第277章 四哥
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朱信之一凛，记起来了。
是中秋节。
宫宴散后，父皇将他召唤到膝下，抱着他问：“凤秋，你喜不喜欢这个位置？”
朱信之摇摇头，他年幼时，便总瞧见父皇一个人孤独的坐在那儿，身边不能有任何一个人陪着，否则，就是旁人不敬。他有些时候想坐那儿挨着父皇近一些，内监都会紧紧的拉住他，说，这个位置只能陛下一个人坐，哪怕是赐座都应推辞。
他想起从前还在朱家府邸的时候，父亲还不是皇帝，他还只有三岁，还能坐在父亲的膝盖上，跟父亲争抢毛笔。那时候父亲还可以喊“爹”，而不是一句生疏的“父皇”，他不喜欢这个位置，因为这个位置，隔阂了全家人的感情，令母妃夜夜伤心孤独到天明，他有点暗暗的记恨，想不通，坐在这儿有什么好的。
父皇却很欣慰，含着泪点头：“很好，很好。凤秋，你发个誓言吧。”
“什么誓言？”彼时他稚声稚气的问。
父皇说：“父皇带你到宗庙去，你敢不敢当着祖宗的面儿，告诉他们，你一辈子都不会坐在这儿，一辈子都不愿意当皇帝，只做东陆的贤王？”
“好。”他答应了。
父皇牵着他的手，穿过宫中长长的道路，一步步走到皇宫宗庙，父皇让他跪在祖宗跟前，他抬头，密密麻麻全是朱家逝去的先辈，祠堂的烛火摇曳，年纪尚小的他有点害怕，父皇面色凝重，上了香后，让内监将火盆移到他跟前。
父皇对他说：“凤秋，你发誓。”
“儿臣发誓，只做东陆贤王，永不为帝！”他说。
父皇丢了些纸钱在火盆里，拉起他的手，用匕首划破掌心，滴血落在纸钱上，纸钱在火盆中一点点燃烧殆尽，父皇说：“你对祖宗发了誓，就要一辈子都记得自己的誓言。东陆不危，朱家天下不倒，你永不能做皇帝。祖宗和上天都会记得你的誓言，要是你违背了承诺，他们会惩罚你。父皇相信你的诺言，为了让你铭记，你成年之后，父皇会给你赐字，就叫‘信之’，如何？父皇要你时刻将这句话放在心里，信守承诺。”
朱信之，这个名字因此而来。
时隔多年，他早已忘记了当年的场景，只记得自己同父亲发过的誓言。要不是曲贵妃突然说起，他就更想不起来。
曲贵妃面露悲戚：“当年我为此责怪过你的父皇。但后来，我突然明白过来。孩子，你有一个好父亲，你知道吗？”
朱信之茫然摇头。
“你父皇是为了保护你。”曲贵妃掩面：“当年你兄长突然亡故，你父皇是对他寄予了厚望的，他一走，就让你父皇清醒了过来。我们曲家什么都没做错，你兄长更没做错，你还小，不应让你受到惩罚。你父皇让你发誓，永不为帝，这之后，你就安全了。有人知道，此生都不会再有人同他争夺皇位，这颗心就安啦。”
朱信之沉下眉眼，这一回，不用曲贵妃再继续多说，他已经明白是谁。
太子吗？
他记得，他的几个兄长同他的年岁都很接近，太子年岁稍长，比他大了五岁。那会儿四哥还在，他有兄弟姐妹，太子殿下却没有，总遥遥的看着他们玩闹，眼睛里写满了羡慕。
后来，大家一同到国子监读书，太子沉稳端庄，受命照顾他们这些弟弟妹妹和年纪小的伴读。裴谢堂顽皮，带着其他人家的孩子们也没个正行，上蹿下跳的将国子监闹得不得安宁。他性格内敛安静，不喜欢说话，就总是被欺负的那一个。
