辰修掀开蜡封，拿出信纸查看，不过几眼的工夫，脸上便褪去了血色，卓影见他如此，一颗心也跟着提了起来，正欲发问，就见邢辰修已经抬起头，看着他，一字一句道：“卓大人可知信上内容？”
“属下不知。”卓影压下心中不安，如实回答。
邢辰修也猜他必然不知，将那封信举至他眼前，哑了声道：“本王想知道，圣上到底用了何借口，让卓大人竟愿在此时离开了皇宫。”
那信纸上洋洋洒洒数百字，单拿出来，每个字他都认得，是圣上亲笔无疑，可组合在一起却让他觉得陌生。
圣上在信中，共写了三件事：其一，他得到消息，陈司伙同负责守护銮城的关卫军统领宁远已在整兵，不日便要攻入皇城，对方人数众多，一旦出手，对皇城内的锦卫军来说，将会是一场苦战。
其二，邢辰修此时亮明身份，正和他意。卫家几代忠良，一心为国，镇北军各个骁勇善战，且目前为冉郢所有军队中人数最多的一支，若皇城被攻破，身为天子，他定无法幸免于难。届时他希望邢辰修持虎符率领镇北军回城，绞杀乱党，继承皇位。
其三，是他逼的卓影离开皇城替他送信，在他身陨后，请求邢辰修能放卓影一条生路，让卓影远离皇城也好，继续担任影卫统领也罢，他只请求邢辰修能替他护得卓影周全。
一阵晕眩传来，卓影扶着一旁的几案，努力稳住身形，好半晌才睁开赤红的双目，没有回答邢辰修的问题，而是再次跪地道：“求王爷即刻带兵回銮城，若圣上......求王爷按国法处置属下。”
依照国法，影卫统领若未能护得君主安全，将被五马分尸，且尸首不得下葬，需曝于猎场之中，任野兽啃食。
邢辰修叹了口气，冷静道：“卓大人先起来，现在还不到说这个的时候。何况我想你比任何人都明白，圣上想护你的这份心，到底因何而起。”
卓影自然是明白的，若说当日承央殿内，圣上忽然坦明心意还令他有些恍惚，那么如今，在这距离皇城数千里的军营之中，他是真真正正体会到了其中深情。
卓影想，邢辰牧何其残忍，一边说着不逼他做决定，一边却是以最残暴的方式，将他的心撕开，露出鲜血淋漓的内里，让他明白，在他心底最深处，什么才是他最为在意的。
比起百官的认可，比起后世的评判，他更想要他的圣上，平平安安，长命百岁。