太子看不过眼，经常会跳出来帮他，一来二去的，他同太子颇为相熟。
以至于后来四哥病故，他跟太子便越走越近，开府立衙后，还选了离皇城近一点的地方建了自己的王府，便想着将来太子登基，他入宫方便一些。
难道过去那些照顾，都是有目的的吗？
朱信之一向不爱用最坏的恶意来揣测任何一个人，但瞧见曲贵妃神色如此肯定决然，又忍不住揣测纷纷。
“信之，你知道母妃说的是谁，对吗？”曲贵妃泫然看着他，哽咽着说：“你相信母妃吗？”
“母妃不会骗我。”朱信之颔首。
曲贵妃稍稍感到安慰了些许：“这么多年来，陈皇后为了她的儿子能够顺利登基为帝，真是煞费苦心，连自己的旧情都能利用，利用利用我们这些可怜的人，又算得了什么？在她的眼睛里，除了她自己和她的儿子，其他人都不重要，包括旁人的性命。你四哥确实是病死的，但因何而病，你那会儿还小，没人告诉你。”
“你四哥是落入池塘，误吸了水池里的脏水，以至于肺部脓肿，才成了冤魂。”曲贵妃闭上眼睛，满面痛苦：“是陈皇后身边的婢女柔夷推他落的水，当年贤妃身边的内监白灼看见了，你四哥刚断气，白灼就被人发现掉入了井水里。母妃在隔了好久，才从跟白灼同住的内监嘴巴里得知的真相。可惜，白灼已被杀人灭口，死无对证。”
原来如此！
朱信之绷紧了身子，握着拳头，一语不发。
曲贵妃咬牙：“母妃没用，这么多年来，因惧怕他们，又担心你和阳喜，一直隐忍不发。可他们太过分，太过分了！你知道吗？昨天，陈御史竟向陛下进言，说北魏不稳，时局动荡，东陆独自抵抗北魏实属吃力，应效仿前朝，实和亲之举，还说东陆要联合西蜀、陈梁、夫夷，尤其是西蜀，西蜀临近北方，跟我们结盟最为有利，要，要让陛下将阳喜送去和亲。”
“什么？”朱信之颤了颤，这事儿他一点风声都没收到。
阳喜是他的亲妹妹，宣庆帝只有三个女儿，大女儿已经成婚，二女儿朱清子已到成婚出嫁的年纪，一直在寻觅合适的夫君，三女儿朱阳喜今年才十三岁，亏得陈家能把心思打到妹妹的身上。
阳喜性子单纯，天真无邪，要真是送去和亲，怕是会被人啃得渣渣都不剩！
朱信之气得脸都白了，他总算是明白，为何曲贵妃今日如此情绪不稳。
陈家人害了四哥，又要来害妹妹，母妃这是扛不住了！
曲贵妃想到女儿，眼泪更是落得更快更急：“你父皇还没答应，但让人瞒着不告诉我，不知是否是动了心思。我就这么一个女儿……”
“母妃不要想太多。”朱信之立即安慰：“阳喜是你的女儿，也是父皇的女儿，父皇一样舍不得。他要是愿意，早就答应了，特意不告诉母妃，便是怕母妃担心。你看你，这还没定下来，都已经以泪洗面，父皇是心疼呢。”
曲贵妃不说话。
朱信之见她神色郁郁，只得说：“母妃，你放心，只要有儿臣在一天，就绝不会让阳喜去和亲。儿臣会帮母妃将阳喜留在身边的。”
他素来说话算话，曲贵妃含泪点头：“母妃信你。”
一时间，母子两人都沉默下来。
今日入宫一趟，未曾想会听到如此多的消息，朱信之只觉得头脑发胀，有些想念起谢成阴那一双细长的手来。那双手在他头上拿捏的时候，力道很好，绷紧的每一根筋都能适度的放松下来，让他感到安心。
又想她！
一念起，朱信之有点着恼，要是让她知道，会更得意吧！
思及此，他努力的转开了话头：“母妃，你方才说，陈皇后曾经有过一段旧情？”
曲贵妃一愣，脸上闪过一抹不自然：“你听错了。”
“这里没外人，孤鹜在外面守着，清砂也在，母妃应该安心告诉儿臣，让儿臣知道来龙去脉，也好为兄长讨回公道，为阳喜筹划一二。”朱信之不赞同的看着曲贵妃：“母妃莫非是信不过儿臣，觉得儿臣办事莽撞？”
“不是，哎！都是好多年前的旧事了，再提起来，难免会让你父皇觉得难堪。”曲贵妃连连叹气。
转念一想，朱信之说的也有道理。
最终，对儿子声讨正义的心还是战胜了心底该有的克制，曲贵妃擦了擦眼角，露出一抹冷笑来：“你可知道，这么多年来，孟贵妃明明有个皇子，孟家却一直将二皇子视而不见，对太子推崇备至吗？”
“儿臣不知。”朱信之摇头。
从前他天真，总觉得孟蜇平此人办事公道，才能不计得失匡扶社稷正统。但后来发生了那么多事情，让他对这个人再无法信任。
孟蜇平此人，唯利是图，只看重孟家的得失，不会那么无畏。
曲贵妃已不年轻，今日这般大悲大喜，让她看起来老了不少，见朱信之摇头，脸上的笑容更见嘲讽：“你当然不知道，这是三十年前的旧事了。那时候，孟蜇平已过而立之年，大周天下大厦将倾，他作为东陆的英才，备受四方关注。每每出行，风头很盛，多少京中小姐都想做他的妻子，尤其是在他的正室病故之后，即使是续弦，也有人愿意。”
“你想不到，陈皇后就是其中之一。陈皇后年仅二十，年幼时就得孟蜇平照料，对他倾心相待，情深不渝。”曲贵妃笑着说：“他二人互许婚约，但没等到孟家聘礼到，陈家已一纸婚书将陈小姐许给了你父皇。”
朱信之一凛，记起来了。
是中秋节。
宫宴散后，父皇将他召唤到膝下，抱着他问：“凤秋，你喜不喜欢这个位置？”
朱信之摇摇头，他年幼时，便总瞧见父皇一个人孤独的坐在那儿，身边不能有任何一个人陪着，否则，就是旁人不敬。他有些时候想坐那儿挨着父皇近一些，内监都会紧紧的拉住他，说，这个位置只能陛下一个人坐，哪怕是赐座都应推辞。
他想起从前还在朱家府邸的时候，父亲还不是皇帝，他还只有三岁，还能坐在父亲的膝盖上，跟父亲争抢毛笔。那时候父亲还可以喊“爹”，而不是一句生疏的“父皇”，他不喜欢这个位置，因为这个位置，隔阂了全家人的感情，令母妃夜夜伤心孤独到天明，他有点暗暗的记恨，想不通，坐在这儿有什么好的。
父皇却很欣慰，含着泪点头：“很好，很好。凤秋，你发个誓言吧。”
“什么誓言？”彼时他稚声稚气的问。
父皇说：“父皇带你到宗庙去，你敢不敢当着祖宗的面儿，告诉他们，你一辈子都不会坐在这儿，一辈子都不愿意当皇帝，只做东陆的贤王？”
“好。”他答应了。
父皇牵着他的手，穿过宫中长长的道路，一步步走到皇宫宗庙，父皇让他跪在祖宗跟前，他抬头，密密麻麻全是朱家逝去的先辈，祠堂的烛火摇曳，年纪尚小的他有点害怕，父皇面色凝重，上了香后，让内监将火盆移到他跟前。
父皇对他说：“凤秋，你发誓。”
“儿臣发誓，只做东陆贤王，永不为帝！”他说。
父皇丢了些纸钱在火盆里，拉起他的手，用匕首划破掌心，滴血落在纸钱上，纸钱在火盆中一点点燃烧殆尽，父皇说：“你对祖宗发了誓，就要一辈子都记得自己的誓言。东陆不危，朱家天下不倒，你永不能做皇帝。祖宗和上天都会记得你的誓言，要是你违背了承诺，他们会惩罚你。父皇相信你的诺言，为了让你铭记，你成年之后，父皇会给你赐字，就叫‘信之’，如何？父皇要你时刻将这句话放在心里，信守承诺。”
朱信之，这个名字因此而来。
时隔多年，他早已忘记了当年的场景，只记得自己同父亲发过的誓言。要不是曲贵妃突然说起，他就更想不起来。
曲贵妃面露悲戚：“当年我为此责怪过你的父皇。但后来，我突然明白过来。孩子，你有一个好父亲，你知道吗？”
朱信之茫然摇头。
“你父皇是为了保护你。”曲贵妃掩面：“当年你兄长突然亡故，你父皇是对他寄予了厚望的，他一走，就让你父皇清醒了过来。我们曲家什么都没做错，你兄长更没做错，你还小，不应让你受到惩罚。你父皇让你发誓，永不为帝，这之后，你就安全了。有人知道，此生都不会再有人同他争夺皇位，这颗心就安啦。”
朱信之沉下眉眼，这一回，不用曲贵妃再继续多说，他已经明白是谁。
太子吗？
他记得，他的几个兄长同他的年岁都很接近，太子年岁稍长，比他大了五岁。那会儿四哥还在，他有兄弟姐妹，太子殿下却没有，总遥遥的看着他们玩闹，眼睛里写满了羡慕。
后来，大家一同到国子监读书，太子沉稳端庄，受命照顾他们这些弟弟妹妹和年纪小的伴读。裴谢堂顽皮，带着其他人家的孩子们也没个正行，上蹿下跳的将国子监闹得不得安宁。他性格内敛安静，不喜欢说话，就总是被欺负的那一个。
太子看不过眼，经常会跳出来帮他，一来二去的，他同太子颇为相熟。
以至于后来四哥病故，他跟太子便越走越近，开府立衙后，还选了离皇城近一点的地方建了自己的王府，便想着将来太子登基，他入宫方便一些。
难道过去那些照顾，都是有目的的吗？
朱信之一向不爱用最坏的恶意来揣测任何一个人，但瞧见曲贵妃神色如此肯定决然，又忍不住揣测纷纷。
“信之，你知道母妃说的是谁，对吗？”曲贵妃泫然看着他，哽咽着说：“你相信母妃吗？”
“母妃不会骗我。”朱信之颔首。
曲贵妃稍稍感到安慰了些许：“这么多年来，陈皇后为了她的儿子能够顺利登基为帝，真是煞费苦心，连自己的旧情都能利用，利用利用我们这些可怜的人，又算得了什么？在她的眼睛里，除了她自己和她的儿子，其他人都不重要，包括旁人的性命。你四哥确实是病死的，但因何而病，你那会儿还小，没人告诉你。”
“你四哥是落入池塘，误吸了水池里的脏水，以至于肺部脓肿，才成了冤魂。”曲贵妃闭上眼睛，满面痛苦：“是陈皇后身边的婢女柔夷推他落的水，当年贤妃身边的内监白灼看见了，你四哥刚断气，白灼就被人发现掉入了井水里。母妃在隔了好久，才从跟白灼同住的内监嘴巴里得知的真相。可惜，白灼已被杀人灭口，死无对证。”
原来如此！
朱信之绷紧了身子，握着拳头，一语不发。
曲贵妃咬牙：“母妃没用，这么多年来，因惧怕他们，又担心你和阳喜，一直隐忍不发。可他们太过分，太过分了！你知道吗？昨天，陈御史竟向陛下进言，说北魏不稳，时局动荡，东陆独自抵抗北魏实属吃力，应效仿前朝，实和亲之举，还说东陆要联合西蜀、陈梁、夫夷，尤其是西蜀，西蜀临近北方，跟我们结盟最为有利，要，要让陛下将阳喜送去和亲。”
“什么？”朱信之颤了颤，这事儿他一点风声都没收到。
阳喜是他的亲妹妹，宣庆帝只有三个女儿，大女儿已经成婚，二女儿朱清子已到成婚出嫁的年纪，一直在寻觅合适的夫君，三女儿朱阳喜今年才十三岁，亏得陈家能把心思打到妹妹的身上。
阳喜性子单纯，天真无邪，要真是送去和亲，怕是会被人啃得渣渣都不剩！
朱信之气得脸都白了，他总算是明白，为何曲贵妃今日如此情绪不稳。
陈家人害了四哥，又要来害妹妹，母妃这是扛不住了！
曲贵妃想到女儿，眼泪更是落得更快更急：“你父皇还没答应，但让人瞒着不告诉我，不知是否是动了心思。我就这么一个女儿……”
“母妃不要想太多。”朱信之立即安慰：“阳喜是你的女儿，也是父皇的女儿，父皇一样舍不得。他要是愿意，早就答应了，特意不告诉母妃，便是怕母妃担心。你看你，这还没定下来，都已经以泪洗面，父皇是心疼呢。”
曲贵妃不说话。
朱信之见她神色郁郁，只得说：“母妃，你放心，只要有儿臣在一天，就绝不会让阳喜去和亲。儿臣会帮母妃将阳喜留在身边的。”
他素来说话算话，曲贵妃含泪点头：“母妃信你。”
一时间，母子两人都沉默下来。
今日入宫一趟，未曾想会听到如此多的消息，朱信之只觉得头脑发胀，有些想念起谢成阴那一双细长的手来。那双手在他头上拿捏的时候，力道很好，绷紧的每一根筋都能适度的放松下来，让他感到安心。
又想她！
一念起，朱信之有点着恼，要是让她知道，会更得意吧！
思及此，他努力的转开了话头：“母妃，你方才说，陈皇后曾经有过一段旧情？”
曲贵妃一愣，脸上闪过一抹不自然：“你听错了。”
“这里没外人，孤鹜在外面守着，清砂也在，母妃应该安心告诉儿臣，让儿臣知道来龙去脉，也好为兄长讨回公道，为阳喜筹划一二。”朱信之不赞同的看着曲贵妃：“母妃莫非是信不过儿臣，觉得儿臣办事莽撞？”
“不是，哎！都是好多年前的旧事了，再提起来，难免会让你父皇觉得难堪。”曲贵妃连连叹气。
转念一想，朱信之说的也有道理。
最终，对儿子声讨正义的心还是战胜了心底该有的克制，曲贵妃擦了擦眼角，露出一抹冷笑来：“你可知道，这么多年来，孟贵妃明明有个皇子，孟家却一直将二皇子视而不见，对太子推崇备至吗？”
“儿臣不知。”朱信之摇头。
从前他天真，总觉得孟蜇平此人办事公道，才能不计得失匡扶社稷正统。但后来发生了那么多事情，让他对这个人再无法信任。
孟蜇平此人，唯利是图，只看重孟家的得失，不会那么无畏。
曲贵妃已不年轻，今日这般大悲大喜，让她看起来老了不少，见朱信之摇头，脸上的笑容更见嘲讽：“你当然不知道，这是三十年前的旧事了。那时候，孟蜇平已过而立之年，大周天下大厦将倾，他作为东陆的英才，备受四方关注。每每出行，风头很盛，多少京中小姐都想做他的妻子，尤其是在他的正室病故之后，即使是续弦，也有人愿意。”
“你想不到，陈皇后就是其中之一。陈皇后年仅二十，年幼时就得孟蜇平照料，对他倾心相待，情深不渝。”曲贵妃笑着说：“他二人互许婚约，但没等到孟家聘礼到，陈家已一纸婚书将陈小姐许给了你父皇。”